রামচন্দ্র বললেন, “হে সীতা, আমার পিতা সত্য ও ধর্মের পথে প্রতিষ্ঠিত থেকে যেমন আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন, আমিও তেমনই আচরণ করতে চাই। এটাই চিরন্তন ধর্ম। আমার মন দৃঢ় সংকল্প করেছে, হে সীতে, তোমাকে সঙ্গে নিয়ে দণ্ডক অরণ্যে যাবো; সুতরাং তুমি নিশ্চিতভাবে আমাকে অনুসরণ করো এবং সেখানে আমার সঙ্গিনী হয়ে বাস করো। হে সুন্দর অঙ্গবতী, মাদক দৃষ্টিধারিণী, তোমার ভাগ্যে অরণ্যবাস নির্ধারিত হয়েছে; ভয় পেও না, আমার ধর্মপথের সহচরী হয়ে আমাকে অনুসরণ করো। তুমি যে সংকল্প নিয়েছো, হে সীতে, তা আমার এবং তোমার বংশের জন্য সম্পূর্ণ উপযুক্ত; তোমার এই সিদ্ধান্ত, হে সুন্দরী, অত্যন্ত প্রশংসনীয়। এখন, হে শুভলক্ষণা, অরণ্যবাসের উপযুক্ত প্রস্তুতি শুরু করো; কারণ, হে সীতা, তোমাকে ছাড়া আমার কাছে স্বর্গও আকর্ষণীয় নয়। ব্রাহ্মণদের গহনা দাও এবং ভিক্ষুদের অন্ন দাও; যারা কিছু চায়, তাদের দান করো—আর দেরি কোরো না, তাড়াতাড়ি করো। সমস্ত মূল্যবান অলঙ্কার, ভালো পোশাক, এবং খেলাধুলার জন্য যা কিছু আনন্দদায়ক সামগ্রী আছে—শয্যা, যানবাহন, ও আমার অন্যান্য সম্পদ—প্রথমে ব্রাহ্মণদের দান করে, তারপর আমাদের দাস-দাসীদের দাও।” স্বামীর এই নির্দেশ পেয়ে, অরণ্য যাত্রার কথা জেনে, রাজমাতা সীতা আনন্দিত ও উৎসাহী হয়ে সঙ্গে সঙ্গে দান করতে শুরু করলেন। তিনি খুশি মনে, হৃদয়ে পরিতৃপ্ত হয়ে, ধর্মপরায়ণা সেই মহিলার মতো, স্বামীর কথা শুনে ধন-রত্ন বিলি করতে লাগলেন। এদিকে, এই সময়ে লক্ষ্মণ, ভাই ও সীতার কথোপকথন শুনে, চোখে অশ্রু নিয়ে আগেভাগেই এসে উপস্থিত হলেন। তিনি দুঃখ সহ্য করতে পারছিলেন না। রঘুবংশের আনন্দ লক্ষ্মণ দৃঢ়ভাবে রামের চরণে মস্তক নত করলেন এবং সীতা ও মহাব্রতী রামকে বললেন, “আপনি যদি সত্যিই হরিণ ও হাতিতে পরিপূর্ণ অরণ্যে যাওয়ার সংকল্প নিয়ে থাকেন, তাহলে আমি ধনুক হাতে আপনাদের আগে আগে চলবো। আমার সঙ্গে থাকলে আপনি মনোরম অরণ্যে বিচরণ করবেন, যেখানে পাখির ঝাঁক ও বন্য প্রাণীর দল সর্বত্র কোলাহল তোলে। আমি স্বর্গে যেতে চাই না, অমরত্বও চাই না; এমনকি আপনার সঙ্গ ছাড়া তিন জগতের রাজত্বও আমার কাম্য নয়।” এভাবে বলার পরও, রামের নানাবিধ স্নেহপূর্ণ কথা শুনেও, লক্ষ্মণ আবার বললেন, “আপনি তো আগে আমাকে অনুমতি দিয়েছিলেন; তাহলে এখন কেন আবার আমায় নিবৃত্ত করছেন? আমি যেতে চাই—আমার প্রতি এই নিষেধাজ্ঞার কারণ কী? আমি জানতে চাই, হে নিষ্পাপ।” তখন বলবান রাম, সামনে দাঁড়ানো, প্রণতপাণি লক্ষ্মণকে বললেন, “তুমি স্নেহময়, ধর্মপরায়ণ, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, সদা ধর্মপথে প্রতিষ্ঠিত, প্রাণের মতো প্রিয়, আজ্ঞাবহ, বিজয়ী ও আমার বন্ধু। কিন্তু, হে সৌমিত্র, তুমি আজ যদি আমার সঙ্গে অরণ্যে যাও, তাহলে কে কৌশল্যা বা মহীয়সী সুমিত্রার সেবা করবে? যে রাজা মেঘের মতো পৃথিবীতে অভিলাষ বর্ষণ করেন, তিনিও কামনার বন্ধনে আবদ্ধ। অশ্বরাজকন্যা কৈকেয়ী রাজ্য পেলে দুঃখিনী অপর রাণীদের সুখ দিতে পারবে না। ভরত রাজ্য পেয়ে কৈকেয়ীর সঙ্গে প্রতিষ্ঠিত হলে কৌশল্যা ও গভীর বিষণ্ন সুমিত্রার দেখাশোনা করবে না। সৌমিত্র, তুমি নিজেই সেই মহীয়সী মাতার সেবা করো, অথবা রাজা যা অনুমোদন করেন তা পালন করো; কৌশল্যার প্রতি এই কর্তব্য পালন করো। এভাবেই আমার প্রতি তোমার ভক্তি প্রকাশ পাবে, এবং ধর্মজ্ঞ বৃদ্ধদের সম্মান করে তোমার মহান, অতুলনীয় ধর্মও প্রকাশিত হবে। আমার জন্য এটা করো, হে রঘুবংশের আনন্দ; আমাদের অনুপস্থিতিতে যেন মায়ের সুখের অভাব না হয়।” রামের এই কোমল কথা শুনে, বাক্পটু ও উত্তর জানাতে দক্ষ লক্ষ্মণ বললেন, “আপনার মহিমায়, হে বীর, ভরত অবশ্যই কৌশল্যা ও সুমিত্রার প্রতি ভক্তি দেখাবে—এতে সন্দেহ নেই। যদি রাজ্য পেয়ে ভরত ন্যায্যভাবে শাসন না করেন, হে বীর, এবং অহংকারে কিম্বা অস্থির মনে কিছু করেন, তবে আমি নিঃসন্দেহে সেই দুষ্ট, নিষ্ঠুরকে হত্যা করবো; এমনকি তার পক্ষের সবাইকে, তিন জগতের কেউ হলেও। মহীয়সী কৌশল্যা হাজারজন আমার মতোকে প্রতিপালন করতে পারেন, কারণ তিনি সহস্র গ্রামসহ অধীনস্থ মানুষ পেয়েছেন। তিনি নিজে, আমার মা এবং আমার মতোদের দেখভাল করার জন্য সম্পূর্ণ সক্ষম—তিনি দৃঢ়প্রতিজ্ঞা নারী। আমাকে আপনার সহচর করে নিন; এতে কোনো অধর্ম নেই। আমি তৃপ্ত হবো, আপনার উদ্দেশ্যও পূর্ণ হবে। ধনুক ঝুলিয়ে, কোদাল ও ঝুড়ি নিয়ে আমি আপনার আগে আগে পথ দেখিয়ে যাবো। আমি সর্বদা আপনাদের জন্য কন্দ-মূল-ফল ও মুনিদের উপযুক্ত বনজ খাদ্য সংগ্রহ করবো। আপনি ও বৈদেহী পাহাড়ের ঢালে আনন্দ করুন, আমি জাগরণে বা নিদ্রায়, সবকিছু আপনার জন্য করবো।” লক্ষ্মণের এ কথায় রাম অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “যাও, সৌমিত্র, তোমার সমস্ত বন্ধুদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে এসো।” তখন সেই দুই দেবতুল্য ধনুক, যা মহাত্মা বরুণ স্বয়ং জনকের যজ্ঞে রাজাকে দিয়েছিলেন, যারা ভয়ংকর রূপের— [এখানে অধ্যায়ের শেষ ঘোষণা হয়—এটি মহর্ষি বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের একত্রিশতম অধ্যায়।