সীতা রামচন্দ্রকে বললেন, “আপনি আমাকে সঙ্গে না নিয়ে অরণ্যে যাবেন না। তপস্যা হোক, বনভূমি হোক, স্বর্গ হোক—আপনি যেখানে যাবেন, আমি আপনার সঙ্গেই যাব। আপনার পেছনে পেছনে চলতে গিয়ে কখনোই ক্লান্তি অনুভব করব না, যেমন অবসরে বা বিশ্রামে আপনার পাশে থাকি। পথের কুশ, কণ্টক, শুষ্ক ঘাস, কাঁটাযুক্ত গাছ—আপনার সঙ্গে থাকলে, আমার কাছে তা তুলোর মতো কোমল কিংবা হরিণচর্মের মতো মোলায়েম মনে হবে। প্রিয়তম, যখন প্রবল বাতাসে ধুলো উড়ে এসে আমার গায়ে পড়বে, আমি তা চন্দনবাটার মতো মূল্যবান মনে করব। অরণ্যের ঘাসের উপর, পাতার বিচানায় শুয়ে থাকাটাই আমার কাছে সবচেয়ে সুখের হবে। আপনি যে পাতা, মূল, ফল এনে দেবেন, তা অল্প হোক বা বেশি, আমার কাছে তা অমৃতের মতো মিষ্টি মনে হবে। সেখানে, ঋতুর ফুল-ফল উপভোগ করতে করতে, আমি আমার মা, বাবা কিংবা ঘরকেও মনে করব না। আপনি ভাববেন না, সেখানে আমার জন্য কোনো অশুভ কিছু ঘটবে। আমার কারণে আপনি দুঃখ পাবেন না, আমি আপনার জন্য কোনো বোঝা হব না। আপনার সঙ্গে থাকলে স্বর্গও স্বর্গ; কিন্তু আপনার ছাড়া তা নরক। এই কথা জেনে, হে রাম, আমাকে সঙ্গে নিয়ে চলুন, কারণ আপনার প্রতি আমার প্রেমই সর্বোচ্চ। আর যদি আপনি আমাকে এই অবিচলিত মনোভাব নিয়েও অরণ্যে নিয়ে না যান, তবে আমি তখনই বিষপান করব—যেন শত্রুর হাতে পড়ে আমাকে কষ্ট পেতে না হয়। এরপরও যদি আমাকে ফেলে যান, তবে দুঃখে আমি বাঁচতে পারব না; তখন মৃত্যুই আমার জন্য শ্রেয়। এই বেদনা আমি এক মুহূর্তও সহ্য করতে পারব না, চৌদ্দ বছর তো দূরের কথা! এভাবে গভীর দুঃখে সীতা দীর্ঘশ্বাস ফেলতে ফেলতে রামকে জড়িয়ে ধরে উচ্চস্বরে কেঁদে উঠলেন। তাঁর কথাগুলো ছিল যেন তীরবিদ্ধ মৃগীর আর্তনাদ, আর বহুদিন ধরে জমে থাকা অশ্রু যেন জ্বালামুখ থেকে আগুনের মতো বেরিয়ে এলো। পদ্মের মতো তাঁর চোখ থেকে স্বচ্ছ জল গড়িয়ে পড়ল, যন্ত্রণায় দগ্ধ হৃদয় থেকে। তাঁর মুখ, চাঁদের মতো শুভ্র ও নির্মল, বড় বড় চোখে অশ্রু শুকিয়ে গিয়ে যেন পদ্মফুলের জল শুকিয়ে গেছে। তখন রামচন্দ্র তাঁকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, যেন শোকাকুল সীতাকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন। তিনি বললেন, “প্রিয়, দুঃখ থাকলে স্বর্গও আমার কাছে আনন্দের নয়; আমি কোনো ভয় অনুভব করি না, ঠিক যেমন ব্রহ্মা নিজে নির্ভয়। তোমার ইচ্ছা না জেনে আমি অরণ্যে যাওয়ার কথা কল্পনাও করি না, যদিও তোমাকে রক্ষা করার শক্তি আমার আছে। হে মৈথিলি, তুমি আমার সঙ্গী হয়ে অরণ্যে বাস করার জন্যই সৃষ্টি হয়েছ; নিজের প্রাণের মতো তোমার প্রতি আমার মমতা, তা কখনো ত্যাগ করতে পারি না। হে জনকনন্দিনী, পিতার আদেশ সত্য ও ধর্মের দ্বারা বলবান না হলে আমি কখনো অরণ্যে যেতাম না। পিতা-মাতার আদেশ পালন করাই প্রকৃত ধর্ম; তা উপেক্ষা করলে আমার পক্ষে বেঁচে থাকা অসম্ভব। ভাগ্য তো আমাদের হাতে নেই, কিন্তু মা, বাবা, গুরু—যাঁরা আমাদের কাছে, তাঁদের অবহেলা করে ভাগ্যকে পূজা করা যায় না। যেখানে এই তিনজন আছেন, সেখানেই পৃথিবীর তিনটি লোকের মতো পবিত্রতা; এর সমতুল্য আর কিছু নেই, তাই তাঁদের শ্রদ্ধা করাই কর্তব্য। হে সীতা, সত্য, দান, সম্মান, বা বৃহৎ যজ্ঞ—কিছুই পিতৃসেবার সমান শক্তিশালী নয়। স্বর্গ, ধন, শস্য, বিদ্যা, সন্তান, সুখ—সবই গুরুর সেবার মাধ্যমে লাভ করা যায়। যাঁরা পিতা-মাতার প্রতি ভক্ত, তাঁরা দেবতা, গান্ধর্ব, গো এবং ব্রহ্মলোক পর্যন্ত লাভ করেন। আমার পিতা সত্য ও ধর্মমার্গে প্রতিষ্ঠিত; তাঁর আদেশেই আমি চলতে চাই, এটাই চিরন্তন ধর্ম। তাই, সীতা, আমার মন দৃঢ়, তোমাকে সঙ্গে নিয়ে দন্ডক অরণ্যে যাব; তোমার কর্তব্য, আমার সঙ্গে থেকে সেখানে বাস করা। হে সুন্দর অঙ্গবতী, তোমার চঞ্চল নয়ন, তুমি অরণ্যের জন্যই নির্ধারিত; ভয় ছেড়ে আমার সঙ্গে ধর্মপথে সঙ্গিনী হও। তোমার এই সংকল্প আমার এবং তোমার বংশের জন্য যথার্থ; হে সুন্দরী, তোমার এই সিদ্ধান্ত অতুলনীয়। অরণ্যবাসের জন্য উপযুক্ত প্রস্তুতি শুরু করো; এখন, সীতা, তোমাকে ছাড়া স্বর্গও আমার কাছে আনন্দদায়ক নয়। ব্রাহ্মণদের অলংকার দাও, ভিক্ষুকদের অন্ন দাও, যাঁরা চায় তাঁদের দান দাও, আর দেরি করো না। সমস্ত অলংকার, সুন্দর বস্ত্র, এবং খেলনার জিনিস—শয্যা, যানবাহন, আমার অন্যান্য দ্রব্য—সব ব্রাহ্মণদের দান করে, বাকিগুলো দাস-দাসীদের দাও।” স্বামীর এই সিদ্ধান্ত জানার পর, রানি সীতা আনন্দে ও উৎসাহে সঙ্গে সঙ্গে দান করতে শুরু করলেন। মহৎপ্রাণা, ধর্মপরায়ণা সেই কীর্তিমান সীতা স্বামীর কথা শুনে তৃপ্ত হৃদয়ে ধন-রত্ন বিলি করতে লাগলেন। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত শ্রীমদ্রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের একত্রিশতম অধ্যায় শেষ হয়। এই সময়, এই কথোপকথন শুনে, লক্ষ্মণ চোখে জল নিয়ে, দুঃখ সহ্য করতে না পেরে আগে এসে উপস্থিত হন। তিনি রঘুবংশের আনন্দ, রাম ও সীতার সামনে ভাইয়ের পা জড়িয়ে ধরে দৃঢ়ভাবে বললেন...