সীতা, যিনি সুগন্ধি প্রলেপ ও লাল চন্দনের অভ্যস্ত, শীঘ্রই ঋতুর তাপ ও শীতের কারণে তাঁর রঙ হারাবেন—এমন কথা শোনা গেল। আজ রাজা দশরথ যেন কোনো অজানা শক্তির দ্বারা প্রভাবিত হয়ে কথা বলছেন; কারণ একজন রাজা কখনও তাঁর প্রিয় পুত্রকে নির্বাসনে পাঠান না। এমনকি যদি কোনো পুত্রের মধ্যে গুণের অভাব থাকত, তবুও নির্বাসন অযৌক্তিক হত; আর যিনি তাঁর আচরণেই সমগ্র পৃথিবীকে জয় করেছেন, তাঁর ক্ষেত্রে তো প্রশ্নই ওঠে না। রাঘব—রাম—তাঁর মধ্যে করুণা, দয়া, বিদ্যা, উত্তম চরিত্র, আত্মসংযম ও শান্তি—এই ছয়টি গুণ বিদ্যমান। তিনি মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তাঁর কষ্টের কারণে জনসাধারণ অত্যন্ত ব্যথিত, যেমন গ্রীষ্মে জলাশয় শুকিয়ে গেলে জলজ প্রাণীরা কষ্ট পায়। এই জগতের অধিপতির দুঃখে সমগ্র পৃথিবী ব্যথিত হয়, ঠিক যেমন ফুল ও ফলযুক্ত গাছের মূল ক্ষতিগ্রস্ত হলে সমস্ত গাছ ক্ষতিগ্রস্ত হয়। রামই মানবজাতির মূল, ধর্মের সার, তাঁর মধ্যে দীপ্তি; আর ফুল, ফল, পাতা ও ডাল—এগুলি অন্যান্য মানুষ। তাই, লক্ষ্মণের মতো আমরাও আমাদের স্ত্রী-স্বজনদের নিয়ে রাঘবের অনুসরণ করি, তিনি যেদিকে যান। বাগান, ক্ষেত, ঘরবাড়ি—সবকিছু ছেড়ে, আনন্দ-দুঃখে একত্রিত হয়ে, আমরা রামকে অনুসরণ করি, যিনি ধর্মপরায়ণ। সমুদ্রের ধন, ধ্বংসপ্রাপ্ত অঙ্গন, সঞ্চিত ধন-ধান—সবই যেন সম্পূর্ণ মূল্যহীন হয়ে যায়। ধূলিতে ঢাকা, দেবতাদের পরিত্যক্ত, ইঁদুরে পরিপূর্ণ, গর্তে ভরা—এমন বাড়ি। জল ও ধোঁয়া নেই, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা নেই, কর, যজ্ঞ, মন্ত্র, অর্ঘ্য, পাঠ সবই হারিয়ে গেছে। কঠিন ঋতুর দ্বারা ভেঙে পড়া, ভাঙা পাত্রে ভরা, আমাদের পরিত্যক্ত—এই বাড়িগুলি কাইকেয়ী গ্রহণ করুন। রাঘব যেখানে যাবেন, সেই বনই যেন নগর হয়ে উঠুক; আর আমাদের পরিত্যক্ত নগর যেন বন হয়ে যায়। পাহাড়ের গর্তের প্রাণী, পশু-পাখি, এমনকি হাতি-সিংহও আমাদের ভয়ে বন থেকে পালিয়ে যাক। আমরা যা ছেড়ে যাব, তারা তা গ্রহণ করুক; আর যেখানে আমরা থাকি, তারা তা ছেড়ে দিক—ঘাস, মাংস, ফল, বন্য পশু-পাখির দেশ। কাইকেয়ী তাঁর পুত্র-স্বজনদের নিয়ে এইসব গ্রহণ করুন; আর আমরা সবাই রাঘবের সঙ্গে বনে সুখে থাকব। রাঘব বহু মানুষের মুখে নানা কথা শুনলেন, কিন্তু তাঁর মন বিন্দুমাত্র বিচলিত হল না। এরপর, সেই ধর্মপরায়ণ, যার গতি মাতাল হাতির মতো, তাঁর মাতৃমন্দিরের দিকে এগিয়ে গেলেন, যেন কৈলাস শৃঙ্গের দীপ্তি। রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে, যেখানে শৃঙ্খলিত বীরেরা বাস করেন, তিনি দেখলেন সুমন্ত্রা, যিনি বিষণ্ন চেহারায় পাশে দাঁড়িয়ে আছেন। রাম নিজে দুঃখিত না হলেও, সেখানকার মানুষের দুঃখে তিনি অপেক্ষা করলেন; এবং হাসিমুখে, পিতার আদেশ পালন করার উদ্দেশ্যে, পিতার কাছে যেতে চাইলেন। কিন্তু তার আগে, ইক্ষ্বাকু বংশের মহান আত্মা রাম, দুঃখিত রাজা দশরথের কাছে যাওয়ার আগে, সুমন্ত্রাকে দেখে একটু থামলেন। কারণ সুমন্ত্রা পিতার কাছে তাঁর আগমন ঘোষণা করবেন। পিতার আদেশে বনবাসে যাওয়ার দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, রাঘব সুমন্ত্রাকে বললেন, “আমার আগমন রাজাকে জানাও।” এবার, রাম, পদ্মনয়ন, শ্যামবর্ণ, তুলনাহীন ও মহান, সুমন্ত্রাকে বললেন, “আমার পিতা কাছে আছেন, তাঁকে জানাও আমি এসেছি।” রামের আদেশে, সুমন্ত্রা দ্রুত রাজা দশরথের কাছে গেলেন, যিনি শোকাক্রান্ত হয়ে গভীর নিঃশ্বাস ফেলছিলেন। তিনি রাজাকে দেখলেন, যেন রক্তিম সূর্য, ছাইয়ে ঢাকা আগুন, জলহীন হ্রদ। সুমন্ত্রা রাজাকে জাগিয়ে তুললেন, যিনি প্রজ্ঞাবান হলেও মন অত্যন্ত বিষণ্ন ছিল; হাতজোড় করে বললেন, কারণ রাজা শুধু রামের জন্যই শোক করছিলেন। প্রথমে বিজয়ের কামনা জানিয়ে, সুমন্ত্রা ভীত, মৃদু ও ক্ষীণ কণ্ঠে বললেন, “আপনার পুত্র, মানুষের মধ্যে বাঘ, দ্বারে দাঁড়িয়ে আছেন; তিনি ব্রাহ্মণ ও সকল নির্ভরশীলদের ধন দান করেছেন।” “আপনার মঙ্গল হোক! সত্যনিষ্ঠ রাম আপনাকে দেখতে চান। তিনি সকল বন্ধুদের বিদায় জানিয়েছেন, এখন তিনি আপনাকে দেখতে চান।” “তিনি মহান বনে যাবেন—তাঁকে দেখুন, পৃথিবীর অধিপতি, রাজগুণে শোভিত, সূর্যের কিরণের মতো দীপ্তিমান।” তখন রাজা, যিনি সত্যভাষী, ধর্মপরায়ণ, মহাসাগরের মতো গভীর, আকাশের মতো নির্মল, সুমন্ত্রাকে উত্তর দিলেন, “সুমন্ত্রা, আমার যত স্ত্রী এখানে আছেন, তাদের এখানে নিয়ে এসো। তাদের মাঝে ঘিরে আমি রাঘবকে দেখতে চাই।” সুমন্ত্রা অন্তঃপুরে প্রবেশ করে নারীদের বললেন, “মহান রাজা তোমাদের ডাকছেন; বিলম্ব না করে সেখানে যাও।” রাজা দশরথের আদেশে সুমন্ত্রার কথায়, সকল নারী সেই প্রাসাদে যেতে শুরু করলেন। তিনশো পঞ্চাশজন রক্তিম চোখের নারী, ব্রত পালন করে, কৌশল্যাকে ঘিরে, শান্তভাবে রওনা হলেন। স্ত্রীরা এসে গেলে, রাজা তাদের দেখে সুমন্ত্রাকে বললেন, “সুমন্ত্রা, আমার পুত্রকে এখানে নিয়ে এসো।” সুমন্ত্রা রাম, লক্ষ্মণ এবং মৈথিলী—সীতাকে নিয়ে দ্রুত রাজা দশরথের কাছে গেলেন। রাজা, তাঁর পুত্রকে হাতজোড় করে আসতে দেখে, দ্রুত আসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন; তিনি দুঃখিত ছিলেন, স্ত্রীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত।