রামের কথা শুনে সীতা বিস্মিত হয়ে বললেন, “রাম, তুমি কী বলছ? এ কথা তো তুমি হালকাভাবে বলছ—তোমার মুখে এমন কথা শুনে, হে নরশ্রেষ্ঠ, মনে হচ্ছে তুমি যেন আমায় উপহাস করছ। রাজপুত্র, বীরদের, রাজপুত্রদের, অস্ত্র-শস্ত্রে দক্ষদের মাঝে—তোমার মুখে এমন অনুচিত ও লজ্জাজনক কথা মানায় না। হে মহাত্মা, পিতা, মাতা, ভ্রাতা, পুত্র, ও পুত্রবধূ—প্রত্যেকেই নিজ নিজ পুণ্যভাগ ভোগ করেন, নিজ নিজ নিয়তি অনুসরণ করেন। কিন্তু, হে নরোত্তম, স্ত্রী কেবল স্বামীর ভাগ্যেই অংশীদার—তাই আমাকেও বনবাসে যাওয়ার জন্য উপদেশ দেওয়া হয়েছে। নারীদের জন্য—পিতা, পুত্র, আত্মা, মাতা, কিংবা বন্ধু—এরা কেউই এ সংসার বা পরলোকে পথ নয়; স্বামীই সর্বদা তাদের একমাত্র পথ। আজ তুমি যদি এই দুর্গম অরণ্যে যাও, হে রাঘব, আমি তোমার আগে আগে হাঁটব, ঘাস ও কাঁটা মাড়িয়ে পথ করব। হিংসা ও ক্রোধ জলপানের পর ফেলে দেওয়া জলের মতো ত্যাগ করে, তুমি আমায় নির্ভয়ে সঙ্গে নিয়ে চলো—আমার মধ্যে কোনো পাপ নেই। রাজপ্রাসাদের চূড়ায়, উড়ন্ত রথে, আকাশে বিচরণ করো—যেখানেই থাকো না কেন, স্ত্রীর জন্য স্বামীর চরণছায়াই সর্বোত্তম আশ্রয়। আমার পিতা-মাতা বহু উপদেশ দিয়েছেন; এখন আর কিছু বলার নেই—আমি যা স্থির করেছি, তাই পালন করব। আমি সেই দুর্গম অরণ্যে যাব, যেখানে মানুষের দেখা মেলে না, নানা জাতের হরিণে ভরা, বাঘের দল যেখানে বিচরণ করে। আমি সেখানে সুখে বাস করব, যেমন পিতৃগৃহে থাকতাম; তিন জগতের কোনো কিছুর প্রতি আমার আকর্ষণ থাকবে না—শুধু তোমার প্রতি আমার ভক্তির কথা ভাবব। সবসময় তোমার সেবা করব, সংযমী ও পতিব্রতা থেকে, মধুগন্ধি অরণ্যে তোমার সঙ্গে আনন্দে বিচরণ করব। তুমি যখন অন্যদেরও অরণ্যে রক্ষা করতে পারো, তখন আমাকেও নিশ্চয়ই রক্ষা করতে পারবে, হে মান্যগুণদাতা। তাই আজই আমি তোমার সঙ্গে অরণ্যে যাব—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই; হে মহাভাগ্যবান, একবার যা স্থির করেছি, তা থেকে আমি ফিরব না। আমি সর্বদা ফলমূল খেয়ে জীবনধারণ করব, এতে কোনো সন্দেহ নেই; তোমার সঙ্গে থাকাকালীন আমি তোমাকে কোনো কষ্ট দেব না। আমি তোমার আগে আগে হাঁটব, তুমি খাওয়ার পর আমি খাব; তারপর পাহাড়, পুকুর, হ্রদের দৃশ্য দেখতে চাই। তুমি যখন আমার জ্ঞানী রক্ষক থাকবে, তখন আমি নির্ভয়ে সর্বত্র পদ্ম-হংস-ক্রৌঞ্চে ভরা, সুন্দর প্রস্ফুটিত পদ্মপুকুর দেখব। তোমার সঙ্গে মিলিত হয়ে, হে বীর, আমি আনন্দে সেগুলো দেখব; সেই পুকুরে স্নান করব, সদা তোমার প্রতি নিবেদিত থাকব। তোমার সঙ্গে, হে বিশালনয়না, আমি চরম সুখে আনন্দ করব—হাজার বছর, কিংবা শত বছর, তোমার সঙ্গেই। আমি কোনো নিয়ম লঙ্ঘন করব না; স্বর্গও আমার কাছে প্রিয় নয়। যদি স্বর্গেও তোমাকে ছাড়া থাকা সম্ভব হতো, হে রাঘব, হে নরসিংহ, তবুও আমি তা চাইতাম না। আমি সেই অতি দুর্গম অরণ্যে যাব, যেখানে হরিণ, বানর, হাতি ঘুরে বেড়ায়; তোমার চরণ ধরে, তোমার অনুমতি নিয়ে, সেখানে পিতৃগৃহের মতো বাস করব। তোমার প্রতি অটল ভক্তি নিয়ে, হৃদয় তোমার প্রতি নিবদ্ধ রেখে, তোমার থেকে বিচ্ছিন্ন হলে আমি মৃত্যুবরণ করব—তুমি আমায় গ্রহণ করো, অনুগ্রহ করে আমার প্রার্থনা পূর্ণ করো; আমার দ্বারা তোমার কোনো ভার বৃদ্ধি পাবে না। সীতা এভাবে ধর্মসম্মত ও দৃঢ়কণ্ঠে বললেও, রামের মন সীতাকে সঙ্গে নেওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো না; তিনি বহু কথা বলে সীতাকে বনবাসের কষ্ট বোঝাতে লাগলেন। এরপর শুরু হলো অষ্টাবিংশতি অধ্যায়। ধর্মপ্রিয় রাম, সীতার এই কথা ও তাঁর পবিত্রতা জানলেও, বনবাসের দুঃখ-কষ্ট ভাবতে ভাবতে, তাঁকে সঙ্গে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন না। তখন, অশ্রুপূর্ণ নেত্র সীতাকে সান্ত্বনা দিয়ে, ধর্মনিষ্ঠ রাম তাঁকে বোঝাতে সদুপদেশ দিলেন— “সীতা, তুমি মহৎ বংশের কন্যা ও সর্বদা ধর্মনিষ্ঠা; তুমি এখানে থেকে ধর্ম পালন করো, যাতে আমার মন শান্ত থাকে। সীতা, তুমি আমার কথা শোনো, হে কোমলমতি; বনবাসে অনেক বিপদ আছে—গভীর অরণ্যে যারা থাকে, তাদের জন্য নানা সংকট। তুমি বনবাসে যাওয়ার এই ইচ্ছা ত্যাগ করো; অরণ্যকে অরণ্যই বলা হয়, কারণ সেখানে বিপদে ভরা। আমি তোমার মঙ্গলের কথা ভেবে ও সুবিবেচনায় বলছি—সেখানে আমি কখনো সুখ পাই না, কেবল দুঃখই পাই। পাহাড়ী ঝর্ণার ধারে, গুহায় বাস করা সিংহের গর্জন—সেগুলো শোনাও যন্ত্রণাদায়ক; তাই অরণ্য কষ্টকর। নির্জন স্থানে নির্ভীক, উন্মত্ত বন্য জন্তুদের খেলা—তাদের দেখে অরণ্য আরও দুঃখদায়ক। কুমিরে ভরা নদী, কাদা ও দুর্গম—হাতির জন্যও কষ্টকর, অরণ্য দুঃখে পরিপূর্ণ। পথে কাঁটাঝোপ, ময়ূরের ডাক, জলহীনতা—সব মিলিয়ে অরণ্য কষ্টকর। পাতার বিছানায়, ভাঙা ও ছড়িয়ে থাকা পাতায়, ক্লান্ত দেহে রাত কাটাতে হয়—এ কারণেও অরণ্য আরও যন্ত্রণাময়। দিন-রাত আত্মসংযমে, গাছ থেকে পড়া ফলমূল খেয়ে থাকতে হয়—সীতা, এভাবেও অরণ্য কষ্টকর। যতদিন প্রাণ থাকে, উপবাস পালন করতে হয়, হে মৈথিলি; জটা বাঁধতে হয়, ছাল পরিধান করতে হয়। দেবতা ও পিতৃপুরুষের জন্য নিয়মমাফিক কর্ম করতে হয়, অতিথিদের সদা সম্মান করতে হয়। দিনে তিনবার স্নান করতে হয়, যথাসময়ে নিয়ম মেনে—অরণ্যবাসীর জন্য এও অতীব কষ্টকর। নিজ হাতে ফুল তুলে, বেদবিধি অনুসারে বেদীর ওপর অর্ঘ্য দিতে হয়—সীতা, এইভাবেও অরণ্য দুঃখে ভরা।” এভাবে রাম সীতাকে বোঝাতে লাগলেন, যাতে তিনি অরণ্যে না যান, আর তাঁর কষ্ট না হয়।