আয়োধ্যাকাণ্ডের এই অধ্যায়ের শুরুতে, রাম তাঁর মা কৌশল্যাকে প্রণাম করে বনবাসের প্রস্তুতি নিতে মায়ের কাছ থেকে বিদায় নেন। ধর্মে দৃঢ়, কর্তব্যপথে অবিচল রাম রাজপুত্রের মতো রাজপথে চলতে থাকেন, তাঁর গুণে নগরবাসীদের হৃদয়ে আলোড়ন সৃষ্টি করেন। এদিকে বৈদেহী সীতা, যিনি তপস্যায় নিষ্ঠ, এসব কিছু জানতেন না; তাঁর মন ছিল কেবল আসন্ন রাজ্যাভিষেকের দিকে। তিনি দেবতাদের পূজা-অর্চনা শেষে, কৃতজ্ঞ ও আনন্দিত চিত্তে, রাজপরিবারের আচারে পারদর্শী হয়ে, ফলাফলের অপেক্ষায় ছিলেন। রাম তখন নিজের সুসজ্জিত গৃহে প্রবেশ করেন, যেখানে আনন্দিত লোকেরা উপস্থিত ছিল। তাঁর মুখ লজ্জায় কিছুটা নিচু ছিল। সীতা উঠে দাঁড়িয়ে, কাঁপতে কাঁপতে, স্বামীর মুখে বিষণ্নতা দেখতে পান; রামের ইন্দ্রিয় উদ্বিগ্ন, চিন্তায় ব্যাকুল। সীতাকে দেখে, ধর্মপরায়ণ রঘুবংশীয় রাম তাঁর হৃদয়ের দুঃখ আর চেপে রাখতে পারেননি, visibly অস্থির হয়ে পড়েন। সীতা লক্ষ্য করেন—রাম ফ্যাকাশে মুখে, ঘামতে ঘামতে, কোনো বিরক্তি ছাড়াই দাঁড়িয়ে আছেন; দুঃখে কাতর হয়ে সীতা প্রশ্ন করেন, “এ কী, প্রিয়?” তিনি বলেন, “আজ তো বুধ ও পুষ্য নক্ষত্রের শুভ যোগ। পণ্ডিত ব্রাহ্মণরা আজকের দিনকে শুভ বলে ঘোষণা করেছেন, হে রঘুবীর, তবে কেন আপনি এত চিন্তিত?” “আপনার সুন্দর মুখ, যা সাধারণত শতরিবি শুভ্র ছাতার ছায়ায় থাকে, আজ সেই দীপ্তি নেই। আপনার পদ্ম-নয়না মুখে চাঁদ ও রাজহাঁসের মতো উজ্জ্বল দুটি চামরায় বাতাসের স্পর্শ নেই, যেমনটি অভ্যাস ছিল।” “বর্ণনাকারী কবি ও ঘোষকরা, আনন্দিত হয়ে, আজ আপনাকে প্রশংসা করতে আসে না; সুতার ও মগধরা শুভ শ্লোক উচ্চারণ করে না। বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণরা, যাঁরা অভিষেকের নিয়ম জানেন, মধু ও দই দিয়ে আপনার মাথায় মন্ত্রোচ্চারণে অভিষেক করছেন না।” “নগরবাসী ও গিল্ডপ্রধানরা, সজ্জিত হয়ে, আপনাকে অনুসরণ করতে চায় না; শহর ও গ্রামের মানুষও না। কেন আপনার ফুল-সজ্জিত রথ, চারটি সোনায় সজ্জিত দ্রুত ঘোড়ায় টানা, আপনার সামনে যাচ্ছে না?” “আপনার শুভ লক্ষণযুক্ত, বৃষ্টি-মেঘ বা পর্বতের মতো কালো রাজহাতি, procession-এ নেতৃত্ব দিচ্ছে না, হে বীর। আপনার সোনার অলংকরণে সজ্জিত রাজাসনও সামনে নেই, যেমন আপনি নেতৃত্ব দিচ্ছেন।” “এখন যখন রাজ্যাভিষেকের আয়োজন হয়েছে, তখন কেন এমন হচ্ছে? আপনার মুখের রঙ অপরিচিত, কোনো আনন্দ নেই।” এইভাবে সীতা বিলাপ করছেন, তখন রঘুবংশের আনন্দ রাম বলেন, “সীতা, আমার পিতা আমাকে বনবাসে পাঠাচ্ছেন।” “বড় পরিবারে জন্ম নিয়ে, ধর্মজ্ঞ ও ধর্মপরায়ণ হয়ে, শুনো জনককন্যা, কীভাবে এ ঘটনা আমার জীবনে এসেছে। আমার পিতা রাজা দশরথ, সত্যব্রত, পূর্বে কেকৈয়ীকে দুটি মহা বর দিয়েছিলেন। এখন, যখন আমার রাজ্যাভিষেকের আয়োজন চলছিল, কেকৈয়ী সেই প্রতিশ্রুতির কথা স্মরণ করিয়ে দিয়েছেন; রাজা ধর্মবদ্ধ হয়ে সে প্রতিশ্রুতি পালন করছেন।” “চৌদ্দ বছর ধরে আমাকে দণ্ডক অরণ্যে বাস করতে হবে, পিতার আদেশে; আর ভারতকে রাজ্যাভিষেক দেওয়া হয়েছে।” “তাই আমি তোমার কাছে এসেছি, বনবাসে যাওয়ার আগে। ভারতের উপস্থিতিতে তুমি কখনো আমার কথা বলবে না।” “সমৃদ্ধি-সম্পন্ন মানুষ অন্যের প্রশংসা সহ্য করে না; তাই আমার গুণাবলী ভারতের সামনে বলবে না।” “রাজা তাকে চিরস্থায়ী রাজ্যাভিষেক দিয়েছেন; তুমি তাকে বিশেষ সম্মান করবে, সীতা, এবং রাজাকেও।” “আমি, আমার গুরু প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে, আজই অরণ্যে যাচ্ছি; তুমি দৃঢ় থেকো, হে প্রতিজ্ঞাবদ্ধা।” “আমি যখন অরণ্যে চলে যাব, হে শুভা, ঋষিদের অরণ্যে, তুমি ব্রত ও উপবাসে মনোনিবেশ করবে, হে নির্দোষা।” “প্রাতঃকালে উঠে, দেবতাদের পূজা করবে নিয়ম অনুযায়ী; দশরথ, আমার পিতা, জনতার অধিপতি, তাঁকে প্রণাম করবে।” “আমার মা কৌশল্যা, বয়সে বৃদ্ধ, দুঃখে ক্লান্ত, ধর্মের প্রতি শ্রদ্ধাশীল, তাঁকে বিশেষ সম্মান করবে।” “আমার অন্যান্য মায়েদেরও সর্বদা প্রণাম করবে; আন্তরিকতা, ভক্তি ও সেবায়, তারা সকলেই আমার মা।” “ভারত ও শত্রুঘ্নকে ভাই ও পুত্রের মতো দেখবে; তারা আমার প্রাণের চেয়েও প্রিয়।” “তুমি কখনো ভারতকে অপ্রিয় কিছু করবে না; কারণ, হে বৈদেহী, তিনি রাজ্য ও পরিবারের রাজা।” “রাজারা শুভ আচরণে সম্মানিত হলে সন্তুষ্ট হন, কিন্তু উল্টো আচরণে রেগে যান। রাজারা প্রয়োজনে নিজের সন্তানকেও ত্যাগ করতে পারেন, আবার যোগ্য ব্যক্তিকে গ্রহণ করেন, সে পরজাতি হলেও।” “তাই, হে শুভা, এখানে থাকো, রাজাকে শ্রদ্ধা করে, ধর্মে আনন্দিত হয়ে, ভারতের প্রতি সত্য ও ব্রতে দৃঢ় থেকো।” “আমি মহা অরণ্যে যাচ্ছি, প্রিয়; তুমি এখানে থেকো, হে সুন্দরী। যেমন তুমি কখনো কারও অমঙ্গল করো না, তেমনই আমার কথার অনুসরণ করবে।” এভাবে রাম যখন সীতাকে বললেন, তখন বৈদেহী, যিনি স্নেহের যোগ্য ও মধুর ভাষায় কথা বলেন, প্রেমের কারণে রাগে উত্তেজিত হয়ে স্বামীর উদ্দেশে কথা বলতে শুরু করেন। এখানেই এই অধ্যায়ের পর্ব শেষ হয়, এবং পরবর্তী অধ্যায়ের সূচনা হয়।