এখন মহিমান্বিত বালকাণ্ডের একাদশ অধ্যায়ের কাহিনি শুনুন, যেভাবে মহর্ষি বাল্মীকি রামায়ণে বর্ণনা করেছেন। রাজা, আবারও শুনুন আমার কল্যাণকর কথা, যেমনভাবে সেই জ্ঞানী ও সর্বশ্রেষ্ঠ দেবতা বলেছিলেন। ইক্ষ্বাকু বংশে এক মহাধর্মপরায়ণ রাজা জন্মাবেন, তাঁর নাম হবে দশরথ। তিনি সত্যবাদিতার জন্য বিখ্যাত হবেন। দশরথের সঙ্গে অঙ্গ দেশের রাজার বন্ধুত্ব হবে। অঙ্গ রাজার এক শুভকন্যা আছে, তাঁর নাম শান্তা। অঙ্গ রাজার পুত্রের নাম রোমপাদ। দশরথ, সেই মহিমান্বিত রোমপাদের কাছে যাবেন। দশরথ বললেন, “আমি সন্তানহীন, হে ধর্মপ্রাণ! শান্তার স্বামী যেন আমার জন্য যজ্ঞ করেন, যেমন আপনি নির্দেশ দিয়েছেন, যাতে আমার বংশের উত্তরাধিকার হয়।” রাজা দশরথের কথা শুনে এবং মনে ভাবনা করে, রোমপাদা শান্তার স্বামীকে, যিনি আত্মসংযমী ও পুত্রবান, তাঁকে দশরথের কাছে দেবেন। ঋষিকে পেয়ে দশরথ রাজা উদ্বেগমুক্ত হয়ে, আনন্দিত অন্তরে যজ্ঞের প্রস্তুতি নেবেন। দশরথ, যশের কামনায়, করজোড় করে ঋষ্যশৃঙ্গকে বেছে নেবেন—তিনি ব্রাহ্মণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ এবং ধর্মজ্ঞ। সেই মানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ রাজা, যজ্ঞ ও সন্তান ও স্বর্গলাভের উদ্দেশ্যে, সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ থেকে তাঁর কাম্য ফল লাভ করবেন। এবং তাঁর চারজন অসীম সাহসী পুত্র হবে, যারা বংশ প্রতিষ্ঠা করবে এবং সকল জীবের মধ্যে বিখ্যাত হবে। তাই, হে পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যথাযথ সম্মান দিয়ে, সৈন্য ও রথসহ নিজে গিয়ে আসুন, হে মহারাজ। সুমন্ত্রের কথা শুনে দশরথ আনন্দিত হলেন। তিনি বাসিষ্ঠের সঙ্গে পরামর্শ করলেন এবং রথচালকের কথা শুনলেন। রাজা তাঁর অভ্যন্তরীণ সভা ও মন্ত্রীদের নিয়ে, ধীরে ধীরে বন ও নদী পার হয়ে, সেই ব্রাহ্মণের কাছে পৌঁছালেন। তিনি সেই স্থানে এলেন, যেখানে ঋষ্যশৃঙ্গ ছিলেন, এবং রোমপাদার কাছে থাকা শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণের কাছে পৌঁছালেন। দশরথ দেখলেন, ঋষ্যশৃঙ্গের পুত্র যেন অগ্নির মতো দীপ্তিমান। রাজা যথাযথভাবে তাঁর বিশেষ সম্মান করলেন। রোমপাদা, দশরথের সঙ্গে বন্ধুত্বের কারণে, গভীর আনন্দে ঋষ্যশৃঙ্গকে সবকিছু জানালেন। বন্ধুত্ব ও আত্মীয়তার বন্ধনে তাঁকে সম্মানিত করলেন। এভাবে, ঋষ্যশৃঙ্গ, পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সেখানে ভালোভাবে গ্রহণ করা হলেন। সাত-আট দিন পরে, দশরথ রোমপাদাকে বললেন, “হে পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, শান্তা, আপনার কন্যা, তাঁর স্বামীর সঙ্গে এখানে আছেন।” “তাঁকে আমার নগরে যেতে দিন, কারণ এক মহান কাজ সামনে।” রাজা সম্মতি দিলেন এবং ঋষ্যশৃঙ্গকে বিদায় দেবার প্রতিশ্রুতি দিলেন। তিনি ব্রাহ্মণকে বললেন, “তুমি তোমার স্ত্রীর সঙ্গে যাও।” ঋষ্যশৃঙ্গ রাজাকে প্রতিশ্রুতি দিয়ে বললেন, “যেমন বললেন, তাই হবে।” রাজা অনুমতি দিলে, ঋষ্যশৃঙ্গ তাঁর স্ত্রীর সঙ্গে বিদায় নিলেন; দু’জনেই স্নেহের কারণে করজোড় করে একে অপরকে আলিঙ্গন করলেন। দশরথ ও শক্তিশালী রোমপাদা আনন্দিত হলেন। বন্ধুদের বিদায় নিয়ে, রঘুবংশীয় দশরথ যাত্রা করলেন। তিনি দূত পাঠালেন নাগরিকদের মাঝে, বললেন, “সমগ্র নগর দ্রুত ও সুন্দরভাবে সাজিয়ে তুলো।” নগর সুগন্ধিত, জল ছিটিয়ে পরিষ্কার করা হল, পতাকায় সাজানো হল। রাজা আসছেন শুনে নাগরিকরা আনন্দিত হলেন। তাঁরা সেই সময়ে রাজার আদেশ মতো সব কিছু করলেন। এরপর রাজা সুন্দরভাবে সাজানো নগরে প্রবেশ করলেন। শঙ্খ ও ঢাকের শব্দে, ব্রাহ্মণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠকে সামনে রেখে, রাজা প্রবেশ করলেন। নগরের সকল নাগরিক ব্রাহ্মণকে দেখে খুব আনন্দিত হলেন। রাজা, ইন্দ্রের মতো শক্তিশালী, তাঁকে সম্মানিত করে ভিতরে নিয়ে গেলেন, যেমন হাজারচক্ষু ইন্দ্র স্বর্গে কাশ্যপকে নিয়ে যান। ভিতরের কক্ষে এনে, শাস্ত্রানুসারে পূজা করলেন; রাজা নিজেকে ধন্য মনে করলেন, তাঁকে এনে পূজা করতে পারায়। সব অন্তঃপুর শান্ত ও সুন্দর দেখে, প্রশস্ত চোখের রানি তাঁর স্বামীর সঙ্গে আনন্দ ও সুখ অনুভব করলেন। সেই নারী, রাজা ও অন্যান্য নারীদের দ্বারা বিশেষভাবে সম্মানিত হয়ে, ঋষ্যশৃঙ্গের সঙ্গে কিছুদিন সেখানে সুখে বাস করলেন। এবার শুনুন বালকাণ্ডের দ্বাদশ অধ্যায়ের কাহিনি। অনেক সময় পরে, এক মনোরম ঋতুতে, যখন বসন্ত এসেছে, রাজা দশরথ যজ্ঞ করার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। তখন তিনি সেই দেবতুল্য দীপ্তিমান ব্রাহ্মণের কাছে মাথা নত করে, তাঁর কাছে সন্তান ও বংশের উত্তরাধিকার কামনায় যজ্ঞ করার অনুরোধ করলেন। ব্রাহ্মণ বললেন, “যেমন বললেন, তেমনই হবে।” তিনি রাজাকে বললেন, “যজ্ঞের প্রস্তুতি নিন, এবং ঘোড়া ছেড়ে দিন।” “সরযূ নদীর উত্তর তীরে যজ্ঞের স্থান প্রস্তুত করুন।” এরপর রাজা দশরথ বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণদের উদ্দেশ্যে বললেন, “সুমন্ত্র, দ্রুত ডেকে আনো যজ্ঞের প্রধান পুরোহিতদের, যারা বেদে পারদর্শী—সুয়জ্ঞ, বামদেব, জাবালির ও কাশ্যপ।” “আর আমাদের বংশের পুরোহিত বাসিষ্ঠ, এবং অন্যান্য শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদেরও।” সুমন্ত্র দ্রুত ও উৎসাহিত হয়ে, সকল ব্রাহ্মণদের ডেকে আনলেন। সব বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণদের এনে, ধর্মপরায়ণ দশরথ রাজা তাঁদের সম্মানিত করলেন। তিনি নম্র ও ধর্মানুযায়ী কথা বললেন, উদ্দেশ্য অনুযায়ী—“আমার, যে পুত্রের অভাবে দুঃখিত, সত্যিই কোনো সুখ নেই।