সীতার হৃদয় ছিল দৃঢ় সংকল্পে পূর্ণ। তিনি রামের কাছে নম্রভাবে বললেন, “হে মহারাজ, পিতা, মাতা, ভাই, পুত্র ও পুত্রবধূ—প্রত্যেকেই নিজের কর্মফল ভোগ করেন, নিজ নিজ ভাগ্য অনুসরণ করেন। কিন্তু স্ত্রীমাত্রই স্বামীর ভাগ্যে অংশীদার হয়, হে সর্বশ্রেষ্ঠ পুরুষ; তাই আমাকেও অরণ্যে গমন করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। নারীদের জন্য—এই জন্মে কিংবা পরজন্মে—না পিতা, না পুত্র, না নিজে, না মাতা, না বন্ধুরা পথ; সর্বদা স্বামীই তাদের একমাত্র পথ। আজ যদি আপনি এই কঠিন অরণ্যে যাত্রা করেন, হে রাঘব, আমি আপনার আগে চলব, ঘাস ও কাঁটা পা দিয়ে চেপে পথ করে দেব। হে বীর, ঈর্ষা ও ক্রোধ জল যেমন পান করার পর ফেলে দেওয়া হয়, তেমনই আমি তা ত্যাগ করেছি; আমাকে নির্ভয়ে সঙ্গে নিন, আমার মধ্যে কোনো পাপ নেই। রাজপ্রাসাদের শিখরে, আকাশে উড়ন্ত রথে কিংবা অম্বরচারী হয়ে—যেখানেই হোক, স্ত্রীর জন্য স্বামীর চরণের ছায়াই শ্রেষ্ঠ আশ্রয়। মা-বাবা আমাকে বহু উপদেশ দিয়েছেন; এখন আর কিছু বলার নেই—আমি যা স্থির করেছি, তাই করব। পুরুষশূন্য, হরিণে পূর্ণ, বাঘ-সিংহে পরিবেষ্টিত সেই কঠিন অরণ্যে আমি যাব। অরণ্যে থেকেও আমি পিতৃগৃহের মতো সুখে থাকব, তিনটি লোকের কোনো আকাঙ্ক্ষা আমার থাকবে না—শুধু স্বামীর সেবাই আমার সাধনা। শুদ্ধাচারিণী হয়ে, আপনাকে চিরকাল সেবা করব, আপন চিত্ত সংযত রাখব, এবং মধুগন্ধি অরণ্যে আপনার সঙ্গে আনন্দ উপভোগ করব। আপনি যখন অন্যদেরও অরণ্যে রক্ষা করতে পারেন, তখন আমাকে তো নিশ্চয়ই পারবেন, হে সম্মানদাতা! তাই আজই আমি আপনার সঙ্গে অরণ্যে যাব, এতে কোনো সন্দেহ নেই; একবার যা স্থির করেছি, তা থেকে ফিরব না। আমি সবসময় ফলমূল খেয়ে থাকব, এতে কোনো সন্দেহ নেই; আপনাকে কোনো কষ্ট দেব না, সদা আপনার সঙ্গে থাকব। আপনি আহার করার পর আমি আহার করব, আপনার আগে চলব; তারপর পাহাড়, পুকুর, হ্রদ দেখার ইচ্ছা আমার। আপনার মতো জ্ঞানী রক্ষক সঙ্গে থাকলে আমি নির্ভয়ে সর্বত্র পদ্মপুকুর, রাজহংস ও বক-ভরা, সুসজ্জিত জলাশয় দেখতে চাই। আপনার সঙ্গে, হে বীর, আমি আনন্দের সঙ্গে সেগুলো দেখব; সেই পুকুরে স্নান করব, চিরকাল আপনাকে নিবেদিত থাকব। আপনার সঙ্গে, হে বিশাল নেত্রী, আমি পরম সুখে আনন্দ করব—হাজার বছর, এমনকি শতবর্ষও যদি লাগে, আপনার সঙ্গে। আমি কখনো সীমা লঙ্ঘন করব না; স্বর্গও আমাকে আকর্ষণ করে না। যদি আপনার ছাড়া স্বর্গে বাস সম্ভব হতো, তবুও আমি তা চাইতাম না, হে রাঘব, হে পুরুষশ্রেষ্ঠ। অতি কঠিন, হরিণ, বানর, হাতিতে পূর্ণ অরণ্যে আমি যাব; আপনার চরণ ধরে, আপনার অনুমতিতে, পিতৃগৃহের মতোই থাকব। অটুট ভক্তি ও আপন প্রতি নিবদ্ধ হৃদয়ে, যদি আপন থেকে বিচ্ছিন্ন হই, তবে আমি মৃত্যুবরণ করব; আমাকে সঙ্গে নিন, আমার অনুরোধ পূর্ণ করুন—আপনার কোনো বোঝা বাড়বে না আমার জন্য। সীতা এভাবে ধর্মময় বাক্যে অনুরোধ করলেও, শ্রেষ্ঠ পুরুষ রাম তাঁকে সঙ্গে নিতে রাজি হলেন না; তিনি বহু কথা বলে সীতাকে অরণ্যবাসের দুঃখ স্মরণ করিয়ে নিবৃত্ত করার চেষ্টা করলেন। এবার শুরু হলো নতুন অধ্যায়। ধর্মপরায়ণ রাম, সীতার এই কথা শুনে, তাঁর গুণ জানতেন; তবু অরণ্যের কষ্ট ভেবে তাঁকে সঙ্গে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন না। তখন কাঁদতে কাঁদতে সীতাকে সান্ত্বনা দিয়ে, ধর্মনিষ্ঠ রাম মৃদু কণ্ঠে তাঁকে থেকে যেতে বোঝাতে লাগলেন। “সীতা, তুমি উচ্চকুলজাত, সর্বদা ধর্মে প্রতিষ্ঠিত; এখানে থেকে ধর্ম পালন করো, এতে আমার মন শান্ত হবে। সীতা, যা বলছি তাই করো, হে কোমলমতি; শুনো, অরণ্যে বহু বিপদ আছে। অরণ্যবাসের এই ইচ্ছা ত্যাগ করো; অরণ্যকে অরণ্যই বলা হয়, কারণ সেখানে বিপদে পরিপূর্ণ। আমি এই কথা বলছি মঙ্গল ও শুভবুদ্ধি থেকে; সেখানে কোনো সুখ নেই, সবসময় দুঃখই আছে। পাহাড়ি ঝরণা থেকে জন্ম নেওয়া, গুহাবাসী সিংহের গর্জন শুনতে খুব কষ্ট হয়; তাই অরণ্য কষ্টের। বন্য পশুরা, ভয়হীন ও উন্মত্ত, নির্জন স্থানে খেলা করে; তাদের দেখলে অরণ্য আরও দুঃখের। কুমিরে ভরা নদী, কাদাময় ও পারাপার কঠিন; হাতির জন্যও অরণ্য অত্যন্ত কষ্টকর ও দুঃখে পূর্ণ। কাঁটাঝোপে ঢাকা পথ, ময়ূরের ডাক, জলহীন, অতিশয় কঠিন—এইসব কারণে অরণ্য দুঃখময়। পাতার বিছানায়, ভাঙা ও ছড়ানো মাটিতে, ক্লান্ত শরীরে রাত কাটাতে হয়—তাই অরণ্য আরও কষ্টের। দিন-রাত সংযমে সন্তুষ্ট থাকতে হয়, গাছ থেকে পড়া ফলমূল খেয়ে জীবনধারণ করতে হয়—এইজন্য, সীতা, অরণ্য দুঃখে ভরা। যতদিন প্রাণ থাকে উপবাস করতে হয়, হে মৈথিলী, জটা বাঁধতে হয়, বাকল পরিধান করতে হয়। নিয়মমাফিক দেবতা ও পিতৃপুরুষের জন্য ক্রিয়া করতে হয়, অতিথিদের সদা সম্মান দিতে হয়। প্রতিদিন তিনবার স্নান করতে হয়, যথাযথ নিয়মে, সংযমে—এভাবেই অরণ্য আরও কঠিন। নিজ হাতে সংগৃহীত ফুল দিয়ে বেদমতে অগ্নিকুণ্ডে আহুতি দিতে হয়—এইজন্য, সীতা, অরণ্য দুঃখে পূর্ণ। যা পাওয়া যায়, তাই নিয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হয়, হে মৈথিলী, অরণ্যের যা খাদ্য, তাই গ্রহণ করতে হয়—এইজন্য, সীতা, অরণ্য কষ্টকর। প্রবল বাতাস, অন্ধকার, স্থায়ী ক্ষুধা—এবং সেখানে আছে নানা বড় বিপদ; তাই অরণ্য আরও দুঃখের।