সীতা যখন রামচন্দ্রের কাছে অনুরোধ করলেন তাঁকে বনবাসে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার জন্য, তখন তিনি বললেন, “প্রভু, আপনি বীরদের, রাজপুত্রদের, এবং অস্ত্র-শস্ত্রে পারদর্শীদের মাঝে এমন অনুচিত ও লজ্জাজনক কথা কখনোই বলবেন না। পিতা, মাতা, ভাই, পুত্র কিংবা পুত্রবধূ—প্রত্যেকেই নিজের কর্মফল ভোগ করেন, নিজ নিজ নিয়তি অনুসরণ করেন। কিন্তু, নারীর ভাগ্য কেবল স্বামীর সঙ্গে যুক্ত, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ; তাই আমাকেও বনবাসে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। নারীর জন্য—এখানে কিংবা পরকালে—না পিতা, না পুত্র, না স্বয়ং নিজে, না জননী, না বন্ধু—কেউই তাঁর পথ নয়; কেবল স্বামীই তাঁর পথ। হে রাঘব, আপনি যদি আজ এই কষ্টকর অরণ্যে যাত্রা করেন, তবে আমি আপনার আগে গিয়ে ঘাস ও কাঁটা সরিয়ে পথ প্রস্তুত করব। হিংসা ও ক্রোধকে যেমন পান করার পর ফেলে দেওয়া জলের মতো পরিত্যাগ করা হয়, তেমনই আপনি আমাকে নির্ভয়ে সঙ্গে নিন—আমার মধ্যে কোনো পাপ নেই। প্রাসাদের চূড়ায়, উড়ন্ত রথে, আকাশে—যেখানেই থাকি না কেন, স্ত্রীর পক্ষে স্বামীর চরণছায়া-ই সর্বোত্তম আশ্রয়। আমার পিতা-মাতা বিভিন্নভাবে আমাকে উপদেশ দিয়েছেন; এখন আর কিছু বলার নেই—আমি যে সংকল্প করেছি, তা-ই পালন করব। পুরুষশূন্য, হরিণে পরিপূর্ণ, বাঘের দলের বিচরণভূমি এই দুর্গম অরণ্যে আমি যাব। সেখানে আমি আনন্দে থাকব, যেমন পিতৃগৃহে ছিলাম; তিনটি লোকের কোনো আকাঙ্ক্ষা থাকবে না, কেবল স্বামীর প্রতি ভক্তিতেই তৃপ্ত থাকব। আপনাকে সদা সেবায়, সংযম ও পতিব্রতধর্মে স্থিত থেকে, মধুগন্ধি অরণ্যে আপনার সঙ্গে আনন্দ করব। আপনি তো অন্যদেরও অরণ্যে রক্ষা করতে পারেন—তাহলে আমাকে রক্ষা করা তো আপনার পক্ষেই সহজ, হে সম্মানদাতা! তাই আজই আমি আপনার সঙ্গে অরণ্যে যাব, এতে কোনো সন্দেহ নেই; একবার যে সংকল্প করেছি, আমাকে ফেরানো যাবে না। আমি সর্বদা ফলমূল খেয়ে, আপনাকে কোনো কষ্ট না দিয়ে, আপনার সঙ্গেই থাকব। আমি আপনার আগে চলব, আপনি খাওয়ার পরই আহার করব; তারপর পাহাড়, পুকুর, হ্রদ দেখতে চাইব। আপনার মতো জ্ঞানী রক্ষক সঙ্গে থাকলে, আমি নির্ভয়ে সর্বত্র পদ্মপুকুর, রাজহাঁস, সারস ও সুন্দর প্রস্ফুটিত জলাশয় দেখব। আপনার সঙ্গে মিলিত হয়ে, হে বীর, আমি সেগুলো আনন্দে উপভোগ করব; সেইসব পুকুরে স্নান করব, আপনাকে সদা সেবায় নিয়োজিত থাকব। আপনার সঙ্গে, চওড়া নেত্রবিশিষ্ট প্রভু, চরম সুখে জীবন কাটাতে চাই; সহস্র বছর, এমনকি শত বছরও যদি লাগে, তবু আপনার সঙ্গে থাকতে চাই। আমি কখনো ধর্মভ্রষ্ট হব না; স্বর্গও আমাকে আকর্ষণ করে না। আপনি ছাড়া স্বর্গে বাস করা সম্ভব হলেও, হে রাঘব, হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, আমি তাও চাই না। হরিণ, বানর ও হাতিতে পরিপূর্ণ, অতি দুর্গম অরণ্যে আমি যাব; সেখানে আপনার অনুমতিতে, আপনার চরণ ধরে, পিতৃগৃহের মতোই থাকব। অটুট ভক্তি ও আপনার প্রতি নিবদ্ধ হৃদয় নিয়ে, আপনার থেকে বিচ্ছিন্ন হলে আমি প্রাণ ত্যাগ করব—আপনি দয়া করে আমাকে সঙ্গে নিন, এতে আপনার কোনো বোঝা বাড়বে না। এভাবে ধর্মময় কথা বললেও, শ্রেষ্ঠ পুরুষ রামচন্দ্র সীতাকে সঙ্গে নিতে রাজি হলেন না; তিনি সীতার অরণ্যবাসের শোক দূর করতে বহু উপদেশ দিতে লাগলেন। এবার শুরু হচ্ছে অষ্টাবিংশতি অধ্যায়। ধর্মপ্রিয় রাম সীতার এই কথাগুলো শুনে ও তাঁর ধর্মনিষ্ঠা জেনে, অরণ্যের কষ্টের কথা মনে করে তাঁকে সঙ্গে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন না। তখন, অশ্রুসিক্ত নেত্রবিশিষ্ট সীতাকে সান্ত্বনা দিয়ে, ধর্মনিষ্ঠ রাম বললেন, “সীতা, তুমি মহৎ বংশের কন্যা ও সদা ধর্মপরায়ণা; এখানে থেকে ধর্ম পালন করো, যাতে আমার মন শান্ত থাকে। সীতা, তুমি আমার কথা মানো, হে কোমলবতী; শুনো, অরণ্যে বাসে বহু বিপদ আছে। বনবাসের ইচ্ছা ত্যাগ করো; অরণ্যকে অরণ্যই বলা হয়, কারণ সেখানে নানা বিপদে পরিপূর্ণ। আমি এই কথা বলছি মঙ্গল ও শুভবুদ্ধি থেকে; সেখানে কখনো সুখ পাইনি, বরং সর্বদা দুঃখই পেয়েছি। পর্বতপ্রসূত, গুহাবাসী সিংহের গর্জন শ্রবণে যন্ত্রণা দেয়; তাই অরণ্য দুঃখের স্থান। নির্জন স্থানে ভয়হীন ও উন্মত্ত বন্য পশুরা বিচরণ করে; তাদের দেখে অরণ্য আরও কষ্টকর। কুমিরে পূর্ণ, কাদাযুক্ত, দুষ্প্রাপ্য নদী—হাতির পক্ষেও পার হওয়া কঠিন; অরণ্য দুঃখে ভরা। কাঁটাঝোপে আবৃত, ময়ূরের ডাকধ্বনিতে মুখর, জলহীন, অতিদুর্গম পথ—এইভাবেই অরণ্য কষ্টকর। পাতার শয্যা, মাটিতে ছড়ানো, রাতের পরিশ্রমে ক্লান্ত—এভাবেই অরণ্য আরও কষ্টদায়ক। দিন-রাত সংযমে, গাছ থেকে পড়া ফল খেয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হয়—এভাবেই, সীতা, অরণ্যে কষ্টই কষ্ট। যতদিন প্রাণ থাকে, উপবাস পালন করতে হয়, মৈথিলী; জটা বাঁধতে হয়, বাকল পরিধান করতে হয়। বিধি অনুসারে দেবতা ও পিতৃপুরুষের জন্য শ্রাদ্ধ করতে হয়, অতিথিকে সর্বদা সম্মান জানাতে হয়। নিয়মিত তিনবার স্নান করতে হয়, সময়মতো, নিয়ম মেনে—এভাবেই অরণ্য আরও কষ্টকর। নিজ হাতে তোলা ফুলে, বেদবিধি অনুসারে বেদীর ওপর অর্ঘ্য প্রদান করতে হয়—এভাবেই, সীতা, অরণ্যে কষ্টই কষ্ট। অরণ্যে পাওয়া যা কিছু আছে, তা-তেই সন্তুষ্ট থাকতে হয়, মৈথিলী; অরণ্যের যা কিছু আহার্য, তা-ই খেতে হয়—এভাবেই, সীতা, অরণ্যে কষ্টই কষ্ট।” এভাবে রামচন্দ্র সীতাকে বনবাসের কষ্ট বোঝাতে লাগলেন, যাতে তিনি থেকে যান এবং কষ্ট না পান।