রামচন্দ্র সীতাকে বোঝাতে লাগলেন, “দিন-রাত আত্মসংযমে থেকে, গাছ থেকে পড়ে যাওয়া ফল খেয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হয়—এইভাবেই, সীতা, অরণ্যজীবন বড়ই কঠিন। যতদিন প্রাণ আছে, উপবাস পালন করতে হয়, মৈথিলি, এবং জটাজুট বাঁধা, বাকলবস্ত্র পরা আবশ্যক। দেবতা ও পিতৃপুরুষদের নিয়মমাফিক শ্রাদ্ধ-হোম করতে হয়, আর অতিথি এলে সর্বদা সম্মান দেখাতে হয়। যথাযথ সময়ে দিনে তিনবার স্নান করতে হয়, নিয়মিতভাবে; এইভাবে, অরণ্যজীবন আরও কষ্টকর। নিজের হাতে তোলা ফুল দিয়ে বেদমতে বেদিক যজ্ঞ করতে হয়—তাই, সীতা, অরণ্যজীবন কষ্টে ভরা। মৈথিলি, যা কিছু পাওয়া যায়, অরণ্যে যেসব খাদ্য মেলে, তাতেই সন্তুষ্ট থাকতে হয়—এইভাবেই, সীতা, অরণ্যজীবন কষ্টকর। সেখানে প্রবল বাতাস, গভীর অন্ধকার, চিরকাল ক্ষুধা, এবং নানা বিপদের আশঙ্কা—এজন্য অরণ্যজীবন আরও যন্ত্রণাদায়ক। বহু রকমের বিষধর সাপ, সুন্দরী, পথে পথে ঘুরে বেড়ায়—তাই অরণ্যজীবন আরও কষ্টকর। নদীতে বাস করা সাপ, নদীর বাঁক ধরে চলতে চলতে পথ আটকে দেয়—এভাবেই অরণ্যজীবন আরও কঠিন। পোকামাকড়, বিচ্ছু, মশা, দংশনকারী পতঙ্গ দুর্বলদের সর্বদা কষ্ট দেয়—অরণ্যজীবন দুঃখে পরিপূর্ণ। বনের গাছগুলো কাঁটায় ভরা, কুশ ও কাশ ঘাসে ছেয়ে আছে, সুন্দরী, ডালপালা জট পাকিয়ে আছে—এইভাবেই অরণ্যজীবন কষ্টকর। দেহের নানা কষ্ট, নানাবিধ ভয়, অরণ্যবাসীর নিত্যসঙ্গী—এইভাবে অরণ্যজীবন সর্বদা দুঃখে পরিপূর্ণ। ক্রোধ ও লোভ ত্যাগ করতে হয়, মনকে তপস্যায় স্থাপন করতে হয়; ভয়ংকর জিনিসকে ভয় না পেয়েই থাকতে হয়—তাই অরণ্যজীবন চরম কষ্টের। তাই, তোমার অরণ্যে যাওয়া উচিত নয়; সেখানে তোমার নিরাপত্তা নেই। আমি বিচার করে দেখছি, অরণ্যজীবন নানা বিপদে ভরা। কিন্তু মহাত্মা রামচন্দ্র যখন সীতাকে অরণ্যে নিয়ে যেতে মনস্থ করলেন না, তখন সীতা তাঁর কথা শুনলেন না; গভীর দুঃখে তিনি রামের উদ্দেশ্যে কথা বললেন। এইভাবেই মহৎ বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের ঊনত্রিশতম অধ্যায় শুরু হয়। রামের এই কথাগুলি শুনে, সীতা দুঃখে ভারাক্রান্ত হয়ে, চোখে অশ্রুধারা বইয়ে, ধীরে ধীরে বললেন—“অরণ্যবাসের যে দোষগুলো তুমি বলেছ, আমি সেগুলো তোমার প্রতি স্নেহবশতই গুণ বলে মনে করি। হরিণ, সিংহ, হাতি, বাঘ, শরভ, উট, বন্য শুকর—এছাড়াও অরণ্যে বিচরণকারী আরও অনেক প্রাণী—ওরা তোমার রূপ আগে কখনও দেখেনি, রাঘব; তোমাকে দেখামাত্রই ওরা সব পালিয়ে যাবে, তোমাকে ভয় পায় সবাই। আমি তোমার সঙ্গে অরণ্যে যাব—এটা আমাদের পূর্বজদের আদেশ; তোমার থেকে বিচ্ছিন্ন হলে, রাম, এখানেই আমার প্রাণ ত্যাগ করতে হবে। এমনকি স্বয়ং ইন্দ্রও, দেবতাদের রাজা, তোমার পাশে থাকলে আমায় কিছু করতে পারবে না। স্বামীহীন স্ত্রী বাঁচতে পারে না; তুমি নিজেই আমাকে তার উদাহরণ দেখিয়েছ। আরও বলি, বিদ্বান ব্রাহ্মণদের কাছ থেকে, বাবার বাড়িতে, বহু আগে শুনেছিলাম—আমার অরণ্যবাস হবেই। সেই ভবিষ্যদ্বাণী শুনে, পরাক্রমী, আমি সবসময় অরণ্যজীবনের জন্যই উৎসুক ছিলাম। বলা হয়েছিল, অরণ্যবাসের আদেশ আমি পাব—তাই, স্বামী, তোমার সঙ্গে আমি যাব; এ ছাড়া আমার আর কোনো পথ নেই, প্রিয়তম। আমি সেই আদেশ পালন করব, তোমার সঙ্গে যাব; সময় এসেছে, ব্রাহ্মণদের ভবিষ্যদ্বাণী সত্য হোক। আমি জানি, অরণ্যজীবনে অনেক কষ্ট আছে, মহাবীর, এবং যাদের মন সংযত নয়, তাদের জন্যই এই কষ্ট সবচেয়ে বেশি। কুমারী অবস্থায়, বাবার বাড়িতে, এক সন্ন্যাসিনী মহিলার মুখে অরণ্যবাসের কথা শুনেছিলাম, মায়ের সামনে। বহুবার তোমাকে অনুনয় করেছি, প্রভু, অরণ্যে যাওয়ার জন্য; তোমার সঙ্গে যেতে আমি চিরকাল আগ্রহী ছিলাম। আমি প্রস্তুত, রাঘব, অরণ্যযাত্রার জন্য; বীরের অরণ্যজীবন আমাকে আকৃষ্ট করে। শুদ্ধ হৃদয়ে, প্রেমে, পাপমুক্ত থেকে, স্বামীর অনুসরণে থাকব—কারণ স্বামীই স্ত্রীর সর্বোচ্চ দেবতা। মৃত্যুর পরেও, পুণ্যবান, তোমার সঙ্গে আমার মিলন অটুট থাকবে; এমনই শাস্ত্রে, বিখ্যাত ব্রাহ্মণদের মুখে শুনেছি। এই পৃথিবীতে, যাকে পুরুষ তার পিতৃগৃহ থেকে জল গ্রহণ ও কর্তব্য অনুসারে গ্রহণ করে, সে স্ত্রী মৃত্যুর পরেও তারই হয়। তাহলে, নিজের ঘর থেকে তুমি কেন আমায়, এই সচ্চরিত্রা, পতিব্রতা স্ত্রীকে নিতে চাইছ না—এর কারণ কী? তুমি আমাকে, এই অনাথ, অনুরাগিনী, সুখ-দুঃখে সমান, কাকুত্স্থবংশীয়, তোমার আনন্দ-বেদনা ভাগ করে নেওয়া স্ত্রীকে অবশ্যই সঙ্গে নেওয়া উচিত। যদি তুমি, এই দুঃখিনী স্ত্রীকে অরণ্যে নিতে না চাও, তবে আমি মৃত্যুর জন্য বিষ, আগুন বা জলকে বরণ করব। এভাবে নানা উপায়ে অনুনয় করেও, বলবান রামচন্দ্র তাঁকে নির্জন অরণ্যে নিতে সম্মত হলেন না। এইভাবে কথা শুনে, মৈথিলি দুশ্চিন্তায় পড়লেন, তাঁর চোখ থেকে গরম অশ্রু ঝরে পড়ে যেন পৃথিবীকে স্নান করিয়ে দিল। তাঁকে এইভাবে ক্লিষ্ট দেখে, কাকুত্স্থবংশীয় রামচন্দ্র, তাঁকে নিরস্ত করতে চেয়ে, ক্রোধে অধীর বৈদেহীকে নানান কোমল বাক্যে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।