শোকাকুল সীতাকে রামচন্দ্র আপন বাহুতে জড়িয়ে ধরলেন, যেন তিনি বেদনায় সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়েছেন। তিনি কোমল অথচ দৃঢ় কণ্ঠে সীতাকে সান্ত্বনার বাণী শোনালেন, ‘‘প্রিয় সীতা, তুমি যদি দুঃখিত হও, তবে স্বর্গও আমার কাছে আনন্দদায়ক নয়; আমার মনে কোনো ভয় নেই, আমি যেন স্বয়ম্ভূ ব্রহ্মার মতো নির্ভীক। তোমার প্রতিটি ইচ্ছা না জেনে আমি বনবাসে যেতে চাই না—even যদি তোমায় রক্ষা করতে পারি। হে মৈথিলি, তুমি আমার সঙ্গে বনবাসের জন্যই জন্মেছ; তোমার প্রতি আমার যে স্নেহ, তা আমার নিজের প্রাণের মতো, কখনোই ত্যাগ করতে পারি না।’’ রামচন্দ্র আরও বললেন, ‘‘জনককন্যে, পিতার আদেশ সত্যধর্মে প্রতিষ্ঠিত—তা না হলে আমি কখনোই বনযাত্রায় যেতাম না। পিতা-মাতার আদেশ পালন করাই ধর্ম; তা উপেক্ষা করলে আমি বেঁচে থাকতে পারতাম না। মা, বাবা ও আচার্য—যাঁরা আমাদের হাতে, তাঁদের উপেক্ষা করে নিয়তির পূজা করা যায় না, কারণ নিয়তি আমাদের নিয়ন্ত্রণে নয়। যেখানে এই তিনজনের সেবা আছে, সেখানে পৃথিবীতেই তিনটি লোকের পবিত্রতা বিরাজমান; আর কিছু তার সমতুল্য নয়—তাই এদের সেবা সর্বোচ্চ শ্রদ্ধার যোগ্য।’’ ‘‘সত্য, দান, মান, বৃহৎ যজ্ঞ—এসবের চেয়েও পিতার সেবা শ্রেষ্ঠ, হে সীতা। আচার্যের সেবা করলে স্বর্গ, ধন, শস্য, বিদ্যা, সন্তান, সুখ—সবই লাভ করা যায়। যারা পিতা-মাতার প্রতি নিষ্ঠাবান, তারা দেবলোক, গন্ধর্বলোক, গোকুল, এমনকি ব্রহ্মলোকও লাভ করেন। আমার পিতা সত্য ও ধর্মে প্রতিষ্ঠিত হয়ে আমাকে যেমন নির্দেশ দিয়েছেন, আমিও সেই পথেই চলতে চাই; এটাই শাশ্বত ধর্ম।’’ রামচন্দ্র বললেন, ‘‘হে সীতা, আমার মন দৃঢ় হয়েছে—আমি তোমাকে নিয়ে দণ্ডক অরণ্যে যাব; তুমি নিশ্চিন্তে আমার সঙ্গে চলো ও সেখানে বাস করো। নিঃকলঙ্ক অঙ্গবতী, মাদক দৃষ্টির অধিকারিণী সীতা, তুমি বনবাসের জন্যই নিয়োজিত; ভয় ছেড়ে আমার সঙ্গে ধর্মপথের সহচরী হও। তোমার এই দৃঢ় সংকল্প আমার এবং তোমার বংশের জন্যও যথার্থ; হে সুন্দরী, তোমার সিদ্ধান্ত অতীব প্রশংসনীয়।’’ ‘‘এখন, হে শুভলক্ষণা, বনবাসের উপযোগী কাজ শুরু করো; হে সীতা, তোমাকে ছাড়া স্বর্গও আমার কাছে সুখকর নয়। ব্রাহ্মণদের গহনা দাও, ভিক্ষুদের আহার দাও, যাঁরা চায় তাঁদের দান দাও—দ্রুত করো, দেরি কোরো না। সকল অলঙ্কার, শুভ্রবস্ত্র, খেলাধুলার দ্রব্য—সব ব্রাহ্মণদের দান করো। শয্যা, যানবাহন ও আমার সব সম্পত্তি—ব্রাহ্মণদের পরে দাস-দাসীদের দান করো।’’ রামচন্দ্রের এই আদেশ শুনে, বনবাসের প্রস্তুতি ও স্বামীর বিদায় জেনে, কৌতূহলী ও আনন্দিত সীতা তৎক্ষণাৎ দান করতে শুরু করলেন। তিনি স্বামীর বাণী শুনে, হৃদয়ে আনন্দভরে, ধর্মনিষ্ঠা ও মহৎপ্রাণা হয়ে ধনরত্ন বিতরণ করলেন। এভাবেই অযোধ্যাকাণ্ডের একত্রিশতম অধ্যায় শেষ হয়। এই সময়, রাম-সীতা-র সংলাপ শুনে, লক্ষ্মণ চোখে জল নিয়ে দ্রুত সেখানে এসে উপস্থিত হলেন; তাঁর মুখ বিষণ্ণ, হৃদয় দুঃখে ভারাক্রান্ত। তিনি রঘুবংশের আনন্দ, রামের চরণ দৃঢ়ভাবে চেপে ধরে, মহাব্রতী রাম ও মহীয়সী সীতার প্রতি বললেন, ‘‘আপনারা যদি সত্যিই হরিণ-হস্তীপূর্ণ অরণ্যে যাবার সংকল্প করেন, তবে আমি ধনুক হাতে আপনাদের আগে আগে চলব। আমার সঙ্গে থাকলে, আপনি আনন্দময় অরণ্যে বিহার করবেন, যেখানে পাখির ঝাঁক আর বন্য পশুর দল সর্বত্র শব্দ তুলবে।’’ লক্ষ্মণ বললেন, ‘‘আমি স্বর্গে যেতে চাই না, অমরত্বও চাই না, আপনারা ছাড়া জগতের রাজ্যও আমার কাম্য নয়।’’ এভাবে বনবাসে থাকার দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, রামের বহু স্নেহবাক্য সত্ত্বেও, সৌমিত্র আবার বললেন, ‘‘আপনি পূর্বে আমায় অনুমতি দিয়েছিলেন, এখন আবার কেন আমায় বাধা দিচ্ছেন? আমি যেতে চাই, তবুও কেন এই নিষেধাজ্ঞা? কারণ জানতে চাই, হে নির্দোষ।’’ তখন রামচন্দ্র, তাঁর সামনে দাঁড়ানো, করজোড়ে নিবেদনরত লক্ষ্মণকে বললেন, ‘‘তুমি স্নেহশীল, ধর্মপরায়ণ, দৃঢ়, সর্বদা সদ্গুণে প্রতিষ্ঠিত, প্রাণের মতো প্রিয়, অনুগত, বিজয়ী ও আমার বন্ধু। সৌমিত্র, তুমি যদি আজ আমার সঙ্গে অরণ্যে যাও, তবে কৌশল্যা বা মহীয়সী সুমিত্রার সেবা করবে কে?’’ ‘‘যিনি মেঘের মতো পৃথিবীতে ইচ্ছা বর্ষণ করেন, সেই মহারাজও কামনার বন্ধনে আবদ্ধ। যজ্ঞ-ঘোটকের কন্যা (কাইকেয়ী) রাজ্য পেলে, তাঁর সহধর্মিণীদের সুখ দিতে পারবে না। ভরত রাজ্য পেলে, কাইকেয়ীর সঙ্গে প্রতিষ্ঠিত হয়ে কৌশল্যা ও শোকাকুল সুমিত্রার সেবা করবে না। তাই, সৌমিত্র, তুমি নিজে অথবা রাজানুগ্রহে সেই মহীয়সী কৌশল্যার সেবা করো; তাঁর প্রতি এই কর্তব্য পালন করো।’’ ‘‘তবেই তোমার আমার প্রতি নিষ্ঠা প্রকাশ পাবে, এবং ধর্মজ্ঞ জ্যেষ্ঠদের প্রতি তোমার শ্রদ্ধা ও অনুপম ধর্মবোধও প্রকাশিত হবে। এই কাজটি আমার জন্য করো, রঘুবংশের আনন্দ; যেন আমাদের অনুপস্থিতিতে মায়ের কোনো অভাব না হয়।’’ রামের এই স্নেহবাক্য শুনে, বাক্পটু ও উত্তম জবাব দিতে সক্ষম লক্ষ্মণ আবার রামের প্রতি কথা বললেন।