অযোধ্যার রাজপ্রাসাদে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এসেছে। সেদিন রামচন্দ্রকে ঘিরে ছিল না সেই চিরচেনা উৎসবের আমেজ। সুশোভিত গায়ক-বাদকরা, যাঁরা প্রতিদিন রামের প্রশংসায় মেতে উঠতেন, আজ আর কোথাও দেখা যাচ্ছে না। সুত, মঘধ—যাঁরা শুভশ্লোক পাঠ করে রাজাকে সম্মানিত করতেন, তাঁরাও আজ নীরব। বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণরাও রামের মস্তকে মধু ও দই দিয়ে অভিষেক করার জন্য প্রস্তুত নন, যেমনটা রাজ্যাভিষেকের সময় হয়ে থাকে। নগরবাসী, কুটুম্বপ্রধান, সকলেই আজ সজ্জিত হয়ে রামের অনুসরণে আসেননি। রাজপথে কোথাও দেখা যাচ্ছে না রামের সুবিশাল, সোনার অলঙ্কারে সজ্জিত ঘোড়ায় টানা রথ। সেই গম্ভীর কালো হাতি, যা শুভলক্ষণে পূজিত হয় এবং মেঘ বা পর্বতের মতো যার বর্ণ, সেও নেই রামের শোভাযাত্রার অগ্রভাগে। স্বর্ণখচিত রাজাসনও আজ রামের সামনে স্থাপিত হয়নি। এই অভিষেকের আয়োজনের মধ্যে কেন এমন নিরবতা? রামের মুখে আজ এক অচেনা বিষণ্নতা, কোথাও আনন্দের ছোঁয়া নেই। সীতা এইভাবে বিলাপ করতে করতে জানতে চাইলেন—এ কী ঘটেছে? তখন রঘুকুলের আনন্দ রাম স্নিগ্ধ কণ্ঠে বললেন, “সীতা, পিতা দশরথ আমাকে আজ অরণ্যে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। আমার জন্ম এক মহৎ বংশে, ধর্মজ্ঞ ও ধর্মপরায়ণ; তুমি শুনো, কীভাবে এই পরিস্থিতি এসেছে। আমার পিতা রাজা দশরথ, যিনি সত্যব্রত, পূর্বে কৈকেয়ীকে দুটি বর দিয়েছিলেন। আজ যখন আমার রাজ্যাভিষেকের আয়োজন চলছিল, তখন কৈকেয়ী তাঁকে সেই প্রতিশ্রুতি স্মরণ করিয়ে দিলেন, আর ধর্মের বাঁধনে আবদ্ধ রাজা সেই কথা পালন করছেন। পিতার আদেশে আমাকে চৌদ্দ বছর দণ্ডক অরণ্যে বাস করতে হবে, আর ভরৎ হবে রাজ্যের যুবরাজ। তাই আমি তোমার কাছে এসেছি, কারণ আমি অরণ্যে যাচ্ছি। ভরতের সামনে কখনো আমার কথা বলো না। যাঁরা ঐশ্বর্যশালী, তাঁরা অন্যের প্রশংসা সহ্য করতে পারেন না; তাই আমার গুণাবলী ভরতের সামনে উল্লেখ কোরো না। রাজা তাঁকে চিরস্থায়ী যুবরাজ করেছেন; তাই, সীতা, তুমি তাঁকে ও রাজাকে বিশেষভাবে সম্মান করবে। আমি আমার গুরু-পিতার আদেশ রক্ষা করতে আজই অরণ্যে যাব; তুমি দৃঢ় থেকো। যখন আমি ঋষিদের অরণ্যে চলে যাব, তখন তুমি ব্রত ও উপবাসে মন দেবে। প্রত্যুষে উঠে দেবতার পূজা করবে এবং আমার পিতা দশরথকে প্রণাম করবে। আমার জননী কৌশল্যা—তিনি বয়স্ক ও শোকে ক্লান্ত, ধর্মপ্রিয়—তাঁকেও বিশেষভাবে সম্মান করবে। আমার অন্যান্য মাতৃগণকেও সর্বদা প্রণাম করবে, স্নেহ, ভক্তি ও সেবায় তাঁদেরও মাতার মতোই দেখবে। বিশেষভাবে ভরত ও শত্রুঘ্নকে ভাই ও পুত্রের সমান জেনে সম্মান করবে, কারণ তারা আমার প্রাণের চেয়েও প্রিয়। কখনোই ভরতের অপ্রিয় কিছু কোরো না; কারণ, বৈদেহী, এখন তিনিই রাজ্য ও কুলের অধীশ্বর। রাজাকে সৎচরিত্র ও সেবায় সন্তুষ্ট করলে তিনি প্রসন্ন হন, অন্যথায় তিনি ক্রুদ্ধ হন। রাজারা প্রয়োজনে আপন সন্তানকেও ত্যাগ করেন, আবার যোগ্য হলে অন্যকেও গ্রহণ করেন। তাই, সীতা, তুমি এখানে থেকো, রাজাকে ভক্তি করো, ভরতের প্রতি ধর্মে আনন্দ পাও এবং সত্য ও ব্রতে দৃঢ় থেকো। আমি অরণ্যে যাব, প্রিয়তমে; তুমি এখানে থাকো। যেমন তুমি কখনো কারও অমঙ্গল করোনি, তেমনি আমার কথামতোই আচরণ করবে।” এভাবে রামের কথা শুনে বৈদেহী, যিনি স্নেহের যোগ্য ও মধুরভাষিণী, স্নেহের বশে রেগে গিয়ে রামকে বললেন, “তুমি কী বলছ, রাম? নিশ্চয়ই এ কথাগুলো তুমি মন থেকে বলছ না। শ্রেষ্ঠ পুরুষ, তোমার মুখে এমন কথা শুনে মনে হয় তুমি আমায় পরিহাস করছ। রাজপুত্র, বীরদের, রাজকুমারদের, অস্ত্রবিদদের মধ্যে এ ধরনের নীচ ও গ্লানিকর কথা তোমার মুখে মানায় না। পিতা, মাতা, ভাই, পুত্র, পুত্রবধূ—সবাই নিজেদের পুণ্যভাগ ভোগ করেন, নিজেদের ভাগ্য অনুসরণ করেন; কিন্তু একজন স্ত্রী কেবল স্বামীর ভাগ্যেই অংশীদার হয়, তাই আমিও অরণ্যে যাওয়ার নির্দেশ পেয়েছি। নারী—এখানে বা পরলোকে—না পিতা, না পুত্র, না নিজে, না মাতা, না বন্ধু—কেউই তাঁর আশ্রয় নয়; স্বামীই চিরন্তন পথ। তুমি যদি আজ কঠিন অরণ্যে যাও, রাঘব, আমি তোমার আগে আগে ঘাস ও কাঁটা সরিয়ে পথ চলব। ঈর্ষা ও রাগ জল ফেলে দেওয়ার মতো ফেলে দিয়ে, আমাকে আত্মবিশ্বাসে পথ দেখাও, হে বীর; আমার কোনো দোষ নেই। রাজপ্রাসাদের চূড়ায়, বিমানে, আকাশে, যেখানেই থাকি না কেন, স্ত্রীর পক্ষে স্বামীর পদতলের ছায়াই সর্বশ্রেষ্ঠ আশ্রয়। আমার পিতা-মাতা আমায় নানা উপদেশ দিয়েছেন; এখন আর কিছু বলার নেই—আমি যা স্থির করেছি, তাই করব। আমি সেই কঠিন, নির্জন অরণ্যে যাব, যেখানে নানা হরিণ ও বাঘের দল বিচরণ করে। আমি অরণ্যে থেকেও যেন পিতার ঘরে আছি, এমন আনন্দে থাকব; তিন জগৎ আমার কিছু যায় আসে না, স্বামীভক্তিই আমার সব। সর্বদা তোমার সেবা করে, সংযম ও পতিব্রতায় অবিচল থেকে, আমি তোমার সঙ্গে মধুগন্ধি অরণ্যে আনন্দে থাকব, হে বীর।” এভাবেই সীতা রামের প্রতি তাঁর অটুট ভক্তি ও দৃঢ় সিদ্ধান্ত প্রকাশ করলেন।