রামচন্দ্র মাতা কৌশল্যার চরণে প্রণাম করে, বনবাসে যাত্রার সংকল্পে দৃঢ়চিত্তে তাঁর কাছ থেকে বিদায় নিলেন। ধর্মনিষ্ঠ রাম, কর্তব্যপথে অবিচল থেকে রাজপুত্রের মহিমায় রাজপথে এগিয়ে চললেন, যেখানে অসংখ্য মানুষ ভিড় করেছে; তাঁর গুণে নাগরিকদের হৃদয়ে আলোড়ন উঠল। এদিকে বৈদেহী সীতা, যিনি তপস্যায় নিবিষ্ট, এইসব কিছু জানতেন না; তাঁর মন ছিল কেবলমাত্র আসন্ন অভিষেকের ভাবনায় নিবদ্ধ। তিনি দেবতাদের পূজা-অর্চনা শেষ করে, কৃতজ্ঞ ও আনন্দিত মনে, রাজবধূর মতো আচরণে পারদর্শী হয়ে, ফলাফলের অপেক্ষায় ছিলেন। এরপর রামচন্দ্র নিজ গৃহে প্রবেশ করলেন, যা অলংকারে শোভিত ও আনন্দিত লোকজনে পূর্ণ ছিল; বিনয়বশত তাঁর মুখ কিছুটা নিচু ছিল। তখন সীতা উঠে দাঁড়ালেন, কাঁপছিলেন, এবং দেখলেন—তাঁর স্বামী দুঃখে ক্লিষ্ট, উদ্বিগ্ন চিন্তায় চেতনা বিচলিত। সীতাকে দেখে সেই ধর্মনিষ্ঠ রঘুবংশী রাম হৃদয়ের দুঃখ আর গোপন রাখতে পারলেন না—তাঁর মুখে স্পষ্ট বেদনার ছাপ ফুটে উঠল। রামকে এমন বিবর্ণ মুখ, ঘামাচ্ছন্ন ও নিরুত্তাপ দেখে, সীতা দুঃখে কাতর হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এ কী, প্রভু? আজ তো বৃহস্পতি ও পুষ্য যোগে শুভ দিন, বিদ্বান ব্রাহ্মণরা তা ঘোষণা করেছেন, রঘুবীর—তবু কেন তোমার মন বিষণ্ন?” “তোমার সুন্দর মুখ, যা সাধারণত শত-কিরীটবিশিষ্ট শুভ্র ছাতার ছায়ায় থাকে, আজ দীপ্তি হারিয়েছে। তোমার পদ্মনয়ন মুখে আজ চন্দ্র ও রাজহংসের মতো উজ্জ্বল দুই চামর দোলানো হচ্ছে না, যেটা বরাবর দেখা যায়।” “সুখকর বাক্যশালী বন্দী ও ঘোষকরা আজ তোমাকে প্রশংসা করতে আসে না, পুরুষোত্তম, সুত-মাগধরা মঙ্গলগানও করছে না। বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণরা মধু ও দই দিয়ে তোমার মস্তকে অভিষেক করছেন না, যেমনটি রাজ্যাভিষিক্তের জন্য বিধান। নাগরিক ও শ্রেণিপ্রধানেরা সাজসজ্জায় শোভিত হয়ে তোমার অনুগামী হতে চায় না, নগরবাসী ও গ্রামবাসীরাও নয়।” “তোমার সুম্পুষ্পিত রথ, চারটি সোনায় অলংকৃত দ্রুত ঘোড়ায় টানা, তোমার সামনে নেই কেন? তোমার সেই গম্ভীর মেঘ বা পর্বতের মতো কালো, শুভলক্ষণধারী হাতিও তোমার যাত্রার অগ্রভাগে নেই, নায়ক। সোনায় অলংকৃত রাজাসনও সামনে নেই, তুমি যখন অগ্রগামী।” “এখন যখন অভিষেকের সমস্ত আয়োজন প্রস্তুত, তখন কেন এই অবস্থা? তোমার মুখে অপরিচিত বর্ণ, কোনো আনন্দ নেই।” এভাবে সীতা বিলাপ করলে, রঘুবংশের আনন্দ রাম বললেন, “সীতা, আমার পিতা আমাকে বনে পাঠাচ্ছেন। আমি মহৎ কুলে জন্মেছি, ধর্মজ্ঞ ও ধর্মপালক; জনকনন্দিনী, শুনো, কীভাবে এ অবস্থা এলো।” “আমার পিতা দশরথ, যিনি সত্যব্রত, আগে দুইটি মহাবর দিয়েছিলেন কৈকেয়ী মায়ের কাছে। এখন, যখন আমার অভিষেকের প্রস্তুতি হচ্ছিল, রাজা আমাকে সিংহাসনে বসাতে চেয়েছিলেন, তখন কৈকেয়ী সেই বর চাইলেন, এবং ধর্মবাঁধা সেই প্রতিশ্রুতি রক্ষা হচ্ছে।” “পিতার আদেশে আমাকে চৌদ্দ বছর দণ্ডক অরণ্যে বাস করতে হবে, আর ভরতের জন্য রাজ্যাভিষেক নির্ধারিত হয়েছে। তাই আজ আমি তোমার কাছে এসেছি, একাকী অরণ্যে গমন করতে যাচ্ছি; ভরতের সামনে কখনো আমার কথা তুলো না।” “সমৃদ্ধিতে ভূষিত পুরুষেরা অন্যের প্রশংসা সহ্য করতে পারে না; তাই ভরতের সামনে আমার গুণের কথা বলো না। চিরস্থায়ী রাজ্যাভিষেক পেয়েছে সে—তাকে বিশেষ সম্মান করবে, সীতা, এবং রাজাকেও।” “আমি আমার গুরুজনের প্রতিশ্রুতি রক্ষায় আজই অরণ্যে যাব; তুমি দৃঢ়চিত্তে থাকো। আমি চলে গেলে, মুনিদের অরণ্যে, তুমি ব্রত ও উপবাসে নিয়োজিত থেকো, নির্দোষিনী।” “প্রভাতে উঠে, বিধি অনুসারে দেবতার পূজা করবে, এবং আমার পিতা দশরথ, প্রজাপতির কাছে প্রণাম করবে। আমার মাতা কৌশল্যা, যিনি বয়স্ক ও দুঃখে ক্লিষ্ট, ধর্মকে অগ্রাধিকার দেন—তাকে বিশেষ সম্মান করবে।” “আমার অন্য মায়েদেরও সর্বদা প্রণাম করবে; স্নেহ, ভক্তি ও সেবায়, তারা সকলেই আমার কাছে জননীর মতো। ভরত ও শত্রুঘ্নকে ভাই ও পুত্রসম মনে করবে, কারণ তারা আমার প্রাণের চেয়েও প্রিয়।” “ভরতের অপ্রিয় কিছু কখনো করবে না, বৈদেহী; কারণ সে-ই এখন রাজ্য ও কুলের অধিপতি। রাজারা সদাচরণ ও নিষ্ঠায় সন্তুষ্ট হন, বিপরীতে ক্রুদ্ধ হন। এমনকি, রাজারা নিজের অপুত্রকেও ত্যাগ করেন, আবার যোগ্য হলে বহিরাগতকেও গ্রহণ করেন।” “তাই, শুভে, এখানে থেকে রাজাকে ভক্তি করো, ভরতের প্রতি ধর্মানুরাগে আনন্দিত থেকো, সত্য ও ব্রতে অবিচল থেকো। আমি মহারণ্যে যাব, প্রিয়; কিন্তু তুমি এখানেই থাকবে, সুন্দরী। যেমন তুমি কখনো কারো অমঙ্গল করো না, তেমনই আমার কথামতো আচরণ করবে।” এভাবে বলার পর, মহান বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের সাতাশতম সর্গ শুরু হচ্ছে। এমন কথা শুনে, স্নেহপাত্রা, মধুরভাষিণী বৈদেহী সীতা ভালোবাসায় অভিমানী হয়ে রাগে বললেন, “এ কী বলছো, রাম? নিশ্চয়ই এই কথাগুলো তুমি হালকাভাবে বলছো। শুনে তো মনে হচ্ছে, পুরুষোত্তম, তুমি আমায় উপহাস করছো।