রাজা-রাজাদের নিয়ম এমনই—যদি নিজের সন্তানও অনিষ্ট করে, তবে তাকে ত্যাগ করতে দ্বিধা করেন না, আবার যোগ্যতা থাকলে বহিরাগতকেও গ্রহণ করেন। এই কারণেই, রাম সীতাকে বললেন, “হে শুভ্রবর্ণা, তুমি এখানে থেকে রাজাকে সেবা করো, ভরতকে ধর্মমতে আনন্দ দাও, সত্য ও ব্রতের প্রতি অটল থেকো। আমি মহাবন গমন করব, প্রিয়, কিন্তু তুমি এখানে থেকে আমার কথামতো আচরণ করো—যেমন কখনো কারও অমঙ্গল করোনি, তেমনি আমারও অনুগত থেকো।” এভাবেই রামের কথা শুনে বৈদেহী সীতা, যিনি স্নেহের যোগ্য এবং মধুরভাষিণী, ভালোবাসার অভিমানে ক্রুদ্ধ হয়ে স্বামীর উদ্দেশ্যে বললেন, “রাম, তুমি এসব কী বলছো? তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে যেন তুমি আমায় উপহাস করছো। রাজপুত্র, বীরদের মাঝে, রাজপুত্রদের মাঝে, অস্ত্রবিদ্যায় পারদর্শীদের মাঝে এ ধরনের অনুচিত ও লজ্জাজনক কথা তোমার মুখে মানায় না। পিতা, মাতা, ভাই, পুত্র, বৌ—সবারই নিজ নিজ গুণ আছে, তারা নিজেদের ভাগ্য নিয়ে চলে; কিন্তু একজন স্ত্রী কেবল স্বামীর ভাগ্যে অংশীদার। তাই আমিও বনবাসের জন্য প্রস্তুত হয়েছি। স্ত্রীর জন্য পিতা, পুত্র, নিজস্বতা, মাতা বা বন্ধু—কেউই পথ নয়, এই জন্মে বা পরজন্মে; স্বামীই সর্বদা তার পথ। আজ যদি তুমি দুর্গম অরণ্যে যাও, রাঘব, আমি তোমার আগে আগে ঘাস-কাঁটা মাড়িয়ে চলব। হিংসা ও ক্রোধ ত্যাগ করে, যেমন পানির অবশিষ্ট ফেলে দেয়া হয়, আমায় নিয়ে চলো, বীর, আমার মধ্যে কোনো পাপ নেই। রাজপ্রাসাদের চূড়া, উড়ন্ত রথ, আকাশে বিচরণ—যেখানেই থাকি না কেন, স্ত্রীর জন্য স্বামীর পদস্পর্শই শ্রেষ্ঠ। মা-বাবা আমাকে নানা উপদেশ দিয়েছেন, কিন্তু এখন আমার সিদ্ধান্ত অটল—আমি তা-ই করব। পুরুষশূন্য, হরিণ-ব্যাঘ্র-সিংহে পূর্ণ কঠিন অরণ্যে আমি সুখে বাস করব, যেমন বাবার বাড়িতে থেকেছি, তিন জগতের কিছুই চাই না, শুধু তোমার সেবায় থাকতে চাই। সদা সংযমী ও পতিব্রতা থেকে তোমার সেবায় নিজেকে নিয়োজিত করব, মধুগন্ধি অরণ্যে তোমার সঙ্গেই আমোদ করব। তুমি তো অন্যকেও অরণ্যে রক্ষা করতে সক্ষম, আমায় তো আরও বেশি পারবে, সম্মানদাতা! তাই আজই তোমার সঙ্গে অরণ্যে যাব, আমার সংকল্প অটল; একবার মনস্থির করলে আমায় ফেরানো যায় না। আমি ফলমূল খেয়ে দিন কাটাব, তোমার কোনো কষ্ট বাড়াব না, সদা তোমার পাশে থাকব। তোমার আগে আগে চলব, তুমি খাওয়ার পরই খাব, তারপর পাহাড়, সরোবর, হ্রদ দেখতে চাই। জ্ঞানী রক্ষক তুমি, তোমার সঙ্গে নির্ভয়ে পদ্মফুলে ভরা, রাজহংস-ক্রৌঞ্চে পূর্ণ সুন্দর সরোবরে ঘুরে বেড়াব। তোমার সঙ্গেই, বীর, আনন্দে সেগুলো দেখব; সেই সরোবরে স্নান করব, সদা তোমার সেবায় থাকব। তোমার সঙ্গে, চওড়া-নয়না, চূড়ান্ত সুখে দিন কাটাতে চাই, হাজার বছর, এমনকি শতবর্ষও যদি লাগে। আমি কখনো সীমা লঙ্ঘন করব না; স্বর্গও আমাকে টানে না। যদি তোমাকে ছাড়া স্বর্গে থাকা যেত, রাঘব, তবুও আমি তা চাইতাম না। অত্যন্ত দুর্গম, হরিণ, বানর, হাতিতে পূর্ণ অরণ্যে আমি তোমার পায়ে ধরে, তোমার অনুমতিতে, বাবার বাড়ির মতোই বাস করব। তোমার প্রতি অবিচলিত ভক্তি ও হৃদয়ে তোমার প্রতি আসক্তি নিয়ে, যদি তোমার থেকে বিচ্ছিন্ন হতে হয়, তবে আমি মৃত্যুবরণে প্রস্তুত; দয়া করে আমায় নিয়ে চলো, আমি তোমার কোনো বোঝা বাড়াব না। সীতা এভাবে ধর্মমতে কথা বললেও, রাম—পুরুষশ্রেষ্ঠ—তাকে সঙ্গে নিতে রাজি হলেন না; তিনি বনবাসের দুঃখের কথা বলে বহু উপদেশে তাকে নিবৃত্ত করার চেষ্টা করলেন। এবার শুরু হলো অযোধ্যাকাণ্ডের অষ্টাবিংশতি অধ্যায়। ধর্মপ্রিয় রাম, সীতার এই কথাগুলো শুনে, তার পুণ্যজ্ঞান জানলেও, বনবাসের দুঃখ-কষ্ট ভেবে তাকে সঙ্গে নিতে মনস্থ করলেন না। তখন কান্নায় ভেজা চোখের সীতাকে সান্ত্বনা দিয়ে, রাম বললেন, “সীতা, তুমি মহৎ বংশের কন্যা, সদা ধর্মে স্থিত; এখানে থেকে ধর্মাচরণ করো, যাতে আমার মন শান্ত থাকে। সীতা, আমার কথামতো চলো, কোমলমতি; বনবাসে অনেক বিপদ আছে, শুনো। অরণ্যকে অরণ্যই বলা হয়, কারণ সেখানে বিপদে ভরা। এই কথা আমি স্নেহ ও শুভবুদ্ধি থেকেই বলছি; সেখানে কখনো সুখ নেই, বরং সদা দুঃখই মেলে। পর্বতের গুহায় বাস করা, নদীর জলে জন্মানো সিংহের গর্জন শোনা অত্যন্ত কষ্টের; তাই অরণ্য দুঃখময়। নির্জন স্থানে ভয়হীন, উন্মত্ত বন্য জন্তুদের লীলাখেলা দেখে অরণ্য আরও শোকের। কুমীর-ভরা, কর্দমাক্ত, পারাপারে কঠিন নদীগুলো হাতির জন্যও বিপজ্জনক, অরণ্য কষ্টে পূর্ণ। কাঁটায় ভরা, ময়ূরের ডাক-গুঞ্জনে মুখর, জলহীন, অত্যন্ত দুর্গম পথ—অরণ্য এভাবেই কষ্টকর। সেখানে পাতার বিছানায়, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ভাঙা পাতায়, রাতের ক্লান্তিতে ঘুমাতে হয়—এইজন্য অরণ্য আরও বেদনাদায়ক।” এভাবে রাম বনবাসের দুঃখের কথা বুঝিয়ে সীতাকে নিবৃত্ত করার চেষ্টা করতে থাকলেন।