বনভূমিতে একদিন, ঋষ্যশৃঙ্গের হৃদয়ে আলোড়ন তুলেছিলেন কিছু অপরিচিত, আকর্ষণীয় রমণীরা, যাদের রূপ আগে তিনি কখনও দেখেননি। তাদের দেখে ঋষ্যশৃঙ্গ স্থির করলেন, তিনি তাদের নিজের পিতার কথা জানাবেন। তিনি বললেন, “আমাদের পিতা হলেন ঋষি বিবাণ্ডক, আমি তাঁরই পুত্র। আমার নাম এবং কর্ম পৃথিবীতে ঋষ্যশৃঙ্গ নামে পরিচিত। আমাদের আশ্রম এখানেই কাছে, সুন্দরীরা, আমি তোমাদের যথাযথ আতিথ্য দেব, যেমন নিয়ম।” ঋষ্যশৃঙ্গের কথা শুনে, সেইসব রমণীরা সিদ্ধান্ত নিলেন আশ্রমে যাবেন। তারা সবাই সেখানে পৌঁছালেন। তখন ঋষ্যশৃঙ্গ তাদের আতিথ্য করলেন, বললেন, “এখানে হাতমুখ ধোয়ার জল, পা ধোয়ার জল, তোমাদের জন্য ফলমূল ও কন্দ।” এই আতিথ্য পেয়ে রমণীরা উৎসাহিত হলেন, তবে ঋষ্যশৃঙ্গের পিতার ভয়ে তারা দ্রুত ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তারা বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আমাদের সেরা ফলও তোমাকে দিলাম—মহানুভব, দয়া করে গ্রহণ করুন এবং বিলম্ব না করে খেয়ে নিন।” সবাই আনন্দে ঋষ্যশৃঙ্গকে আলিঙ্গন করলেন, তাকে মধুর পিঠে ও নানা সুস্বাদু খাদ্য দিলেন। ঋষ্যশৃঙ্গ সেই ফলের স্বাদ নিয়ে ভাবলেন, “এগুলো ফলই,” কারণ বনে বাস করে তিনি এসব স্বাদ আগে কখনও পাননি। তারপর, রমণীরা ঋষ্যশৃঙ্গকে তাদের ব্রত জানিয়ে বিদায় নিলেন এবং পিতার ভয়ে চলে গেলেন। রমণীরা চলে যাওয়ার পর, ঋষ্যশৃঙ্গ, কাশ্যপ গোত্রের সন্তান, চিত্তে অস্থির হয়ে পড়লেন, উদ্বিগ্ন হয়ে আশ্রমে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন। পরদিন, বিবাণ্ডকের বীর পুত্র, উজ্জ্বল ঋষ্যশৃঙ্গ, বারবার চিন্তা করতে করতে সেই স্থানে এলেন। সেখানে তিনি আবারও দেখলেন সেই সুসজ্জিত, আকর্ষণীয় রমণীদের; ঋষ্যশৃঙ্গকে দেখে তাদের হৃদয়ে আনন্দ জাগল। তারা কাছে এসে বলল, “মৃদুভাষী, আমাদের আশ্রমে এসো।” তারা বলল, “এখানে বহু আশ্চর্য কন্দ ও ফল আছে; তোমার জন্য এখানে বিশেষ ভাগ্য অপেক্ষা করছে।” রমণীদের আন্তরিক কথা শুনে ঋষ্যশৃঙ্গ সেখানে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, এবং রমণীরা তাকে নিয়ে গেলেন। ঋষ্যশৃঙ্গকে নিয়ে যাওয়ার সময়, হঠাৎ দেবতারা আনন্দে বৃষ্টি বর্ষণ করলেন। সেই বৃষ্টির সঙ্গে ঋষ্যশৃঙ্গ পৌঁছালেন। তখন রাজা তাকে অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে এলেন, মাথা মাটিতে নত করলেন। যথাযথ সম্মান ও আতিথ্য দিয়ে, রাজা তার অনুগ্রহ কামনা করলেন, যাতে ঋষ্যশৃঙ্গের মনে ক্রোধ না আসে। রাজা তাকে অন্দরমহলে নিয়ে গেলেন, এবং নিয়মমাফিক শান্তা কন্যাকে শান্ত চিত্তে ঋষ্যশৃঙ্গের হাতে দিলেন; এতে রাজা আনন্দ পেলেন। এভাবে মহামুনি ঋষ্যশৃঙ্গ, শান্তার সঙ্গে, সব আকাঙ্ক্ষিত সম্মান পেয়ে সেখানে বসবাস করতে লাগলেন। এবার, মহামান্য বাল্মীকির রামায়ণের বালকাণ্ডে একাদশ অধ্যায় শোনা যাবে। আবারও, হে রাজা, শোনো উপকারী কথা, যেমন জ্ঞানী দেবতা বলেছিলেন। ইক্ষ্বাকু বংশে এক অত্যন্ত ধর্মপরায়ণ রাজা জন্ম নেবেন, নাম দশরথ, সত্যনিষ্ঠার জন্য বিখ্যাত। সেই রাজা অঙ্গ দেশের রাজা রোমপাদার সঙ্গে বন্ধুত্ব করবেন, এবং তার ভাগ্যবান কন্যার নাম শান্তা। অঙ্গরাজের পুত্র হলেন রোমপাদা; সেই প্রসিদ্ধ রাজা দশরথ তাঁর কাছে যাবেন। রোমপাদা বলবেন, “হে ধর্মপরায়ণ, আমি সন্তানহীন; শান্তার স্বামী যেন আমার জন্য, যেমন আপনি নির্দেশ দিয়েছেন, পুত্র ও বংশের জন্য যজ্ঞ করেন।” রাজা দশরথের কথা শুনে, চিন্তা করে, তিনি শান্তার স্বামীকে, যিনি পুত্রসম, আত্মসংযম সহকারে দেবেন। সেই ঋষিকে পেয়ে, রাজা উদ্বেগমুক্ত হয়ে, অন্তর থেকে আনন্দিত হয়ে যজ্ঞের উদ্যোগ নেবেন। রাজা দশরথ, খ্যাতি কামনায়, হাত জোড় করে ঋষ্যশৃঙ্গকে বেছে নেবেন, যিনি শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ ও ধর্মজ্ঞ। সেই মানবাধিপতি, যজ্ঞ, সন্তান ও স্বর্গের জন্য, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণের কাছ থেকে কাম্য ফল লাভ করবেন। তাঁর চারজন অসীম শক্তির পুত্র হবে, যারা বংশ প্রতিষ্ঠা করবে এবং সকল প্রাণীর মধ্যে বিখ্যাত হবে। তাই, হে নরশ্রেষ্ঠ, নিজে যথাযথ সম্মান নিয়ে, হে মহারাজ, সৈন্য ও রথসহ গমন করুন। সুমন্ত্রের কথা শুনে, দশরথ আনন্দিত হলেন; বসিষ্ঠের সঙ্গে পরামর্শ করে, রথীর কথা শুনে, রাজসভা ও মন্ত্রীরা নিয়ে, ধীরে ধীরে বন ও নদী অতিক্রম করে, সেই ব্রাহ্মণের কাছে গেলেন। তিনি সেই স্থানে পৌঁছলেন, যেখানে বিশিষ্ট ঋষি ছিলেন, রোমপাদার নিকটবর্তী শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণের কাছে। দশরথ ঋষ্যশৃঙ্গকে দেখলেন, যিনি অগ্নির মতো দীপ্তিমান; তখন রাজা বিশেষভাবে তাঁকে যথাযথ সম্মান দিলেন। বন্ধুত্বের কারণে, রোমপাদা অন্তরঙ্গ আনন্দে ঋষ্যশৃঙ্গকে সব কথা বললেন। তিনি বন্ধুত্ব ও আত্মীয়তার বন্ধনে সম্মান জানালেন; এভাবে শ্রেষ্ঠ মানব ঋষ্যশৃঙ্গ সেখানে অবস্থান করলেন। সাত-আট দিন পরে, রাজা রাজাকে বললেন, “হে নরাধিপ, শান্তা, তোমার কন্যা, তার স্বামীর সঙ্গে এখানে আছেন।