ভয়ঙ্কর ও নির্জন অরণ্যে এক ব্রাহ্মণকে দেখে নারীরা জিজ্ঞেস করল, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি কে? এখানে কী করছেন? আমরা জানতে চাই। আপনি একা একা এই ভয়ংকর অরণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছেন—আমাদের বলুন।” অদেখা, আকর্ষণীয় রূপধারী সেই নারীরা ঋষ্যশৃঙ্গের মনে আলোড়ন তুলল; তিনি স্থির করলেন, তাদের নিজের পিতার কথা জানাবেন। বললেন, “আমাদের পিতা বিভাণ্ডক, আমি তাঁরই পুত্র। আমার নাম ও কীর্তি পৃথিবীতে ঋষ্যশৃঙ্গ নামে পরিচিত। আমাদের আশ্রম এখানেই কাছে, হে সুন্দরীরা। আমি তোমাদের যথাযথ আতিথ্য দিতে চাই, যেমন শাস্ত্রবিধি নির্দেশ করে।” ঋষ্যশৃঙ্গের কথা শুনে সমস্ত নারীরা আশ্রমে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল এবং সকলে সেখানে গেল। সেখানে পৌঁছে ঋষ্যশৃঙ্গ তাদের আতিথ্য করলেন—“এখানে হাত ধোয়ার জল, পায়ে জল, এবং তোমাদের জন্য মূল ও ফল।” এই আতিথ্য পেয়ে নারীরা আনন্দিত হল, কিন্তু ঋষ্যশৃঙ্গের পিতাকে ভয়ে তারা দ্রুত চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। যাওয়ার আগে বলল, “হে ব্রাহ্মণ, আমাদের শ্রেষ্ঠ ফলগুলো নিয়ে যান—এগুলি গ্রহণ করুন এবং বিলম্ব না করে খান।” এরপর তারা আনন্দে ঋষ্যশৃঙ্গকে আলিঙ্গন করল এবং মিষ্টান্ন ও নানারকম সুস্বাদু খাদ্য দিল। ঋষ্যশৃঙ্গ সেই ফলের স্বাদ নিয়ে ভাবলেন, “এগুলোই তো ফল,” কারণ তিনি চিরকাল অরণ্যে বাস করায় এমন স্বাদ আগে কখনও পাননি। পরে, নারীরা নিজেদের ব্রত জানিয়ে, ঋষ্যশৃঙ্গকে বিদায় নিয়ে, তাঁর পিতাকে ভয়ে, শীঘ্রই চলে গেল। নারীরা চলে গেলে কশ্যপ বংশীয় ঋষ্যশৃঙ্গের মন বিষণ্ন হয়ে পড়ল; তিনি অস্থিরচিত্তে অরণ্যভ্রমণ করতে লাগলেন। পরদিন, সেই বিভাণ্ডকপুত্র ঋষ্যশৃঙ্গ, মনোযোগসহকারে চিন্তা করতে করতে, আবার সেই স্থানে এলেন। সেখানে তিনি আবারও সুন্দরভাবে অলংকৃত সেই নারীদের দেখলেন; ঋষ্যশৃঙ্গকে দেখে তাদের হৃদয় আনন্দে ভরে উঠল। সবাই কাছে এসে বলল, “হে সদাশয়, আমাদের আশ্রমে এসো।” তারা বলল, “এখানে অনেক আশ্চর্য মূল ও ফল আছে; নিশ্চয়ই তোমার জন্য এখানে বিশেষ কিছু ঘটবে।” তাদের আন্তরিক আহ্বান শুনে ঋষ্যশৃঙ্গ যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, এবং নারীরা তাঁকে নিয়ে চলল। পথেই, সেই মহাত্মা ঋষি সেখানে পৌঁছানোর সময় হঠাৎ দেবতারা আনন্দে বৃষ্টি বর্ষণ করল। ঋষ্যশৃঙ্গ যখন সেই বৃষ্টির মধ্যে পৌঁছালেন, তখন রাজা তাঁর অভ্যর্থনায় মাটিতে মাথা নত করে তাঁকে অভ্যর্থনা জানালেন। যথাযথ সম্মান ও আতিথ্য জ্ঞাপন করে রাজা বিনীতভাবে তাঁর কৃপা প্রার্থনা করলেন, যাতে কোনও ক্রোধ না হয়। তারপর, রাজা তাঁকে অন্তঃপুরে নিয়ে গিয়ে শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী কন্যা শান্তাকে শান্তচিত্তে তাঁর হাতে অর্পণ করলেন; এতে রাজা মহাসুখ লাভ করলেন। এভাবে মহান ঋষ্যশৃঙ্গ তাঁর পত্নী শান্তার সঙ্গে সেখানে সকল ইচ্ছাপূরণ ও সম্মানসহকারে বাস করতে লাগলেন। এখানে বালকাণ্ডের একাদশ অধ্যায় শ্রবণীয়—এবার আবার, রাজন, সেই মঙ্গলময় কথা শোনো, যেভাবে সেই জ্ঞানী দেবতা বলেছিলেন। ইক্ষ্বাকুবংশে জন্মগ্রহণ করবেন ধর্মপরায়ণ, সত্যনিষ্ঠ এক রাজা, দাশরথ নামে, যিনি মহাপ্রসিদ্ধ হবেন। ঐ রাজা অঙ্গরাজের সঙ্গে মৈত্রি স্থাপন করবেন, আর অঙ্গরাজের সৌভাগ্যশালী কন্যা শান্তা। অঙ্গরাজের পুত্র রোমপাদ; মহারাজ দাশরথ তাঁর কাছে যাবেন। রোমপাদ বলবেন, “হে ধর্মজ্ঞ, আমার সন্তান নেই; শান্তার স্বামী যেন আমার জন্য, আপনার নির্দেশমতো, পুত্রার্থ ও বংশরক্ষার জন্য যজ্ঞ করেন।” রাজা দাশরথের কথা শুনে, চিন্তা করে, তিনি শান্তার স্বামীকে, যিনি পুত্রবান, নিজ হাতে দেবেন। ঋষ্যশৃঙ্গকে পেয়ে রাজা চিন্তামুক্ত হয়ে আনন্দচিত্তে যজ্ঞের আয়োজন করবেন। রাজা দাশরথ খ্যাতি ও সন্তানলাভের আশায়, করজোড়ে, ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ ধর্মজ্ঞানী ঋষ্যশৃঙ্গকে বেছে নেবেন। ঐ মহাপুরুষ যজ্ঞ, সন্তান ও স্বর্গলাভের জন্য ঋষ্যশৃঙ্গের কাছ থেকে তাঁর অভীষ্ট ফল লাভ করবেন। ঋষ্যশৃঙ্গের দ্বারা তাঁর চারজন অসীমবীর্য পুত্র জন্মাবে, যারা বংশ প্রতিষ্ঠা করবে ও সকল প্রাণীর মধ্যে বিখ্যাত হবে। তাই, হে নৃপশ্রেষ্ঠ, আপনি নিজে যথোচিত সম্মানসহ, সেনা ও রথ নিয়ে সেখানে যান। সুমন্ত্রের কথা শুনে দাশরথ আনন্দিত হলেন; তিনি বশিষ্ঠের সঙ্গে পরামর্শ করে রথীরের কথা শুনলেন। রাজপুর ও মন্ত্রীদের সঙ্গে অরণ্য ও নদী অতিক্রম করে, ধীরে ধীরে সেই ব্রাহ্মণের কাছে পৌঁছালেন। তিনি সেই স্থানে পৌঁছালেন, যেখানে ঋষিশ্রেষ্ঠ, রোমপাদের কাছে ছিলেন। দাশরথ ঋষ্যশৃঙ্গকে দেখলেন, যিনি অগ্নিসম দীপ্তিমান; তখন রাজা তাঁকে যথোচিতভাবে বিশেষ সম্মান করলেন। রোমপাদ, দাশরথের সঙ্গে মৈত্রির কারণে, অন্তরে মহাসন্তুষ্ট হয়ে ঋষ্যশৃঙ্গকে সব কথা বললেন। তিনি বন্ধুত্ব ও আত্মীয়তার বন্ধনে ঋষ্যশৃঙ্গকে সম্মানিত করলেন; এভাবে স্নেহপূর্বক গৃহীত হয়ে, ঋষ্যশৃঙ্গ সেখানে বাস করতে লাগলেন।