রামের বনবাসের সিদ্ধান্তে সীতা যখন কান্নায় ভেঙে পড়লেন, রাম স্নেহভরে তাঁর অশ্রুসজল চোখ মুছে দিয়ে সান্ত্বনা দিলেন। তিনি বললেন, “সীতা, তুমি উচ্চকুলজাত এবং সর্বদা ধর্মপরায়ণা। তুমি এখানে থেকে ধর্ম পালন করো, এতে আমার মন শান্তি পাবে। প্রিয় সীতা, তুমি আমার কথা শোনো, বনভূমিতে যারা বাস করে, তাদের জন্য বহু বিপদ রয়েছে। তুমি বনবাসের এই ইচ্ছা ত্যাগ করো; জঙ্গলকে জঙ্গলই বলা হয়, কারণ সেখানে অজস্র বিপদ লুকিয়ে আছে। আমি যা বলছি, তা কেবল তোমার মঙ্গলের কথা ভেবেই বলছি। বনে আমি কখনো সুখ পাইনি, বরং সর্বদা দুঃখই পেয়েছি। পাহাড়ি গুহায় বাস করা সিংহের গর্জন শোনা যায়, যা অত্যন্ত কষ্টকর; এই কারণেই বনভূমি দুঃখময়। উন্মত্ত ও নির্ভীক বন্য জন্তু-জানোয়ার নির্জন স্থানে ঘুরে বেড়ায়, তাদের দেখে মন আরও বিষণ্ন হয়। নদীগুলো কুমিরে ভরা, জল কাদাযুক্ত ও পার হওয়া কঠিন; এমনকি হাতির পক্ষেও এই বনভূমি পেরোনো কষ্টকর ও দুঃখে ভরা। বনের পথ কাঁটাঝোপে আবৃত, ময়ূরের ডাকের প্রতিধ্বনি শোনা যায়, জলসংকট চরম—সব মিলিয়ে বনজীবন অত্যন্ত কষ্টকর। পাতার বিছানায় ঘুমাতে হয়, যা ভাঙাচোরা ও মাটিতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকে, রাতের পরিশ্রমে ক্লান্তি আরও বাড়ে—তাই বনবাস আরও দুঃসহ। দিন-রাত আত্মসংযমে, গাছ থেকে পড়ে যাওয়া ফল খেয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়—এইভাবেই, সীতা, বনজীবন কষ্টে ভরা। জীবন থাকতেই উপবাস করতে হয়, মৈথিলি, বেঁধে রাখতে হয় জটা, গাছের ছালের বস্ত্র পরতে হয়। দেবতা ও পিতৃপুরুষদের জন্য নিয়মমাফিক তপস্যা ও পূজা করতে হয়, অতিথি এলে যথাযথ সম্মান দিতে হয়। দিনে তিনবার স্নান করতে হয়, সময় মতো নিয়ম মেনে চলতে হয়—এভাবেই বনজীবন আরও কঠিন। নিজের হাতে ফুল তুলে, বেদবিধি অনুসারে বেদীর ওপর অর্ঘ্য দিতে হয়—এইভাবে, সীতা, বনজীবন কষ্টকর। বনে যা পাওয়া যায়, তাই নিয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হয়, মৈথিলি, এবং যা কিছু আহার্য মেলে, তা দিয়েই জীবনধারণ—এইভাবেই, সীতা, বনে কষ্টের শেষ নেই। প্রবল বাতাস, অন্ধকার, নিরন্তর ক্ষুধা, নানা বিপদ—এসব বনজীবনকে আরও দুঃসহ করে তোলে। নানা রকমের সাপ, সুন্দরী, পথে নির্ভয়ে ঘুরে বেড়ায়—তাই বনজীবন আরও ভয়ঙ্কর। নদীতে বাস করা সাপ, তাদের প্যাঁচালো গতিতে পথ আটকে দেয়—এভাবেই বনজীবন আরও কঠিন। মথ, বিচ্ছু, পোকামাকড়, দংশনকারী মাছি—সবসময় দুর্বলদের কষ্ট দেয়; তাই বনজীবন সম্পূর্ণ কষ্টে ভরা। কাঁটাযুক্ত গাছ, কুশ ও কাশ ঘাস, জটিল শাখাপ্রশাখা—এইভাবে, সুন্দরী, বনভূমি কষ্টে ভরা। বনে বাস করলে শরীরের অনেক কষ্ট আর নানা ভয় লেগেই থাকে—এইভাবেই, বনজীবন সর্বদা দুঃখময়। ক্রোধ ও লোভ ত্যাগ করতে হয়, austerity-তে মন স্থাপন করতে হয়, ভয়ংকর জিনিসকে ভয় না পেয়ে সহ্য করতে হয়—তাই বনজীবন চরম কষ্টকর। এইসব কারণে, তোমার বনবাসে যাওয়া উচিত নয়; সেখানে তোমার জন্য কোনো নিরাপত্তা নেই। আমি দেখছি, বনভূমি নানা বিপদে পূর্ণ। কিন্তু রাম, মহাত্মা, যখন সীতাকে বনবাসে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন না, তখন সীতা তাঁর কথায় কান দিলেন না। গভীর দুঃখে তিনি রামকে উদ্দেশ করে বললেন— রামের কথা শুনে সীতা, চোখে অশ্রু নিয়ে, ধীরে ধীরে উত্তর দিলেন, “তুমি বনবাসের যে সমস্ত দুঃখের কথা বললে, আমি তোমার প্রতি ভালোবাসা থেকেই সেগুলোকে গুণ বলে মনে করি। হরিণ, সিংহ, হাতি, বাঘ, শরভ, উট, বন্য শুকর—এবং আরও নানা প্রাণী—যারা বনে ঘোরে, তারা তোমার রূপ আগে কখনো দেখেনি, রাঘব। তারা তোমাকে দেখলে পালিয়ে যাবে; তারা সকলেই তোমাকে ভয় পায়। আমি তোমার সঙ্গে অবশ্যই যাব, কারণ আমাদের পূর্বজরা আমাকে তাই নির্দেশ দিয়েছেন; তুমি থেকে আমি বিচ্ছিন্ন হলে, রাম, এখানে আমার প্রাণ রাখা সম্ভব নয়। স্বয়ং ইন্দ্র, দেবতাদের রাজা, তোমার পাশে থাকলে আমাকে কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। স্বামীর সঙ্গহীন নারী বাঁচতে পারে না; রাম, তুমি নিজেই আমাকে এই উদাহরণ দেখিয়েছ। আরও একটি কথা, প্রাজ্ঞ, আমি আমার পিতার গৃহে ব্রাহ্মণদের মুখে শুনেছিলাম, আমাকে বনে বাস করতেই হবে। গৃহে বিদ্বান ব্রাহ্মণদের সেই ভবিষ্যদ্বাণী শুনে, মহাবাহু, আমার মনে সর্বদা বনবাসের আগ্রহ ছিল। বলা হয়েছে, আমাকে বনবাসের নির্দেশ অবশ্যই পেতে হবে; তাই, স্বামী, তোমার সঙ্গে আমি যাব—আর কোনো পথ নেই, প্রিয়তম। আমি সেই আদেশ পালন করব এবং তোমার সঙ্গে বনবাসে যাব; সময় এসে গেছে, ব্রাহ্মণদের ভবিষ্যদ্বাণী সত্য হোক। আমি জানি, বনবাসে বহু কষ্ট আছে, মহাবীর, এবং যারা অপ্রশিক্ষিত, তাদের জন্য তা সত্যিই দুঃসহ। পিতার গৃহে, একবার এক সন্ন্যাসিনী মায়ের সামনে বনবাসের কথা বলেছিলেন, তখন থেকেই আমি তা শুনে এসেছি। বহুবার আমি তোমাকে অনুরোধ করেছি, প্রভু, বনযাত্রার জন্য; কারণ, আমি তোমার সঙ্গে যেতে চেয়েছি বহুদিন ধরে।” এভাবেই সীতা ও রামের মধ্যে বনবাস নিয়ে গভীর, আন্তরিক কথোপকথন চলতে থাকল—একদিকে রামের স্নেহময় উদ্বেগ, অন্যদিকে সীতার অটুট ভালোবাসা ও দৃঢ় সংকল্প।