রামচন্দ্র যখন বনবাসে যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন তাঁর মহিমান্বিতা জননী, কৌশল্যা, স্নেহভরে তাঁর মাথায় চুমু খেয়ে, বুকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “যাও রাম, তোমার মনোবাঞ্ছা পূর্ণ হোক এবং সুখেই যাত্রা করো। আমার প্রিয় সন্তান, আমি যেন তোমাকে আবার অযোধ্যায় ফিরে আসতে দেখি—সুস্থ, সকল উদ্দেশ্যে সিদ্ধ, রাজপথে পুনরায় হেঁটে বেড়াচ্ছো। সকল দুঃখ-ক্লেশ থেকে মুক্ত, আনন্দে উজ্জ্বল মুখে, যেন পূর্ণিমার চাঁদ সদ্য উদিত হয়েছে—তেমন তোমাকে বন থেকে ফিরে আসতে দেখব। আবারও দেখব, রাম, তুমি বনবাস শেষ করে পিতার আদেশ পালন করে শুভ সিংহাসনে বসেছো। বন থেকে ফিরে এসে আশীর্বাদপ্রাপ্ত হয়ে, সর্বদা আমার পুত্রবধূর ইচ্ছা পূরণ করবে—এবং এখন যাত্রা করো, আমার সন্তান।” তিনি আরও বললেন, “শিবের নেতৃত্বে দেবগণ, ঋষিগণ, গন্ধর্ব-নাগ প্রভৃতি, যাঁদের আমি পূজা করেছি—তাঁরা এবং সকল দিক যেন তোমার মঙ্গল কামনা করেন, হে রাঘব, তুমি যখন বনযাত্রায় যাচ্ছো।” কৌশল্যার চোখ অশ্রুসজল, তিনি যথানিয়মে আশীর্বাদ সম্পন্ন করে রাঘবকে প্রদক্ষিণ করলেন, বারবার তাঁকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন ও গভীর দৃষ্টিতে দেখলেন। রামও মায়ের চারপাশে ঘুরে, বারবার তাঁর পায়ে মাথা ঠেকালেন, এবং মাতৃগৌরবে দীপ্ত হয়ে সীতার বাসভবনের দিকে রওনা হলেন। এভাবেই গৌরবময় অযোধ্যাকাণ্ডের ছাব্বিশতম অধ্যায় শুরু হয়। কৌশল্যাকে প্রণাম করে, রাম বনযাত্রার সংকল্পে মায়ের কাছ থেকে বিদায় নিলেন এবং ধর্মে অবিচল থেকে কর্তব্যপথে দৃঢ় হলেন। রাজপুত্র রাম, রাজপথে গমনকালে, তাঁর গুণে নাগরিকদের হৃদয় আন্দোলিত হচ্ছিল। কিন্তু বৈদেহী সীতা, যিনি তপস্যায় অভ্যস্ত, এ সব কিছু জানতেন না; তাঁর মন ছিল কেবল রাজ্যাভিষেকের অপেক্ষায়। তিনি দেবতার পূজা-অর্চনা শেষ করে, কৃতজ্ঞ ও আনন্দিত মনে, রাজকীয় আচরণে সুদক্ষ হয়ে, ফলাফলের প্রতীক্ষায় রইলেন। এমন সময় রাম প্রবেশ করলেন নিজ গৃহে, যা আনন্দিত মানুষের ভিড়ে পূর্ণ ছিল; লজ্জাবশত মুখ কিছুটা নিচু। সীতা তখন উঠে দাঁড়ালেন, সারা দেহে কাঁপুনি নিয়ে স্বামীর মুখের দিকে তাকালেন—দেখলেন, তিনি দুঃখে ক্লিষ্ট, চিন্তায় অস্থির। রামও সীতাকে দেখে বুকের কষ্ট আর ধরে রাখতে পারলেন না—তিনি স্পষ্টতই বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন। সীতা লক্ষ্য করলেন, রাম মুখে বিবর্ণতা, শরীরে ঘাম, কিন্তু কোনো ক্ষোভ নেই—তাঁর মুখে উদ্বেগের ছাপ। তিনি দুঃখভারাক্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এ কী হল, প্রভু? আজ বৃহস্পতি ও পুষ্য যোগে শুভ দিন, যা পণ্ডিত ব্রাহ্মণেরা ঘোষণা করেছেন; তা হলে কেন আপনি এত উদ্বিগ্ন?” তিনি আরও বললেন, “আপনার সুন্দর মুখ, যা সাধারণত সাদা ছাতার ছায়ায় দীপ্তিময় থাকে, আজ তা নেই। আপনার পদ্মনয়ন মুখে চন্দ্র ও রাজহংসের মতো শুভ্র চামর দোলানো হচ্ছে না। কবি ও ঘোষকগণ, আনন্দিত হয়ে, আপনাকে প্রশংসা করতে আসেননি; সুতাগণ ও মাগধগণও শুভ স্তবগান করছেন না। বৈদিক ব্রাহ্মণেরা মধু ও দই দিয়ে আপনার মস্তকে অভিষেক করছেন না—যেমন এক রাজ্যাভিষিক্তের জন্য হয়। নগরবাসী, গিল্ডপ্রধানেরা সজ্জিত হয়ে আপনাকে অনুসরণ করতে চাইছে না; শহর ও গ্রামের মানুষও নয়। আপনার সুমহান রথ, চারটি সোনায় অলঙ্কৃত দ্রুত ঘোড়ায় টানা, সামনে যাচ্ছে না কেন? আপনার গৌরবোজ্জ্বল হাতি, যা শুভ লক্ষণধারী, মেঘের মতো কৃষ্ণবর্ণ, সে-ও আপনার মিছিলের অগ্রভাগে নেই। আপনার সুন্দর সোনায় অলঙ্কৃত রাজাসনও সামনে নেই। রাজ্যাভিষেকের সমস্ত প্রস্তুতি যখন হয়েছে, তখন আপনার মুখে এই অচেনা ভাব কেন? কোনো আনন্দ নেই।” এভাবে সীতা যখন ব্যাকুল হয়ে প্রশ্ন করছিলেন, তখন রঘুকুলশ্রেষ্ঠ রাম বললেন, “সীতা, আমার পিতা আমাকে বনবাসে পাঠাচ্ছেন। আমি মহৎ বংশে জন্মেছি, ধর্মজ্ঞ ও ধর্মানুগামী—শোনো, জনকনন্দিনী, কীভাবে এ ঘটনা ঘটেছে। আমার পিতা দশরথ এক সময় আমার মাতা কৈকেয়ীকে দুটি বর দিয়েছিলেন। এখন, যখন আমার রাজ্যাভিষেকের প্রস্তুতি চলছিল এবং রাজা আমাকে সিংহাসনে বসাতে যাচ্ছিলেন, তখন কৈকেয়ী তাঁকে সেই প্রতিশ্রুতি স্মরণ করিয়ে দিলেন; এবং ধর্মবদ্ধ রাজা তা পালন করছেন। পিতার আদেশে আমাকে চৌদ্দ বছর দণ্ডক অরণ্যে বাস করতে হবে, আর ভরত হবে যুবরাজ।” “তাই আমি তোমার কাছে এসেছি, কারণ আমি একাকী অরণ্যে যাচ্ছি; ভরতের সামনে আমার কথা কখনো বলো না। সমৃদ্ধ পুরুষেরা অন্যের প্রশংসা সহ্য করেন না; তাই ভরতের সামনে আমার গুণের কথা বলো না। চিরস্থায়ী যুবরাজত্ব রাজা তাঁকে দিয়েছেন; সীতে, তুমি ভরত ও রাজাকে বিশেষ সম্মান দেবে।” “আমি আজই, গুরুর প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে, অরণ্যে চলে যাবো; তুমি ধৈর্য ধরো, দৃঢ়চিত্ত হও। আমি যখন ঋষিমণ্ডিত অরণ্যে চলে যাব, তখন তুমি ব্রত, উপবাস ও নিয়মে নিজেকে নিয়োজিত করবে, নিষ্কলঙ্কা। প্রত্যুষে উঠে, বিধি অনুযায়ী দেবতার পূজা করবে এবং আমার পিতা দশরথকে প্রণাম করবে। আমার জননী কৌশল্যা, যিনি বৃদ্ধা ও দুঃখে ক্লিষ্ট, তাঁকে ধর্মের মর্যাদা দিয়ে বিশেষ সম্মান করবে। আমার অন্যান্য মাতাদেরও সর্বদা প্রণাম করবে; স্নেহ, ভক্তি, সেবায় তাঁদের মায়ের মতোই মানবে।” এভাবেই রামচন্দ্র তাঁর বনবাসের সংকল্প, পিতার আদেশ, এবং সীতার প্রতি কর্তব্যের কথা জানালেন—স্নেহ, ধর্ম ও কর্তব্যের অনুপম বন্ধনে।