সীতা ভক্তিভরে রামচন্দ্রকে বললেন, “হে রাঘব, আজ যদি আপনি এই কষ্টকর অরণ্যের পথে যাত্রা করেন, তবে আমি আপনার আগে আগে চলব, ঘাস ও কাঁটা পায়ে মাড়িয়ে পথ প্রস্তুত করব। হে বীর, আমি হিংসা ও ক্রোধ জলপানের পর ফেলে দেওয়া জলের মতো ত্যাগ করেছি; নিশ্চিন্ত মনে আমাকে পথ দেখান—আমার মধ্যে কোনো পাপ নেই। রাজপ্রাসাদের চূড়ায়, বিমানে কিংবা আকাশে বিচরণ করলেও, স্ত্রীর পক্ষে স্বামীর চরণছায়াই সর্বোত্তম আশ্রয়। পিতা-মাতা আমাকে বহু উপদেশ দিয়েছেন; এখন আর কিছু বলার নেই—আমি যে সংকল্প করেছি, তা পালন করতেই হবে। আমি যাব এই কষ্টকর অরণ্যে, যেখানে মানুষ নেই, নানা জাতের হরিণ আছে, বাঘের দল ঘুরে বেড়ায়। আমি সেখানে পিতার গৃহের মতোই সুখে বাস করব, তিন জগতের কোনো আকাঙ্ক্ষা রাখব না, কেবল স্বামীর সেবাই আমার ধ্যান। সদা আপন সেবা করব, সংযত ও পতিব্রতা থেকে, মধুর সুবাসে ভরা অরণ্যে আপনার সঙ্গে আনন্দে দিন কাটাব। আপনি তো অরণ্যে অন্যদেরও রক্ষা করতে পারেন, আমাকে রক্ষা করা আপনার পক্ষেও সহজ, হে সম্মানদাতা! তাই আজই আমি আপনার সঙ্গে অরণ্যে যাব, আমার মনে কোনো সন্দেহ নেই; একবার সংকল্প করলে আমাকে কেউ ফেরাতে পারে না। আমি ফলমূল খেয়ে জীবন ধারণ করব, আপনাকে কোনো কষ্ট দেব না, সদা আপনার সঙ্গে থাকব। আমি আপনার আগে আগে চলব, আপনি আহার করার পরেই আহার করব; তারপর পাহাড়, সরোবর ও হ্রদ দর্শন করব। আপনি বুদ্ধিমান অভিভাবক হয়ে পাশে থাকলে, আমি নির্ভয়ে পদ্মফুলে ভরা, রাজহাঁস ও বকের কূলে কূলে ঘুরে বেড়াব। আপনার সঙ্গে, হে বীর, আমি আনন্দে সেই সব দৃশ্য উপভোগ করব; সেই সব সরোবরের জলে স্নান করব, সদা আপন চরণে নিবেদিত থাকব। আপনার সঙ্গে, হে বিশালনয়না, আমি পরম সুখে দিন কাটাতে চাই, হাজার বছর কিংবা শতবর্ষও যদি লাগে। আমি কোনো নিয়ম ভঙ্গ করব না; স্বর্গও আমার কাছে আকর্ষণীয় নয়। স্বর্গেও যদি আপনার সঙ্গে থাকা না যায়, তবে সে স্বর্গও আমার কাম্য নয়, হে রাঘব, হে নার among পুরুষ। আমি এই কষ্টকর অরণ্যে যাব, যেখানে হরিণ, বানর, হাতি ঘুরে বেড়ায়; আপনার অনুমতি নিয়ে, চরণ আঁকড়ে, আমি সেখানে পিতার গৃহের মতোই বাস করব। আপনার প্রতি অবিচল ভক্তি ও হৃদয়ে আপন প্রেম নিয়ে, আপনি থেকে বিচ্ছিন্ন হলে আমি মৃত্যুবরণ করব; আমাকে সঙ্গে নিন, আমার দ্বারা আপনার বোঝা বাড়বে না।" সীতা এভাবে ধর্মময় বাক্যে অনুরোধ জানালেও, শ্রেষ্ঠ পুরুষ রাম তাঁকে সঙ্গে নিতে রাজি হলেন না; তিনি নানা যুক্তি ও সান্ত্বনার কথা বলে সীতার অরণ্যবাসের দুঃখ নিয়ে তাঁকে নিবৃত্ত করতে চাইলেন। এরপর শুরু হলো অষ্টাবিংশ অধ্যায়। ধর্মপ্রিয় রাম, সীতার এই কথা শুনে ও তাঁর সদ্গুণ জেনে, অরণ্যের দুঃখ-কষ্ট ভাবতে লাগলেন এবং তাঁকে সঙ্গে নেওয়ার সংকল্প করলেন না। তখন চোখে জলভেজা সীতাকে সান্ত্বনা দিয়ে রাম বললেন, “সীতা, তুমি উচ্চকুলজাত ও সদা ধর্মপরায়ণা; এখানে থেকে ধর্মাচরণ করো, যাতে আমার মন শান্ত থাকে। হে মৃদুভাষিণী, আমার কথা শোনো, অরণ্যে বিপদ অসংখ্য; সেখানে বাস করা নিরাপদ নয়। অরণ্যকে অরণ্যই বলা হয়, কারণ সেখানে সর্বত্র বিপদ। আমি যা বলছি, তা কেবল তোমার মঙ্গলের জন্য; সেখানে আমি কখনো সুখ পাইনি, কেবল দুঃখই পেয়েছি। পাহাড়ি ঝরনা থেকে জন্ম নেওয়া সিংহের গর্জন শোনা অত্যন্ত কষ্টদায়ক; তাই অরণ্য দুঃখময়। নির্জন স্থানে নির্ভয়ে ঘুরে বেড়ানো মদমত্ত বন্য পশু দেখে মনে আরও দুঃখ বাড়ে। নদীগুলো কুমিরে ভরা, জল কাদাময় ও পারাপার কঠিন; হাতির পক্ষেও অরণ্য পার হওয়া কষ্টকর ও দুঃসহ। রাস্তা কাঁটাঝোপে ঢাকা, ময়ূরের ডাক প্রতিধ্বনিত হয়, জল অপ্রাপ্য ও পথ অতি কষ্টকর—তাই অরণ্য কষ্টে ভরা। পাতার বিছানায়, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে শুতে হয়, রাতভর শ্রমে ক্লান্ত হতে হয়—এ কারণে অরণ্য আরও বেদনার। দিন-রাত সংযমী থেকে, গাছ থেকে পড়ে যাওয়া ফলমূল খেয়ে থাকতে হয়—সীতা, এইভাবেই অরণ্য কষ্টময়। যতদিন প্রাণ আছে, উপবাস মানতে হয়, কেশ জটা বাঁধতে হয়, বাকল পরিধান করতে হয়। বিধি অনুযায়ী দেবতা ও পিতৃপুরুষের শ্রাদ্ধ করতে হয়, অতিথিকে যথাযথ সম্মান দিতে হয়। যথাসময়ে দিনে তিনবার স্নান করতে হয়, কঠোর নিয়মে নিরন্তর—এভাবেই অরণ্য আরও কষ্টকর। নিজের হাতে ফুল তুলে বৈদিক নিয়মে অগ্নিতে আহুতি দিতে হয়—সীতা, অরণ্য দুঃখে পরিপূর্ণ। যা পাওয়া যায়, তাই নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়, অরণ্যের খাবারেই জীবন চালাতে হয়—সীতা, এইভাবেই অরণ্য কষ্টে ভরা। প্রবল বাতাস, ঘন অন্ধকার, অনবরত ক্ষুধা ও নানা বিপদের ভয়ে অরণ্য আরও দুঃসহ। পথে পথে বিচিত্রাকার সাপ ঘুরে বেড়ায়, হে সুন্দরী, তাই অরণ্য আরও কষ্টকর। নদীতে বাস করা সাপ, আঁকাবাঁকা পথে চলা, পথরোধ করে—তাই অরণ্য অতি কষ্টকর। জোঁক, বিচ্ছু, পতঙ্গ ও দংশনকারী মাছি সদা দুর্বলকে কষ্ট দেয়—এইভাবে অরণ্য সম্পূর্ণরূপে দুঃখে পরিপূর্ণ।” এভাবেই রাম সীতাকে অরণ্যের কষ্ট বুঝিয়ে, তাঁর মঙ্গলের কথা চিন্তা করে, সান্ত্বনা ও নিষেধের বাণী বললেন।