রাজ্যের ঘরবাড়িগুলো ধুলোয় ঢাকা, দেবতারা তাদের ত্যাগ করেছেন, সর্বত্র ছোট ছোট ইঁদুর দৌড়াচ্ছে আর তাদের গর্তে ভরে গেছে সব। কোথাও জল নেই, ধোঁয়ার চিহ্ন নেই, পরিচ্ছন্নতার অভাব—নষ্ট হয়েছে কর, যজ্ঞ, মন্ত্রোচ্চারণ, হোম ও পাঠ। যেন কোনো কঠিন ঋতুর আঘাতে ভেঙে পড়েছে সব পাত্র, আমরা যেগুলো ছেড়ে যাচ্ছি—এসব বাড়িঘর কৌশলিনী কৈকেয়ী অধিকার করুক। আমরা যেখানে যাব, সেই অরণ্যই হোক আমাদের নগরী; আর এই নগরী, যেটা আমরা ছেড়ে দেব, সেটাই হোক অরণ্য। আমরা যখন অরণ্যে প্রবেশ করব, তখন সব গর্ত খোঁড়া প্রাণী, পাহাড়ের পশুপাখি, এমনকি হাতি ও সিংহও আমাদের ভয়ে পালিয়ে যাবে। তারা আমাদের ফেলে যাওয়া জায়গা দখল করুক, আর আমরা যেখানে থাকব, সেটা তারা ছেড়ে দিক—ঘাস, মাংস, ফল, বন্য পশু ও পাখিতে ভরা সেই দেশ। কৈকেয়ী তাঁর পুত্র ও আত্মীয়দের নিয়ে এই নগরী ভোগ করুন; আর আমরা সকলেই রাঘবের সঙ্গে অরণ্যে সুখে বাস করব। রাঘব এই নানা কথাবার্তা বহু মানুষের মুখে শুনলেন, কিন্তু তাঁর মন এতটুকুও বিচলিত হল না। তখন সেই ধর্মপরায়ণ, মাতাল হাতির মতো গম্ভীর পদক্ষেপে, কৈলাস শৃঙ্গের মতো দীপ্তিমান হয়ে, মাতার প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন। রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে, যেখানে বীর যোদ্ধারা বাস করতেন, তিনি দেখলেন সুমন্ত্র সেখানে বিষণ্ণ মুখে দাঁড়িয়ে আছেন। নিজে দুঃখে না থাকলেও, সুমন্ত্র সেখানে দুঃখিত জনতার অপেক্ষায় ছিলেন। রাম হাসিমুখে তাঁর পিতার দর্শনের জন্য এগিয়ে গেলেন, পিতার আদেশ পালন করার সংকল্প নিয়ে। কিন্তু তার আগে, ইক্ষ্বাকুবংশীয় মহাত্মা রাম, যিনি দুঃখে ক্লিষ্ট রাজাকে দেখতে যাচ্ছিলেন, সুমন্ত্রকে দেখে একটু থেমে গেলেন। সুমন্ত্র সেখানে উপস্থিত ছিলেন, পিতাকে তাঁর আগমন জানাবার জন্য। পিতার আদেশ পালনের সংকল্পে দৃঢ়চিত্ত রাঘব সুমন্ত্রকে বললেন, “আমার আগমন রাজাকে জানাও।” এরপর, পদ্মলোচন, শ্যামবর্ণ, অতুলনীয় ও মহাপ্রভু রাম সুমন্ত্রকে বললেন, “আমার পিতাকে জানিয়ে দাও—আমি এসেছি।” রামের আদেশে সুমন্ত্র দ্রুত প্রবেশ করলেন এবং দেখলেন, রাজা শোকাকুল হয়ে গভীর নিশ্বাস ফেলছেন, তাঁর ইন্দ্রিয়বোধ ক্লিষ্ট। তিনি দেখলেন, সেই ধরাধিপতি যেন রক্তিম সূর্য, ছাই দিয়ে ঢাকা আগুন, বা জলে শূন্য হ্রদের মতো। রাজা ছিলেন মহাজ্ঞানী, কিন্তু চিত্ত ছিল অত্যন্ত বিচলিত; সুমন্ত্র করজোড়ে তাঁকে জাগালেন, যখন রাজা কেবল রামের জন্যই শোক করছিলেন। প্রথমে সুমন্ত্র বিজয়কামনা জানিয়ে রাজাকে প্রণাম করলেন, তারপর ভয়ে, মৃদু ও ক্ষীণ কণ্ঠে বললেন, “আপনার পুত্র, মনুষ্যদের মধ্যে বাঘসম, দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন; তিনি ব্রাহ্মণ ও সমস্ত নির্ভরশীলদের ধন দান করেছেন। আপনি কল্যাণ প্রাপ্ত হোন! সত্যনিষ্ঠ রাম আপনাকে দেখতে চায়। সমস্ত বন্ধুদের বিদায় জানিয়ে এখন সে আপনাকে দর্শন করতে চায়। তিনি অরণ্যে যাবেন—আপনি তাঁকে দেখুন, যিনি রাজগুণে অলংকৃত, সূর্যরশ্মির মতো দীপ্তিমান।” তখন রাজা, সত্যবাক, ধর্মপরায়ণ, সমুদ্রের মতো গভীর ও আকাশের মতো বিশুদ্ধ, সুমন্ত্রকে বললেন, “সুমন্ত্র, আমার যত স্ত্রী এখানে আছেন, সকলকে নিয়ে এসো। তাঁদের পরিবেষ্টিত হয়ে আমি রাঘবকে দেখতে চাই।” সুমন্ত্র অন্তঃপুর অতিক্রম করে নারীদের বললেন, “রাজা আপনাদের ডেকেছেন; দেরি না করে চলে যান।” রাজাজ্ঞায় সুমন্ত্রের ডাকে, সমস্ত নারী তাঁদের স্বামীর আদেশ পেয়ে প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। সেখানে, তিনশো পঞ্চাশ তপস্যান্বিতা তাম্রনয়না নারী কৌশল্যাকে পরিবেষ্টিত করে শান্তভাবে এগিয়ে গেলেন। সব স্ত্রীগণ উপস্থিত হলে, রাজা তাঁদের দেখে সুমন্ত্রকে বললেন, “সুমন্ত্র, আমার পুত্রকে নিয়ে এসো।” তখন সুমন্ত্র রাম, লক্ষ্মণ ও মৈথিলী সীতাকে নিয়ে দ্রুত রাজাসমীপে গেলেন। রাজা দেখলেন, তাঁর পুত্র করজোড়ে এগিয়ে আসছে। তিনি সঙ্গিনীদের মাঝে শোকাকুল হয়ে দ্রুত আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন। রাজা রামকে দেখে দ্রুত তাঁর দিকে ছুটে গেলেন, শোকে অভিভূত হয়ে ছুটে গিয়ে রামের কাছে পৌঁছে মূর্ছিত হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। রাম ও শক্তিশালী লক্ষ্মণ দ্রুত এগিয়ে এসে শোকাকুল, সংজ্ঞাহীন রাজাকে ধরলেন। রাজপ্রাসাদে হাজার হাজার নারীর মধ্যে হঠাৎ “হায় রাম!” আর অলঙ্কারের ঝংকারে বিশাল কোলাহল উঠল। রাম ও লক্ষ্মণকে দুই বাহুতে জড়িয়ে, সীতাসহ তাঁরা রাজাকে কাঁদতে কাঁদতে শয্যায় বসালেন। এরপর রাম, একটু পরে, রাজাকে চেতনা ফিরে পেতে দেখে, করজোড়ে, অশ্রু ও শোকে ভেসে গিয়ে বললেন, “আপনাকে প্রণাম জানিয়ে বিদায় নিচ্ছি, মহারাজ, আমাদের সকলের অধিপতি। আমি দণ্ডক অরণ্যে যাচ্ছি, আপনি যেন আমাকে নিরাপদে দেখতে পান। লক্ষ্মণকে অনুমতি দিন, আর সীতাও আমার সঙ্গে অরণ্যে যেতে চায়; বহু যুক্তি দিয়েও তাঁদের নিবৃত্ত করা যায়নি। আপনি আমাদের সকলকে অনুমতি দিন, হে সম্মানদাতা, আপনার শোক ত্যাগ করুন—লক্ষ্মণ, আমি ও সীতা, যেমন প্রজাপতি তাঁর সন্তানদের অনুমতি দেন।” রাম পিতার নিরুদ্বেগ সম্মতি প্রত্যাশায় চেয়ে থাকলেন। তখন রাজা তাঁকে অরণ্যবাস নিয়ে বললেন, “হে রাঘব, কৈকেয়ীর বর প্রদানে আমি বিভ্রান্ত ও আবদ্ধ হয়েছি; আজ তুমি-ই অযোধ্যার রাজা হও, আমাকে সংযত কর।