রাম যখন বনবাসের প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন সীতা তাঁর সামনে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “রাঘব, আমি প্রস্তুত, তোমার সঙ্গে বনবাসে যাব। এক বীরের স্ত্রী হিসেবে এই বনজীবন আমার কাছে আকর্ষণীয়। আমি শুদ্ধ হৃদয়ে, ভালোবাসা থেকে, তোমার সঙ্গিনী হয়ে পাপমুক্ত থাকব—কারণ স্বামীই স্ত্রীর সর্বোচ্চ দেবতা। হে পূণ্যবান, মৃত্যুর পরেও আমাদের মিলন চিরস্থায়ী—এ কথা বিখ্যাত ব্রাহ্মণদের শাস্ত্রে শুনেছি। এই পৃথিবীতে, যাকে পুরুষ তার পিতৃগৃহ থেকে জলাধান ও ধর্মানুযায়ী গ্রহণ করে, সে স্ত্রী মৃত্যুর পরেও তারই থাকে।” তারপর সীতা প্রশ্ন করলেন, “তবু তুমি তোমার গৃহ থেকে আমাকে, তোমার ধর্মনিষ্ঠা ও একনিষ্ঠা স্ত্রীকে, সঙ্গে নিতে চাও না—এর কারণ কী? কাকুত্স্থ বংশধর, তুমি এমন এক স্ত্রীকে সঙ্গে নেওয়া উচিত, যে অনুগতা, বিশ্বস্ত, সর্বস্বহারা, সুখ-দুঃখে সমান, এবং তোমার আনন্দ-বেদনা ভাগ করে নেয়। যদি তুমি আমাকে, এইভাবে কাতর, বনবাসে নিতে না চাও, তবে আমি বিষ পান করব, আগুনে ঝাঁপ দেব, অথবা জলে ডুবে মৃত্যুবরণ করব।” এভাবে নানা ভাবে অনুরোধ করলেও, বলশালী রাম সীতাকে নির্জন বনে নিয়ে যেতে সম্মত হলেন না। সীতার এই কথা শুনে, তিনি দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন, তাঁর চোখ থেকে গরম অশ্রু ঝরে পড়ল, যেন পৃথিবীকে ভিজিয়ে দিল। সীতার এই কষ্ট দেখে, কাকুত্স্থ রাম তাঁকে নিরুৎসাহিত করতে চাইলেন এবং কোমল ভাষায় শান্তনা দিলেন। এভাবেই অযোধ্যাকাণ্ডের ত্রিশতম অধ্যায় শুরু হয়। রামের শান্তনায় কিছুটা ধাতস্থ হয়ে, জনককন্যা সীতা আবার বললেন, “বনবাসের জন্য, প্রিয় স্বামী, আমি তোমার সঙ্গে যেতে চাই।” গভীর কষ্টে, সীতা প্রশস্তবক্ষ রাঘবকে স্নেহ ও গর্বে বললেন, “আমার পিতা, মিথিলার রাজা, তোমাকে জামাতা হিসেবে পেয়ে কী ভেবেছিলেন? তিনি কি কোনো নারীর রূপে পুরুষ দেখেছিলেন? হায়, যদি অজ্ঞতাবশত কেউ বলে রামে কোনো শক্তি নেই, তবে তা মিথ্যা—তুমি তো সূর্যের মতো দীপ্তিমান। তুমি কী অপরাধ করেছ, অথবা কী ভয় তোমার, যে তুমি আমাকে, যাঁর আর কোনো আশ্রয় নেই, পরিত্যাগ করতে চাও?” সীতা আরও বললেন, “জানো, আমি হবো সেই সাবিত্রী, যেমন তিনি সত্যবানের প্রতি ছিলেন একনিষ্ঠ, তেমনি আমি তোমার ইচ্ছার অনুগামী। অপর কোনো পুরুষের দিকে মনেও তাকাবো না, রাঘব। আমি তোমার সঙ্গেই যাব, যেমন অন্য কোনো নারী গেলে তার পরিবারের কলঙ্ক হতো। তুমি নিজেই, রাম, তোমার শুদ্ধ, কৈশোর থেকে তোমার সঙ্গে থাকা স্ত্রীকে, অন্যের হাতে তুলে দিতে চাও, যেন নৃত্যশিল্পীকে দাও। যার জন্য তুমি যা উচিত তা বলেছ, যার জন্য তুমি চেষ্টা করছ, তার প্রতি সর্বদা অনুগত হওয়া উচিত, হে নির্দোষ।” “তুমি আমাকে না নিয়ে বনে যেও না; তপস্যা, অরণ্য কিংবা স্বর্গ—সবই তোমার সঙ্গে। তোমার পেছনে হাঁটতে গিয়ে পথের ক্লান্তি কোনোদিনই অনুভব করব না, যেমন অবসর সময়ে করি না। কুশ, কাশ, কাঁটা, কাঁটাযুক্ত গাছ—সবই তোমার সঙ্গে তুলো কিংবা হরিণচর্মের মতো কোমল লাগবে। প্রিয়, প্রবল বাতাসে ধুলা যখন আমার গায়ে পড়বে, আমি তা চন্দন-লেপের মতো মূল্যবান মনে করব। বনজ ঘাসের বিছানায়, পাতার বিছানায় তোমার পাশে শুতে পারা—এর চেয়ে সুখের আর কী হতে পারে?” “তুমি যেসব পাতা, মূল বা ফল দেবে, তা অল্প হোক বা বেশি, আমি তা অমৃতের মতো গ্রহণ করব। সেখানে আমি আমার মা, বাবা কিংবা বাড়ির কথা ভুলে যাব, ঋতুযত ফুল-ফল উপভোগ করব। সেখানে তোমার জন্য কোনো দুঃখের কারণ হব না, কোনো ভার হব না। তোমার সঙ্গে স্বর্গও স্বর্গ, তোমাকে ছাড়া তা নরক। এই জেনে, রাম, আমাকে সঙ্গে নিয়ে চলো—তোমার প্রতি আমার সর্বোচ্চ ভালোবাসা। কিন্তু যদি তুমি আমাকে, এই অবিচলিত সীতাকে, বনে না নাও, আমি সঙ্গে সঙ্গে বিষ পান করব—শত্রুদের হাতে পড়তে চাই না। এমনকি পরে, দুঃখে, আমার আর জীবন থাকবে না; তোমার দ্বারা পরিত্যক্ত হলে, মৃত্যুই শ্রেয়। এই দুঃখ আমি এক মুহূর্তও সহ্য করতে পারি না—তবে চৌদ্দ বছর কীভাবে সহ্য করব?” এইভাবে, দুঃখে কাতর সীতা দীর্ঘক্ষণ বিলাপ করলেন, স্বামীকে জড়িয়ে ধরে উচ্চস্বরে কেঁদে উঠলেন। তাঁর কথায় আহত হয়ে, যেন তীরবিদ্ধ হাতিনী, দীর্ঘদিন ধরে সংবরণ করা অশ্রু আগুনের মতো বেরিয়ে এল। তাঁর পদ্ম-সম চোখ থেকে স্বচ্ছ জলের মতো অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। তাঁর চাঁদের মতো শুভ্র মুখ, বড় বড় চোখ, অশ্রুতে শুকিয়ে গেল, যেন পদ্মফুল থেকে জল শুকিয়ে গেছে। তখন রাম, সীতাকে জড়িয়ে ধরে, তাঁকে শান্তনা দিয়ে বললেন, “প্রিয়, সত্যিই, দুঃখ থাকলে স্বর্গও আমাকে আনন্দ দেয় না; আমার কোনো ভয় নেই, ব্রহ্মার মতো। তোমার প্রতিটি ইচ্ছা না জেনে আমি বনে যেতে চাই না, যদিও তোমাকে রক্ষা করতে পারি। তুমি আমার সঙ্গে বনজীবনের জন্যই সৃষ্টি হয়েছ, মৈথিলি; তোমার প্রতি আমার স্নেহ নিজের প্রাণের মতো, তা কখনো ত্যাগ করতে পারব না।