সীতার হৃদয় ভারাক্রান্ত ছিল। তিনি রামকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “স্বামী, আপনার বিচ্ছেদে আমি বেঁচে থাকতে পারবো না; আপনি আমাকে ছেড়ে গেলে, তখনই মৃত্যু আমার জন্য শ্রেয়। এই দুঃখ আমি এক মুহূর্তও সহ্য করতে পারবো না—তাহলে, চৌদ্দ বছর কীভাবে পার করবো?” শোকে কাতর হয়ে সীতা দীর্ঘক্ষণ বিলাপ করলেন, স্বামীকে আঁকড়ে ধরে উচ্চস্বরে কেঁদে উঠলেন। তাঁর কথাগুলো রামের মনে যেন তীরের মতো বিঁধল, আর সীতার চোখ থেকে বহুদিন ধরে জমে থাকা অশ্রু আগুনের মতো ছিটকে পড়ল। তাঁর পদ্মসম চোখ থেকে স্বচ্ছ জলের মতো অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, যেগুলো তাঁর অন্তরের যন্ত্রণার ফল। তাঁর চন্দ্রসম শুভ্র মুখশ্রী অশ্রুতে শুকিয়ে গেল, যেন পদ্মফুল থেকে জল সরে গেলে তা কেমন হয়ে যায়। তখন রাম সীতাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, যিনি শোকে অচেতনপ্রায়, এবং সান্ত্বনাসূচক কথা বললেন, “প্রিয়, দুঃখ থাকলে স্বর্গও আমার কাছে সুখকর নয়; আমার মনে কোনো ভয় নেই, আমি যেন ব্রহ্মার মতো নির্ভীক। তোমার ইচ্ছা জানার আগে আমি অরণ্যে যেতে চাই না, যদিও তোমাকে রক্ষা করার শক্তি আমার আছে। হে মৈথিলী, তুমি আমার সঙ্গে অরণ্যে বাসের জন্যই জন্মেছ; তোমার প্রতি আমার স্নেহ নিজের প্রাণের মতোই, তা কখনো ত্যাগ করতে পারি না। তবে, জনককন্যে, যদি পিতার সত্যনিষ্ঠ আদেশ না থাকতো, আমি অরণ্যে যেতাম না। পিতা-মাতার আদেশ পালন করাই ধর্ম; তাদের কথা অমান্য করলে আমি বাঁচতে পারবো না। “নিয়তি আমাদের হাতে নয়, কিন্তু পিতা-মাতা ও আচার্যের সেবা আমাদের সাধ্য; তাদের অবহেলা করে কীভাবে ভাগ্যকে পূজা করা যায়? যেখানে এই তিনজন আছেন, সেই স্থান তিন ভুবনের মতো পবিত্র; এর সমতুল্য কিছু নেই, তাই তাদের সর্বোচ্চ শ্রদ্ধা করা উচিত। সত্য, দান, মান, বা বৃহৎ যজ্ঞও পিতৃসেবার সমান শক্তিশালী নয়, হে সীতা। স্বর্গ, ধন, শস্য, বিদ্যা, সন্তান, সুখ—সবই আচার্যসেবায় লাভ করা যায়। যারা পিতা-মাতার প্রতি নিবেদিত, তারা দেবতা, গন্ধর্ব, গাভী ও ব্রহ্মার লোক পর্যন্ত অর্জন করেন। আমার পিতা সত্য ও ধর্মে প্রতিষ্ঠিত; তিনি যেমন নির্দেশ দিয়েছেন, আমিও তাই পালন করতে চাই—এটাই চিরন্তন ধর্ম। সীতা, আমি দৃঢ়সংকল্প—তোমাকে সঙ্গে নিয়ে দণ্ডকারণ্য যাবো; তুমি নিশ্চিন্তে আমার সঙ্গে চলো এবং সেখানে বাস করো। হে কল্যাণময়ী, তোমার অরণ্যযাত্রার সংকল্প আমার ও তোমার বংশের জন্য যথার্থ; তোমার এই সিদ্ধান্ত অত্যন্ত প্রশংসনীয়। এখন অরণ্যবাসের প্রস্তুতি নাও; তোমাকে ছাড়া স্বর্গও আমার কাছে আকর্ষণীয় নয়। “ব্রাহ্মণদের গয়না দাও, ভিক্ষুকদের খাদ্য দাও, যারা চায় তাদের দান করো—আর দেরি কোরো না। সমস্ত অলঙ্কার, সুন্দর বস্ত্র, খেলনার সামগ্রী, শয্যা, যানবাহন ও অন্যান্য যা কিছু আছে, ব্রাহ্মণদের দান দিয়ে পরে আমাদের দাস-দাসীদের দিও।” স্বামীর এই আদেশ শুনে সীতা আনন্দে ও উৎসাহে তৎক্ষণাৎ দান করতে শুরু করলেন। মহীয়সী, ধর্মপরায়ণা সীতা স্বামীর বাণী শুনে আনন্দে ভরে গিয়ে ধনরত্ন বিলি করতে লাগলেন। এদিকে, এই কথোপকথন শুনে লক্ষ্মণ আগেই সেখানে উপস্থিত হলেন। তাঁর মুখ অশ্রুসিক্ত, দুঃখ সহ্য করতে পারছিলেন না। তিনি রামের পা দৃঢ়ভাবে চেপে ধরে, সীতার ও রামের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনি যদি অরণ্যে হরিণ ও হাতিতে ভরা জঙ্গলে যেতে সংকল্প করেন, তবে আমি আমার ধনুক নিয়ে আপনার আগেই যাবো। আমি আপনার সঙ্গে সেই মনোরম অরণ্যে ঘুরবো, যেখানে পাখির কলরব ও বন্য প্রাণীর ডাক শোনা যায়। আমি স্বর্গ, অমরত্ব বা রাজ্য কিছুই চাই না—আপনি ছাড়া আমার কিছুই কাম্য নয়।” এভাবে বলার পরও, রামের নানা কোমল বচনে লক্ষ্মণকে নিবৃত্ত করার চেষ্টা করা হলো। কিন্তু লক্ষ্মণ বললেন, “আপনি তো আগে আমাকে অনুমতি দিয়েছিলেন, তবে এখন আবার কেন আমাকে বাধা দিচ্ছেন? আমি জানতে চাই, আমাকে কেন যেতে নিষেধ করছেন? আমি অনিশ্চিত, বলুন, হে কলঙ্কহীনা।” তখন রাম লক্ষ্মণের দিকে তাকিয়ে, যিনি সামনে দাঁড়িয়ে কৃতজ্ঞ হাতে প্রণাম করছিলেন, বললেন, “তুমি স্নেহশীল, ধর্মপরায়ণ, চিরস্থায়ী, আমার প্রাণের মতো প্রিয়, বশ্য, বিজয়ী ও বন্ধু। তবে, সুমিত্রানন্দিনী কৌশল্যা ও সুমিত্রার সেবা কে করবে, যদি তুমি আমার সঙ্গে অরণ্যে যাও? যে রাজা মেঘের মতো পৃথিবীতে কামনা বর্ষণ করেন, তিনিও কামনার বন্ধনে আবদ্ধ।” এভাবেই রাম, সীতা ও লক্ষ্মণের মধ্যে ধর্ম, কর্তব্য ও পারস্পরিক ভালোবাসার এই গভীর সংলাপ ও প্রস্তুতি চলতে থাকল।