রামচন্দ্র সীতাকে স্নেহভরে বললেন, “সীতে, যাঁরা ঐশ্বর্যে সমৃদ্ধ, তাঁরা অন্য কারো প্রশংসা সহ্য করতে পারেন না; অতএব, ভরত যখন সামনে থাকবে, তখন আমার গুণাবলী কখনোই প্রকাশ করা উচিত নয়। রাজা দশরথ চিরস্থায়ী যুবরাজত্ব ভরতকে দান করেছেন; সুতরাং, তুমি বিশেষভাবে ভরতকে এবং রাজাকেও যথোচিত সম্মান দেবে। আর আমি আজই আমার পিতার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে গিয়ে অরণ্যে যাবো; তুমি, দৃঢ়চিত্ত সীত, অবিচল থেকো। আমি যখন অরণ্যে চলে যাবো, তখন তুমি, শুভলক্ষণা, মুনিদের দ্বারা পূজিত সেই অরণ্যে না গিয়ে, ব্রত ও উপবাসে নিজেকে নিয়োজিত রেখো। প্রত্যুষে উঠে বিধি অনুযায়ী দেবতাদের পূজা করবে এবং আমার পিতা দশরথ, যিনি প্রজাদের অধিপতি, তাঁকে প্রণাম করবে। আমার জননী কৌশল্যা, যিনি বার্ধক্য ও শোকে ক্লান্ত, ধর্মকে সর্বাগ্রে রাখেন—তাঁকে বিশেষভাবে সম্মান করবে। আমার অন্যান্য মাতৃগণকেও সদা প্রণাম করবে; স্নেহ, ভক্তি ও সেবার দ্বারা তাঁদেরও মাতার মতো সম্মান করবে। ভরত ও শত্রুঘ্ন—তোমার কাছে তাঁরা যেন ভাই ও পুত্রের সমান হন, কারণ তাঁরা আমার প্রাণের চেয়েও প্রিয়। কখনোই এমন কিছু করবে না, যাতে ভরত অখুশি হয়; কারণ, হে বৈদেহী, তিনিই এ রাজ্য ও পরিবারের অধিপতি। রাজারা, সৎ আচরণ ও আন্তরিক সেবায় সন্তুষ্ট হন, আর বিপরীতে রুষ্ট হন। এমনকি, পুত্র অপরাধী হলে রাজারা তাঁকে ত্যাগ করেন, আবার যোগ্য হলে বহিরাগতকেও গ্রহণ করেন। অতএব, হে কল্যাণময়ী, তুমি এখানে থেকে রাজাকে ভক্তি করবে, ভরতের প্রতি ধর্মে আনন্দিত থাকবে এবং সত্য ও ব্রতে দৃঢ় থাকবে। আমি মহাবনে যাবো, প্রিয় সীতে; তুমি এখানে থাকো। যেমন তুমি কখনো কারো অকল্যাণ করোনি, তেমনি আমার কথামতোই আচরণ করবে।” এরপর বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের সাতাশতম সর্গ শুরু হয়। এইভাবে স্বামীর মুখে এসমস্ত কথা শুনে, স্নেহপূর্ণ ও মধুরভাষী বৈদেহী সীতা প্রেমের উত্তেজনায় কিছুটা ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “প্রভু, আপনি কী বলছেন? এ যেন হালকা কথা! এসব শুনে মনে হচ্ছে আপনি আমায় নিয়ে পরিহাস করছেন। হে নরোত্তম, রাজপুত্রদের, বীরদের ও অস্ত্রবিদ্যায় পারদর্শীদের মাঝে আপনাকে এমন অযোগ্য ও গ্লানিকর কথা বলা শোভা পায় না। পিতা, মাতা, ভ্রাতা, পুত্র ও পুত্রবধূ—সবাই নিজ নিজ কর্মফল ভোগ করেন ও নিজ নিজ গন্তব্যে পৌঁছান। কিন্তু, হে নরশ্রেষ্ঠ, স্ত্রী স্বামীরই ভাগ্যে অংশীদার; তাই আমিও অরণ্যে গমনের জন্য শিক্ষিত হয়েছি। নারীর পক্ষে—এ জন্মে বা পরজন্মে—না পিতা, না পুত্র, না স্বয়ং নিজে, না জননী, না বন্ধু—কেউ পথপ্রদর্শক নয়; স্বামীই সর্বদা তাঁর পথ। আপনি আজ যদি এই দুঃসহ অরণ্যে যান, তবে আমি আপনার আগে আগে কাঁটা ও ঘাস মাড়িয়ে চলবো। ঈর্ষা ও ক্রোধ জলপানের পর ফেলে দেওয়া জলের মতো ত্যাগ করেছি; আপনি আমায় নির্ভয়ে পথ দেখান, আমার মধ্যে কোনো দোষ নেই। প্রাসাদের চূড়ায়, উড়ন্ত রথে, কিংবা আকাশে বিচরণ করলেও, স্ত্রীর জন্য স্বামীর চরণছায়াই সর্বোত্তম। আমার পিতা-মাতা বহু উপদেশ দিয়েছেন; এখন আর কিছু বলার নেই—আমি যা স্থির করেছি, তাই পালন করবো। আপনি যে অরণ্যে যাবেন, যেখানে বহু হরিণ, বাঘের দল, আর মানবশূন্য পরিবেশ—সেখানে আমিও যাবো। আমি সুখে থাকবো, যেমন বাবার বাড়িতে ছিলাম, তিন জগৎকেও ত্যাগ করবো, শুধু স্বামীর ভক্তিতেই জীবন কাটাবো। আমি আপনাকে সেবায়, শুচিতা ও সংযমে সর্বদা নিয়োজিত থাকবো; মধুগন্ধি অরণ্যে আপনার সঙ্গে আনন্দ করবো। আপনি তো অরণ্যে অন্যদেরও রক্ষা করতে পারেন, আমায় তো আরও সহজেই রক্ষা করতে পারবেন, হে সম্মানদাতা। তাই আজই আমি আপনার সঙ্গে অরণ্যে যাবো—আমার সংকল্প অটল, আমাকে ফেরানো যাবে না। আমি ফলমূল খেয়ে থাকবো, কখনোই আপনাকে কষ্ট দেবো না, সর্বদা আপনার সঙ্গে থাকবো। আপনার আগে আগে হাঁটবো, আপনি খাওয়ার পরই আমি আহার করবো; তারপর পাহাড়, সরোবর, হ্রদ দেখতে চাই। আপনার সুরক্ষায়, আমি নির্ভয়ে পদ্মফুলে ভরা, রাজহাঁস-শুভ্রপাখিতে সজ্জিত সরোবর দর্শন করবো। আপনার সঙ্গে, হে বীর, আমি সেসব দেখে আনন্দ পাবো; সেই সরোবরেই আমি স্নান করবো, সর্বদা আপনাকে নিবেদিত থেকে। আপনার সঙ্গে, হে বিশালনয়না, আমি চরম সুখে জীবন কাটাতে চাই—হাজার বছর, এমনকি শতাব্দীকালও। আমি কোনো নিয়ম লঙ্ঘন করবো না; স্বর্গও আমার আকাঙ্ক্ষা নয়। যদি স্বামী ছাড়া স্বর্গবাস সম্ভব হতো, তবে তাও চাইতাম না, হে রাঘব, হে নরসিংহ! আমি অরণ্যে যাবো, যদিও তা দুঃসহ, হরিণ, বানর, হাতিতে পূর্ণ; আপনার অনুমতিতে, আপনার চরণ আঁকড়ে, বাবার বাড়ির মতোই সেখানে থাকবো। অটল ভক্তি ও হৃদয়ে আপনাকে আঁকড়ে ধরে, আপনাকে ছাড়া আমি মৃত্যুর সংকল্প করেছি; অনুগ্রহ করে আমায় নিয়ে চলুন, আমার দ্বারা আপনার কোনো বোঝা বাড়বে না।” সীতা এভাবে ধর্মময় কথা বললেও, রাম—যিনি সর্বশ্রেষ্ঠ নর—তাঁকে সঙ্গে নিতে মনস্থ করলেন না; তিনি অরণ্যবাসের দুঃখ-কষ্টের কথা বুঝিয়ে সীতাকে নিরুত্সাহিত করতে বহু কথা বললেন। এবার শুরু হয় অষ্টাবিংশতিতম অধ্যায়। ধর্মপ্রিয় রাম, সীতার এ অনড় সংকল্প ও তাঁর সতীত্ব জেনে, অরণ্যের কষ্টের কথা ভাবতে লাগলেন, কিন্তু তাঁকে সঙ্গে নেওয়ার সিদ্ধান্তে উপনীত হতে পারলেন না।