রাজা রোমপাদ তাঁর অন্তঃপুরে ঋষ্যশৃঙ্গকে নিয়ে এলেন এবং প্রথা অনুযায়ী শান্তচিত্তে কন্যা শান্তাকে তাঁর হাতে তুলে দিলেন। এতে রাজা অপার আনন্দ লাভ করলেন। এরপর ঋষ্যশৃঙ্গ মহর্ষি, তাঁর পত্নী শান্তাসহ সেখানে বাস করতে লাগলেন; তাঁকে সর্বদা যথোচিত সম্মান ও অভিলাষ পূর্ণ করা হতো। এদিকে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহারামায়ণের বালকাণ্ডে এগারোতম অধ্যায় শ্রবণযোগ্য। আবারও, রাজন, উপকারময় কিছু কথা বলছি—যেমন এক মহান দেবতা বলেছিলেন। ইক্ষ্বাকুবংশে জন্মগ্রহণ করবেন এক মহাধার্মিক ও সত্যনিষ্ঠ রাজা, দাশরথ নামে, যিনি সুপ্রসিদ্ধ হবেন। তাঁর অঙ্গরাজের সঙ্গে মৈত্রি হবে, এবং অঙ্গরাজের এক ভাগ্যবতী কন্যা থাকবে—শান্তা। অঙ্গরাজের পুত্রের নাম রোমপাদ; দাশরথ, সেই মহিমান্বিত রাজার কাছে যাবেন। দাশরথ বললেন, “আমি সন্তানহীন, মহারাজ; আপনি যেমন নির্দেশ দিয়েছেন, শান্তার স্বামী যেন আমার জন্য পুত্রার্থ যজ্ঞ সম্পাদন করেন, যাতে বংশরক্ষা হয়।” রাজা রোমপাদ তাঁর কথা শুনে, মনে চিন্তা করে, নিজেকে সংযত রেখে, শান্তার স্বামী ঋষ্যশৃঙ্গকে দাশরথের হাতে তুলে দেবেন। তখন দাশরথ, সেই ঋষিকে পেয়ে, চিন্তামুক্ত হয়ে, অন্তর থেকে আনন্দের সঙ্গে যজ্ঞের উদ্যোগ নেবেন। দাশরথ, খ্যাতি লাভের বাসনা নিয়ে, করজোড়ে ঋষ্যশৃঙ্গকে বেছে নেবেন—তিনি শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ ও ধর্মজ্ঞ। সেই মহারাজ, যজ্ঞ, সন্তান ও স্বর্গলাভের জন্য, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণের কাছ থেকে অভীষ্ট ফল লাভ করবেন। তাঁর চারজন অসীম বীর্যবান পুত্র হবে, যারা বংশ প্রতিষ্ঠা করবে এবং সকল প্রাণীর মধ্যে প্রসিদ্ধ হবে। অতএব, হে পুরুষসিংহ, নিজে যথোচিত সম্মানসহ সৈন্য-রথ নিয়ে যাও। সুমন্ত্রের কথা শুনে দাশরথ আনন্দিত হলেন; তিনি পুরোহিত বসিষ্ঠের সঙ্গে পরামর্শ করে এবং রথচালকের কথা শুনে প্রস্তুতি নিলেন। তিনি অন্তঃপুর ও মন্ত্রীদের সঙ্গে নিয়ে ধীরে ধীরে অরণ্য-নদী পার হয়ে সেই ব্রাহ্মণের আশ্রমে পৌঁছালেন। সেখানে গিয়ে, রোমপাদের নিকটবর্তী ঋষ্যশৃঙ্গের কাছে উপস্থিত হলেন। দাশরথ দেখলেন, ঋষ্যশৃঙ্গ অগ্নিসম দীপ্তিমান; তখন রাজা তাঁকে যথোচিতভাবে বিশেষভাবে সম্মান জানালেন। রোমপাদ, দাশরথের সঙ্গে বন্ধুত্বের কারণে, আন্তরিক আনন্দে ঋষ্যশৃঙ্গকে সব কথা জানালেন। বন্ধুত্ব ও আত্মীয়তার বন্ধনে তাঁকে সম্মানিত করলেন; ফলে দাশরথ সেখানে সুসম্ভাষিত হয়ে কিছুদিন অবস্থান করলেন। সাত-আট দিন পরে, রোমপাদ বললেন, “রাজন, আপনার কন্যা শান্তা তাঁর স্বামীর সঙ্গে এখানে আছেন।” দাশরথ বললেন, “তাঁকে আমার নগরে নিয়ে যেতে দিন; কারণ এক মহৎ কাজ অপেক্ষা করছে।” রোমপাদ সম্মতি দিলেন এবং ঋষ্যশৃঙ্গকেও অনুমতি দিলেন। তিনি ব্রাহ্মণকে বললেন, “তুমি স্ত্রীর সঙ্গে যাও।” ঋষ্যশৃঙ্গ রাজাকে বললেন, “যথাযথ হবে।” রাজা অনুমতি দিলে ঋষ্যশৃঙ্গ ও শান্তা পরস্পর করজোড়ে বিদায় নিলেন ও আলিঙ্গন করলেন। দাশরথ ও রোমপাদ উভয়ে আনন্দিত হলেন। পরে দাশরথ, রঘুবংশধর, বন্ধুকে বিদায় জানিয়ে রওনা দিলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ দূত পাঠিয়ে নাগরিকদের জানালেন, “সমগ্র নগরী ত্বরিত ও সুন্দরভাবে সাজাও।” নগরী সুগন্ধি, ছিটানো ও পরিষ্কার করা হলো, পতাকায় শোভিত করা হলো। রাজা আসছেন শুনে নাগরিকগণ আনন্দে উৎফুল্ল হলেন এবং রাজাজ্ঞা অনুসারে সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করলেন। এরপর রাজা সুসজ্জিত নগরে প্রবেশ করলেন। শঙ্খ-ঢাকের মধুর ধ্বনিতে, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণকে সম্মানের সঙ্গে অগ্রভাগে নিয়ে আসা হলো; নাগরিকগণ সেই ব্রাহ্মণকে দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। রাজা, ইন্দ্রের মতো পরাক্রমে, তাঁকে যথোচিত সম্মান দিলেন, যেন স্বর্গে ইন্দ্র কাশ্যপকে নিয়ে যান। রাজা তাঁকে অন্তঃপুরে নিয়ে গিয়ে বিধি অনুযায়ী শাস্ত্রসম্মত পূজা করলেন এবং মনে করলেন, তিনি ধন্য হলেন। অন্তঃপুর শান্ত ও সুন্দর দেখে, রাজমাতা স্বামীর সঙ্গে আনন্দ ও সুখ লাভ করলেন। শান্তা, রাজা ও অন্তঃপুরের নারীদের বিশেষ সম্মান পেয়ে, স্বামীর সঙ্গে কিছুদিন সুখে বাস করলেন। এরপর মহারামায়ণের বালকাণ্ডের দ্বাদশ অধ্যায় শুরু হলো। বহুদিন পর, এক মনোরম ঋতু—বসন্ত—আসলে রাজা দাশরথ যজ্ঞ করার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। তিনি দেবসম দীপ্তিমান ব্রাহ্মণ ঋষ্যশৃঙ্গকে প্রণাম করে বললেন, “আমার বংশরক্ষার্থ ও সন্তানলাভের জন্য আপনি যজ্ঞ করুন।” ব্রাহ্মণ বললেন, “তথাস্তু,” এবং রাজাকে বললেন, “প্রস্তুতি করুন, অশ্বমেধের ঘোড়া ছাড়ুন।” “সরযূ নদীর উত্তর তীরে যজ্ঞস্থল প্রস্তুত করুন।” এরপর রাজা বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণদের ডেকে বললেন, “সুমন্ত্র, দ্রুত যজ্ঞকর্মে নিযুক্ত, বেদজ্ঞ সুয়জ্ঞ, বামদেব, জাবালিঃ ও কাশ্যপকে ডেকে আনো।” “এবং আমাদের কুলপুরোহিত বসিষ্ঠ ও অন্যান্য শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদেরও ডেকে আনো।” তখন সুমন্ত্র দ্রুত ও উৎসাহের সঙ্গে সেইসব ব্রাহ্মণদের আহ্বান করতে গেলেন।