রামের বনযাত্রার প্রস্তুতির সময়, মধু, দই, ঘি এবং শুভশব্দ দ্বারা ব্রাহ্মণদের দিয়ে কৌশল্যা তাঁর পুত্র রামের মঙ্গলকামনায় মন্ত্রোচ্চারণ করালেন। পরে, রামের গৌরবময়ী জননী প্রধান ব্রাহ্মণকে কাঙ্ক্ষিত দক্ষিণা দিলেন এবং রাঘবকে বললেন— “যে আশীর্বাদ দেবরাজ ইন্দ্রের জন্য, দেবতাদের পূজনীয়, বৃত্রাসুর বধের সময় হয়েছিল, সেই আশীর্বাদ যেন তোমার হয়। যে আশীর্বাদ বিনতা সুপর্ণকে দিয়েছিলেন অমৃতলাভের সময়, সেই আশীর্বাদও যেন তোমার হয়। যে আশীর্বাদ অদিতি বজ্রধারী দেবতাকে দিয়েছিলেন, দানব নিধনের সময়, সেই আশীর্বাদও যেন তোমার হয়। যে আশীর্বাদ অনুপম তেজস্বী বিষ্ণু তাঁর তিন পদক্ষেপের সময় লাভ করেছিলেন, হে রাম, সেই আশীর্বাদও যেন তোমার হয়। ঋষি, সমুদ্র, দ্বীপ, বেদ, পৃথিবী, দিক্— এই সব যেন তোমাকে মঙ্গলময় আশীর্বাদ প্রদান করে, হে মহাবাহু।” এভাবে পুত্রের জন্য বাকি ক্রিয়াসমূহ সম্পন্ন করে, কৌশল্যা সুগন্ধি দ্রব্য দিয়ে চওড়া চক্ষু রামকে অভিষিক্ত করলেন। তিনি উৎকৃষ্ট, রোগনাশক ও মঙ্গলময় গন্ধযুক্ত শাক-গাছ দিয়ে মন্ত্রপাঠ করে রামের জন্য রক্ষাকর্ম সম্পন্ন করলেন। যদিও তাঁর অন্তরে গভীর বিষাদ, তবু মুখে তিনি আনন্দ প্রকাশ করলেন; তাঁর কথা ছিল শুধু মুখের, হৃদয়ের নয়। কৌশল্যা রামের মাথায় চুম্বন দিলেন, তাঁকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন এবং বললেন, “যাও রাম, তোমার মনস্কামনা পূর্ণ হোক, সুখে যাত্রা করো। আমি যেন তোমাকে আবার অযোধ্যায় প্রত্যাবর্তিত দেখি— সুস্থ, সকল অভিষ্ট সিদ্ধ, রাজপথে চলমান। সমস্ত দুঃখ ভুলে, উজ্জ্বল মুখে, যেন পূর্ণিমার চাঁদ সদ্য উদিত হয়েছে, সেভাবে তোমার বন থেকে ফেরা দেখব। রাম, আমি তোমাকে আবার মঙ্গলাসনে আসীন দেখব, বন থেকে ফিরে এসে পিতার আদেশ পালন করে। বন থেকে ফিরে আশীর্বাদে সমৃদ্ধ হয়ে, সর্বদা আমার পুত্রবধূর মনোবাসনা পূরণ করবে— যাও, পুত্র। দেবগণ, শিব, মহর্ষি, গন্ধর্ব, নাগ, যাদের আমি পূজা করেছি— তারা এবং দিক্সমূহ যেন তোমার মঙ্গল কামনা করে, হে রাঘব।” চোখে জল, সব নিয়ম মেনে আশীর্বাদ শেষ করে, কৌশল্যা বারবার রামকে পরিক্রমা করলেন, তাঁকে জড়িয়ে ধরে নিবিড় দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন। রাণীর পরিক্রমার পর, গৌরবময় রাঘব বারবার মাথা নত করে মায়ের পা স্পর্শ করলেন এবং তাঁর কান্তি ধারণ করে সীতার বাসভবনের দিকে গেলেন। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহারামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের ছাব্বিশতম অধ্যায় শুরু হয়। কৌশল্যাকে প্রণাম জানিয়ে, অটল ধর্মনিষ্ঠ রাম বনযাত্রার সংকল্পে মাকে বিদায় জানালেন এবং কর্তব্যপথে দৃঢ়চিত্তে স্থির থাকলেন। রাজপুত্র তখন রাজপথে অগ্রসর হতে লাগলেন— তাঁর গুণে নাগরিকদের হৃদয় আন্দোলিত হচ্ছিল। কিন্তু বৈদেহী, যিনি তপস্যায় অভ্যস্ত, এগুলো কিছুই শুনলেন না; তাঁর চিত্ত ছিল কেবল আসন্ন রাজ্যাভিষেকের আশায় নিবদ্ধ। সীতাও, দেবকর্ম সম্পন্ন করে, কৃতজ্ঞ ও আনন্দিত মনে, রাজবংশীয় আচরণ জানেন বলে ফলাফলের অপেক্ষায় ছিলেন। এমন সময় রাম নিজ গৃহে প্রবেশ করলেন— গৃহটি ছিল অলঙ্কার ও আনন্দে ভরপুর, আর রামের মুখ ছিল বিনয়বশত কিছুটা নিচু। তখন সীতা উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর দেহ কাঁপছিল; তিনি দেখলেন, স্বামী বিষণ্ণ, চিত্ত উদ্বিগ্ন। তাঁকে দেখে ধর্মনিষ্ঠ রাঘব নিজের হৃদয়ের দুঃখ আর ধরে রাখতে পারলেন না— তিনি স্পষ্টতই বিমর্ষ হয়ে পড়লেন। সীতাও লক্ষ্য করলেন, তাঁর স্বামী বিবর্ণ মুখ, ঘামে ভেজা, কিন্তু রাগ নেই— দুঃখে কাতর হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “এ কী, প্রভু?” “আজ বৃহস্পতি-পুষ্য সংযোগের শুভ দিন, ব্রাহ্মণরা তাই বলেছে, হে রাঘব; তবে কেন আপনার মনে উদ্বেগ?” “আপনার সুন্দর মুখ, যা শতকাঠি শুভ্র ছাতার ছায়ায় দীপ্তিমান দেখাত, আজ তা নেই।” “আপনার পদ্মলোচন মুখ, যা চাঁদ ও রাজহংসের মতো উজ্জ্বল চামরদ্বারা দোলানো হত, তাও আজ নেই।” “বাচাল কীর্তনগণ, সুত-মাগধরা, আজ আপনাকে প্রশংসা করতে আসে না, হে পুরুষশ্রেষ্ঠ; তারা মঙ্গলগানও করছে না।” “ব্রাহ্মণরা, যারা বেদজ্ঞ, আপনার মস্তকে মধু-দই ঢালছে না, যেমন অভিষিক্তের জন্য বিধান।” “নাগরিক, গিল্ডপ্রধানেরা, অলংকৃত হয়ে, আপনাকে অনুসরণ করতে চায় না; শহরবাসী, গ্রামবাসীরাও নয়।” “আপনার সোনার অলংকৃত, চতুর্ঘোড়াযুক্ত, পুষ্পশোভিত রথ সামনে নেই কেন?” “আপনার শুভলক্ষণবিশিষ্ট, মেঘ বা পর্বতের মতো কৃষ্ণবর্ণ, রাজহস্তীও তো সামনে নেই, হে বীর!” “আপনার সোনার অলংকৃত রাজাসনও সামনে নেই, আপনি অগ্রসর হচ্ছেন অথচ তা নেই, হে বীর!” “রাজ্যাভিষেকের প্রস্তুতি সম্পন্ন, তবু কেন এমন অবস্থা? আপনার মুখে অপরিচিত ভাব, আনন্দ নেই।” এভাবে সীতা বিলাপ করলে, রঘুবংশের আনন্দ রাম বললেন, “সীতা, আমার পিতা আমাকে বনবাসে পাঠাচ্ছেন।” “আমি মহৎ কুলে জন্মেছি, ধর্মজ্ঞানী ও ধর্মানুগামী; শুনো জানকী, এইভাবে আমার জীবনে যা ঘটেছে, বলছি।” “আমার পিতা, সত্যব্রত রাজা দশরথ, পূর্বে কেকয়ীকে দুইটি মহান বর প্রদান করেছিলেন, আমারই জননী।” এভাবেই রামের বনযাত্রার পূর্ব মুহূর্তের এই গভীর, হৃদয়স্পর্শী ঘটনা প্রবাহ সম্পন্ন হয়।