অযোধ্যাকাণ্ডের ত্রিশতম অধ্যায়ে, রামচন্দ্র সীতাকে সান্ত্বনা দিলে, জনককন্যা মৈথিলী তখন স্বামীর কাছে বনবাসে যাওয়ার আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করলেন। গভীর দুঃখে কাতর সীতা, প্রশস্তবক্ষ রাঘবকে স্নেহ ও গর্বভরে বললেন— “হে রাম, আমার পিতা মিথিলার রাজা আপনাকে জামাতা হিসেবে গ্রহণ করে কী ভেবেছিলেন? তিনি কি পুরুষরূপী কোনো নারীকে পেয়েছিলেন বলে মনে করেছিলেন? যদি কেউ অজ্ঞতার কারণে বলেন, রামের মধ্যে কোনো মহাশক্তি নেই, তবে তা মিথ্যা; আপনি তো সূর্যের মতো দীপ্তিমান। আপনি এমন কী করেছেন যে দুঃখিত হচ্ছেন, অথবা আপনাকে কীসের ভয়, যে আপনি আমাকে—যার আর কোনো আশ্রয় নেই—ত্যাগ করতে চাইছেন? আমাকে আপনি সাবিত্রী মনে করুন, যিনি সদা স্বামীর ইচ্ছায় চলতেন, যেমন সত্যবানের প্রতি নিবেদিত ছিলেন। হে নির্দোষ রাঘব, আমি কখনো মনেও অন্য কাউকে দেখব না; আমি আপনার সঙ্গে যাব, যেমন কেউ নিজের পরিবারকে কলঙ্কিত করে অন্যের সঙ্গে চলে যায়। আপনি নিজেই কি আপনার সতী, শৈশব থেকে সঙ্গে থাকা পত্নীকে, অন্যের কাছে নর্তকীর মতো সমর্পণ করতে চান, হে রাম? আপনি যার জন্য যা কর্তব্য, সেইজন্য চেষ্টা করেন, সেই ব্যক্তির প্রতি সর্বদা অনুগত থাকা উচিত, হে নির্দোষ। আমাকে ছাড়া আপনি যেন বনযাত্রা না করেন; সে তপস্যা হোক, বন্যপ্রান্তর হোক, স্বর্গ হোক—আপনার সঙ্গে থাকব। আপনার পেছনে চলতে গিয়ে আমার ক্লান্তি হবে না; অবসর ও বিশ্রামের সময় যেমন থাকি, তেমনই থাকব। কুশ, কাঁটা, শূল, কণ্টকবৃক্ষ—সবকিছু আপনার সঙ্গে তুলো বা চর্মের মতো কোমল মনে হবে। প্রিয়তম, প্রবল বাতাসে ধুলা আমার গায়ে পড়লেও, আমি তা চন্দনলেপের মতো মূল্যবান মনে করব। বনে পাতার বিছানায় ঘুমালে, তার চেয়ে আনন্দের আর কী হতে পারে? আপনি যতটুকু পাতা, কন্দ, ফল আনবেন, কম হোক বা বেশি, আমি তা অমৃতের মতো মিষ্টি মনে করব। সেখানে ঋতুর ফুল ও ফল উপভোগ করতে গিয়ে আমি মাতা, পিতা, গৃহ—কিছুই মনে করব না। আপনি সেখানে কোনো অপ্রিয় কিছু দেখবেন না; আমার কারণে আপনার দুঃখ হবে না, আমিও আপনাকে ভারী হব না। আপনার সঙ্গে স্বর্গও স্বর্গ; আপনার বিহনে তা নরক। এ কথা জেনে, হে রাম, আমাকে সঙ্গে নিয়ে চলুন, কারণ আমার আপন প্রতি পরম প্রেম। যদি আমাকে না নেন, এই অটল সীতাকে, তবে আমি তৎক্ষণাৎ বিষপান করব—শত্রুদের হাতে পড়ার চেয়ে তা শ্রেয়। তবুও, আপনাকে ছেড়ে দুঃখে আমি বাঁচব না; তখনই মৃত্যু আমার জন্য মঙ্গল। এই দুঃখ এক মুহূর্তও সহ্য করতে পারছি না—চৌদ্দ বছর তো অসম্ভব। এভাবে দুঃখে কাতর হয়ে সীতা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, স্বামীকে আঁকড়ে ধরে উচ্চস্বরে বিলাপ করলেন। তাঁর তীক্ষ্ণ বাক্যে বিদ্ধ হয়ে, যেন তীরবিদ্ধ মাদিনী, সীতা বহুদিনের অশ্রু বিসর্জন করলেন—যেন জ্বলন্ত আগুন জ্বলে উঠল। তাঁর পদ্মসম চোখ থেকে ঝরল স্বচ্ছ জল, যেটি তাঁর অন্তরের যন্ত্রণার নিদর্শন। তাঁর মুখ, চাঁদের মতো শুভ্র ও বিশুদ্ধ, অশ্রুতে শুকিয়ে গেল, যেন পদ্মফুল থেকে জল শুকিয়ে গেছে। তখন রামচন্দ্র তাঁর শোকে অচেতন পত্নীকে বুকে টেনে নিয়ে সান্ত্বনাসূচক বাক্য বললেন— “প্রিয়, দুঃখসহ স্বর্গও আমার কাছে আনন্দের নয়; আমি কোনো ভয়ের অনুভব করি না, স্বয়ম্ভূ ব্রহ্মার মতো। তোমার ইচ্ছা না জেনে, হে শুভলক্ষণা, আমি বনবাসে যেতে চাই না, যদিও তোমার রক্ষা করতে পারি। তুমি আমার সঙ্গে জন্মেছো বনবাসের জন্য, মৈথিলী, তোমার প্রতি আমার স্নেহ নিজের প্রাণের সমান—এটি কখনো ত্যাগ করতে পারি না। জনককন্যে, পিতার সত্যনিষ্ঠ আদেশ না থাকলে আমি কখনো বন যেতাম না। হে সুন্দরীনী, পিতা-মাতার আদেশ পালনই ধর্ম; তা অগ্রাহ্য করলে আমার বেঁচে থাকা সম্ভব নয়। যাঁরা নিয়ন্ত্রণে, সেই পিতা-মাতা ও গুরুকে ছেড়ে নিয়তির পূজা কেমন করে সম্ভব? যেখানে এই তিনজন আছেন, ও শুভনয়না, তা পৃথিবীতে তিনটি লোকের সমান পবিত্র; এর তুলনা নেই, তাই শ্রদ্ধার যোগ্য। সত্য, দান, সম্মান, বৃহৎ যজ্ঞ—কোনোটিই পিতৃসেবার সমতুল নয়, হে সীতা। স্বর্গ, ধন, শস্য, বিদ্যা, সন্তান, সুখ—সবই গুরুভক্তির দ্বারা লাভ করা যায়। যাঁরা মাতাপিতার সেবা করেন, তাঁরা দেবতা, গন্ধর্ব, গাভী ও ব্রহ্মার লোক লাভ করেন। আমার পিতা সত্য ও ধর্মে প্রতিষ্ঠিত হয়ে আমাকে যেভাবে আদেশ করেছেন, আমি তেমনই করব—এটাই চিরন্তন ধর্ম। আমার মন স্থির, হে সীতা, তোমাকে দণ্ডকারণ্যে নিয়ে যাব; তুমি নিশ্চিতভাবে আমার সঙ্গে থেকে সেখানে বাস করো। হে নির্দোষ অঙ্গবতী, মদনমত্তনয়না, তোমার জন্য বনবাস নির্ধারিত; ভীতু সীতা, আমার ধর্মপথের সঙ্গিনী হয়ে আমার সঙ্গে চলো।