সীতা রামচন্দ্রের কাছে গভীর ভক্তি ও দৃঢ়সংকল্প নিয়ে বললেন, “আমি বনেও ঠিক তেমনই সুখে থাকব, যেমন পিতার ঘরে ছিলাম; তিনটি জগতের কোনো কিছুর প্রতিই আমার আকর্ষণ নেই, শুধু তোমার প্রতি আমার অনুরাগ ছাড়া। সদা তোমার সেবায়, নিয়মিত আচরণে ও সতীত্ব রক্ষা করে, আমি তোমার সঙ্গে মধুমাখা বনে আনন্দ উপভোগ করব, হে বীর। তুমি তো বনে অন্যদেরও রক্ষা করতে পারো—তাহলে আমাকেও নিশ্চয়ই রক্ষা করবে, হে সম্মানদাতা! তাই আজই আমি তোমার সঙ্গে বনে যাব; একবার মনস্থির করলে আমাকে ফেরানো যায় না, হে মহাভাগ্যবান। আমি সর্বদা ফলমূল খেয়ে থাকব, কখনো তোমায় কষ্ট দেব না, সদা তোমার সঙ্গেই থাকব। আমি তোমার আগে চলব, তুমি আহার করার পরেই আহার করব, তারপর পাহাড়, পুকুর, ও হ্রদ দেখতে চাই। তুমি যখন আমার জ্ঞানী রক্ষক, তখন আমি নির্ভয়ে সর্বত্র পদ্ম-সরোবর, রাজহংস ও বকের কলরব, ও সুদৃশ্য ফুলে ভরা জলাশয় দেখতে চাই। তোমার সঙ্গে, হে বীর, আমি আনন্দের সঙ্গে সেগুলো দেখতে চাই; সেই সব পুকুরে স্নান করব, সদা তোমার প্রতি নিবেদিত থাকব। তোমার সঙ্গেই, হে বিশালনয়না, আমি পরম আনন্দে থাকব; সহস্র বছর বা শত বছরও যদি লাগে, তোমার সঙ্গেই কাটাতে চাই। আমি কখনো সীমা লঙ্ঘন করব না; স্বর্গও আমার আকর্ষণ করে না। যদি তোমাকে ছাড়া স্বর্গে থাকা সম্ভব হত, তবুও, হে রাঘব, হে নরশ্রেষ্ঠ, আমি তা চাইতাম না। বনটি যতই কঠিন হোক, হরিণ, বানর, হাতিতে পূর্ণ—আমি সেখানেও তোমার পায়ের কাছে, তোমার অনুমতিতে, পিতৃগৃহের মতোই থাকব। তোমার প্রতি অটুট ভক্তি ও অনুরাগ নিয়ে, তোমার থেকে বিচ্ছিন্ন হলে আমি মৃত্যুবরণ করব; দয়া করে আমাকে সঙ্গে নাও, আমার দ্বারা তোমার কোনো ভার বাড়বে না।” সীতার এই ধর্মময় ও দৃঢ়বাক্য শুনেও শ্রেষ্ঠ পুরুষ রামচন্দ্র তাঁকে সঙ্গে নিতে ইচ্ছা করলেন না; তিনি বনবাসের দুঃখের কথা মনে করে সীতাকে নানা উপদেশ দিতে লাগলেন। এরপর শুরু হল অষ্টাবিংশ অধ্যায়। ধর্মপ্রিয় রাম, সীতার এই কথা ও তাঁর গুণ জানলেও, বনবাসের কষ্ট চিন্তা করে তাঁকে সঙ্গে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন না। তখন, অশ্রুসিক্ত নয়না সীতাকে সান্ত্বনা দিয়ে রাম বললেন, “সীতা, তুমি মহৎ বংশের কন্যা, সদা ধর্মপরায়ণা; এখানে থেকে ধর্ম পালন করো, যাতে আমার মন শান্ত থাকে। সীতা, তুমি আমার কথা মানো, হে কোমলমতি; শোনো, বনে যারা থাকে তাদের জন্য বহু বিপদ আছে। বনকে বনই বলা হয় কারণ সেখানে নানা বিপদে ভরা। আমি এই কথা বলছি তোমার মঙ্গলের জন্য, জ্ঞান দিয়ে; সেখানে কখনো সুখ পাই না, কেবল দুঃখই পাই। পর্বতের গুহায় বাস করা সিংহের গর্জন শোনা কষ্টকর; তাই বন দুঃখের। নির্জন স্থানে বন্য পশুরা নির্ভয়ে ঘোরে, তাদের দেখে বন আরও দুঃখদায়ক। নদীগুলো কুমিরে ভরা, কাদাযুক্ত ও পার হওয়া কঠিন; হাতির পক্ষেও বন অতিক্রম করা দুঃসাধ্য ও কষ্টকর। কাঁটাযুক্ত লতা-গুল্মে ঢাকা পথ, ময়ূরের ডাক, জলবিহীন পরিবেশ—সব মিলিয়ে বন খুব কষ্টের। পাতার বিছানায়, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ভাঙা পাতায়, শ্রমে ক্লান্ত হয়ে রাতে ঘুমোতে হয়—এ কারণেই বন আরও কষ্টের। দিনরাত আত্মসংযমে, গাছ থেকে পড়া ফল খেয়ে থাকতে হয়—এভাবেই, সীতা, বন কষ্টে ভরা। যতদিন প্রাণ থাকে, উপবাস করতে হয়, মৈথিলি, চুল জট বাঁধতে হয়, বাকলের বস্ত্র পরতে হয়। নিয়মমাফিক দেবতা ও পিতৃপুরুষের জন্য ক্রিয়া করতে হয়, অতিথিকে সদা সম্মান দিতে হয়। দিনে তিনবার স্নান করতে হয়, নিয়ম মেনে—এভাবেই বন আরও কষ্টকর। নিজে ফুল সংগ্রহ করে, বেদবিধি অনুসারে অগ্নিতে আহুতি দিতে হয়—সীতা, বন কষ্টে ভরা। যা কিছু পাওয়া যায়, তাই নিয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হয়, মৈথিলি, বন থেকে যা আহরণ হয় তাই খেতে হয়—এভাবেই, সীতা, বন কষ্টে ভরা। তীব্র বাতাস, অন্ধকার, ও সর্বদা ক্ষুধা—এবং বড় বিপদ আছে—তাই বন আরও দুঃখের। নানা রকম সাপ, হে সুন্দরী, সাহসের সঙ্গে পথে ঘোরে—তাই বন আরও ভয়াবহ। নদীতে বাস করা, আঁকাবাঁকা পথে চলে এমন সাপ পথ রোধ করে—এভাবেই বন আরও কষ্টকর। পতঙ্গ, বিছা, কীটপতঙ্গ, দংশকারী মাছি সর্বদাই দুর্বলকে যন্ত্রণা দেয়—বন সম্পূর্ণ দুঃখে পরিপূর্ণ। গাছগুলো কাঁটাযুক্ত, কুশ ও কাশ ঘাসে ভরা, ডালের জটিলতায় বন অতিক্রম করা কঠিন—এভাবেই বন কষ্টে পূর্ণ। দেহে নানা কষ্ট ও ভয়, বনে বাস করলে—সব সময় বন দুঃখে পূর্ণ। ক্রোধ ও লোভ ত্যাগ করতে হয়, austerity-তে মন স্থাপন করতে হয়; ভয়ের বিষয়েও ভয় না পেতে হয়—এভাবেই বন সর্বদা কষ্টে ভরা। তাই তোমার বনবাসে যাওয়া উচিত নয়; সেখানে তোমার কোনো নিরাপত্তা নেই। বিচার করে দেখছি, বনে বহু বিপদ। কিন্তু যখন রাম, মহাত্মা, সীতাকে সঙ্গে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন না, তখন সীতা তাঁর কথা শুনলেন না; গভীর দুঃখে তিনি রামের প্রতি নিজের মনের কথা প্রকাশ করলেন।