সীতা রামচন্দ্রের কাছে স্নেহভরে বললেন, “আমি তোমার সামনে সামনে হাঁটব, আর তুমি খাওয়ার পরেই আমি আহার করব। তারপর তোমার সঙ্গে পাহাড়, পুকুর আর হ্রদ দেখতে চাই। তুমি যখন আমার জ্ঞানী রক্ষক হয়ে থাকবে, তখন আমি নির্ভয়ে সর্বত্র পদ্মফুলে ভরা পুকুর, রাজহাঁস আর বকের কলতান, সেই সব সুন্দর দৃশ্য উপভোগ করব। তোমার সঙ্গে একত্রে, হে বীর, আমি আনন্দের সঙ্গে সেগুলো দেখব; সেইসব পুকুরে স্নান করব, সর্বদা তোমার প্রতি ভক্তি রেখে। তোমার সঙ্গে, হে বিশাল নেত্রধারিণী, আমি চরম সুখে মগ্ন হব—হাজার বছর বা শত বছর, যতদিনই হোক না কেন, তোমার সঙ্গে এভাবেই থাকতে চাই। আমি কখনো তোমার আদেশ অমান্য করব না; এমনকি স্বর্গও আমাকে টানে না। হে রাঘব, হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, যদি তোমাকে ছাড়া স্বর্গে বাস করা সম্ভব হত, তবুও আমি তা চাইতাম না। আমি সেই অরণ্যে যাব, যতই তা দুর্গম হোক, হরিণ, বানর ও হাতিতে পরিপূর্ণ—আমি যেন আমার পিতার গৃহেই আছি, সেইরকম তোমার পায়ে থেকে, তোমার অনুমতিতে সেখানে থাকব। তোমার প্রতি অটুট ভক্তি ও মনের বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে, যদি তোমার থেকে বিচ্ছিন্ন হই, তবে মৃত্যুকেই গ্রহণ করব বলে স্থির করেছি; আমাকে সঙ্গে নিতে দয়া করো, আমার দ্বারা তোমার কোনো বোঝা বাড়বে না। সীতা যখন এভাবে ধর্মময় বাক্য বললেন, তখন শ্রেষ্ঠ পুরুষ রামচন্দ্র তাঁকে সঙ্গে নিতে ইচ্ছা করলেন না; তিনি বহু কথা বলে তাঁকে অরণ্যে বাসের দুঃখ বোঝাতে চাইলেন। এদিকে, ধর্মপ্রিয় রামচন্দ্র সীতার এই কথা শুনে, তাঁর ধর্মজ্ঞান ও সদগুণ জানতেন বলে, অরণ্যের কষ্ট চিন্তা করে তাঁকে সঙ্গে নিতে মনস্থ করলেন না। তখন, অশ্রুপ্লুত নেত্রের সীতাকে সান্ত্বনা দিয়ে, ধর্মনিষ্ঠ রামচন্দ্র তাঁকে বোঝাতে বললেন, “সীতা, তুমি উচ্চকুলজাত ও সর্বদা ধর্মপরায়ণা; এখানে থেকে ধর্ম পালন করো, যাতে আমার মন শান্ত থাকে। সীতা, তুমি আমার কথা শোনো, হে কোমলবতী; অরণ্যে যারা বাস করে, তাদের জন্য বহু বিপদ অপেক্ষা করছে। সীতা, অরণ্যে বাসের এই ইচ্ছা ত্যাগ করো; অরণ্যকে তাই অরণ্য বলা হয়, কারণ সেখানে বিপদই বিপদ। আমি তোমার মঙ্গল ও শুভবুদ্ধির কথা বলছি; সেখানে কখনো সুখ নেই, বরং সর্বদা দুঃখই আছে অরণ্যে। পাহাড়ি ঝর্ণা থেকে জন্ম নেওয়া ও গুহায় বাস করা সিংহের গর্জন, শুনতে অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক; তাই অরণ্য কষ্টকর। নির্জন স্থানে ভয়হীন ও উন্মত্ত বন্য পশুরা খেলে বেড়ায়; তাদের দেখে, সীতা, অরণ্য আরও দুঃখের। নদীগুলো কুমিরে ভরা, কাদা মাখা ও পার হওয়া কঠিন; এমনকি হাতির জন্যও অরণ্য কঠিন ও দুঃখপূর্ণ। পথগুলো কাঁটাঝোপে ঢাকা, ময়ূরের ডাক প্রতিধ্বনিত হয়, জলহীন ও অত্যন্ত দুর্গম—এভাবেই অরণ্য কষ্টে ভরা। পাতার বিছানায় রাত কাটাতে হয়, যা ছিন্ন-ভিন্ন হয়ে মাটিতে পড়ে থাকে, রাত্রে শ্রমে ক্লান্ত হতে হয়—এ কারণে অরণ্য আরও যন্ত্রণাদায়ক। দিন-রাত সংযমে থাকতে হয়, গাছ থেকে পড়া ফল খেয়ে জীবনধারণ করতে হয়—এভাবেই, সীতা, অরণ্য দুঃখে পূর্ণ। যতদিন প্রাণ থাকে, উপবাস পালন করতে হয়, হে মৈথিলী, এবং জটা বেঁধে, বাকল পরিধান করে থাকতে হয়। দেবতা ও পিতৃপুরুষের জন্য নিয়মমাফিক ক্রিয়া করতে হয়, আর আগত অতিথিকে সর্বদা সম্মান করতে হয়। যথাযথ সময়ে দিনে তিনবার স্নান করতে হয়, যারা সেখানে থাকে তাদের সর্বদা সংযমে থাকতে হয়—এভাবেই অরণ্য আরও কঠিন। নিজ হাতে তোলা ফুল দিয়ে বেদীয় নিয়মে অগ্নিকুণ্ডে হোম করতে হয়—এভাবেই, সীতা, অরণ্য দুঃখে পূর্ণ। যা কিছু পাওয়া যায়, তাই নিয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হয়, হে মৈথিলী, আর অরণ্যে যা খাদ্য মেলে, তাই খেতে হয়—এভাবেই, সীতা, অরণ্য দুঃখে পূর্ণ। প্রবল বাতাস, অন্ধকার, নিরন্তর ক্ষুধা আর নানা ভয়াবহ বিপদ—এইসব কারণে অরণ্য আরও কষ্টকর। বিচিত্র রূপের বহু সাপ, হে সুন্দরী, নির্ভয়ে পথে ঘুরে বেড়ায়—তাই অরণ্য আরও যন্ত্রণাদায়ক। নদীতে বাস করা, আঁকাবাঁকা পথে চলা সাপগুলো পথ রোধ করে—এভাবেই অরণ্য আরও কঠিন। পতঙ্গ, বিচ্ছু, কীট ও দংশক মশা দুর্বলকে সর্বদা কষ্ট দেয়—অরণ্য সর্বাংশে দুঃখে পূর্ণ। কাঁটাযুক্ত গাছ, কুশ ও কাশ ঘাস, হে সুন্দরী, এবং গাছের ডালপালা জটিল—এভাবেই অরণ্য কষ্টে পূর্ণ। শরীরের নানা কষ্ট ও নানাবিধ ভয় যারা অরণ্যে বাস করে তাদের জন্য—তাই অরণ্য সর্বদা দুঃখে ভরা। ক্রোধ ও লোভ ত্যাগ করতে হয়, মনকে তপস্যায় স্থাপন করতে হয়; যা ভয়ংকর, তাও ভয় না পেয়ে থাকতে হয়—এভাবেই অরণ্য সর্বদা কষ্টকর। তাই, তোমার অরণ্যে যাওয়া শোভন নয়; সেখানে তোমার কোনো নিরাপত্তা নেই। আমি বিচার করে দেখছি, অরণ্য বহু বিপদে পরিপূর্ণ। কিন্তু যখন রাম, মহাত্মা, তাঁকে অরণ্যে নিতে স্থির করলেন না, তখন সীতা তাঁর কথা শুনলেন না; তিনি গভীরভাবে দুঃখিত হয়ে রামের প্রতি কথা বললেন। রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের ঊনত্রিশতম অধ্যায় শুরু হলো। রামের কথা শুনে, সীতা দুঃখে বিমর্ষ, তাঁর মুখ অশ্রুতে ভিজে গেল, তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “তুমি অরণ্যে বাসের যে দোষ বলেছ, জানো, তোমার প্রতি ভালোবাসা থেকেই আমি সেগুলোকে গুণ বলে মনে করি। হরিণ, সিংহ, হাতি, বাঘ, শরভ, উট, বন্য শুকর এবং আরও যারা অরণ্যে ঘোরে—তারা কেউই তোমার রূপ আগে দেখেনি, হে রাঘব। তোমাকে দেখলে, তারা সবাই পালিয়ে যাবে; সকলেই যে তোমাকে ভয় পায়।