আকাশ ও পৃথিবীর সমস্ত প্রাণী, দেবতাগণ এবং এমনকি যারা তোমার বিরোধিতা করে, তাদের কাছ থেকেও বারবার আশীর্বাদ বর্ষিত হোক তোমার ওপর—এমন শুভকামনা জানানো হলো। কৌশল্যা বললেন, “শুক্র, সোম, সূর্য, কুবের ও যম—যাঁদের আমি পূজা করেছি—তাঁরা দণ্ডক অরণ্যে অবস্থানকালে তোমাকে রক্ষা করুন, রাম। অগ্নি, বায়ু, ধূম এবং ঋষিদের মুখনিঃসৃত মন্ত্র—এরা যেন রঘুনন্দন তোমাকে রক্ষা করে, বিশেষত পবিত্র স্পর্শের সময়।” এইভাবে, কৌশল্যা পূর্ণ ভক্তি ও শ্রদ্ধাভরে দেবতাদের মালা, দেবগন্ধ ও উপযুক্ত স্তোত্র দ্বারা পূজা করলেন। এরপর এক মহান ব্রাহ্মণ, বিধি অনুযায়ী, পবিত্র অগ্নি নিয়ে রামের মঙ্গলের জন্য যজ্ঞ শুরু করেন। কৌশল্যা ঘি, শুভ্র মালা, পবিত্র জ্বালানি কাঠ ও সরিষার বীজ প্রস্তুত করেন হোমের জন্য। সেই আচার্য যজ্ঞের নির্দিষ্ট নিয়মে শান্তি ও কল্যাণের জন্য আহুতি দিয়ে অবশিষ্ট সামগ্রীর দ্বারা বাহ্যিক অর্ঘ্য দেন। এরপর তিনি মধু, দই, ঘি ও মঙ্গলময় শব্দে ব্রাহ্মণদের দিয়ে রামের অরণ্যযাত্রার জন্য আশীর্বাদ পাঠ করালেন। পরে, রামের গৌরবময় জননী প্রধান ব্রাহ্মণকে প্রাপ্য দক্ষিণা দিলেন এবং রাঘবকে বললেন, “যে আশীর্বাদ হাজারচক্ষু ইন্দ্র পেয়েছিলেন, দেবতারা যাঁকে পূজা করেন, বৃত্র বধের সময়, সেই আশীর্বাদ তোমার হোক। যে আশীর্বাদ বিনতা সুপর্ণকে দিয়েছিলেন, যখন সে অমৃতের জন্য গিয়েছিল, সেই আশীর্বাদ তোমার হোক। যে আশীর্বাদ অধিতি বজ্রধারী ইন্দ্রকে দিয়েছিলেন, যখন সে অমৃত উৎপত্তির সময় অসুর দমন করেছিলেন, সেই আশীর্বাদ তোমার হোক। যে আশীর্বাদ অতুল্য তেজস্বী বিষ্ণু তাঁর তিনটি মহান পদক্ষেপের সময় পেয়েছিলেন, রাম, সেই আশীর্বাদ তোমার হোক। ঋষি, সমুদ্র, দ্বীপ, বেদ, পৃথিবীর বিভিন্ন লোক ও দিক—ও মহাবাহু, তারা সবাই যেন তোমাকে মঙ্গল আশীর্বাদ দান করে।” এভাবে, পুত্রের জন্য বাকি শুভকর্ম সম্পন্ন করে, সুবাসিত দ্রব্যে রামচন্দ্রের মস্তক মর্দন করলেন কৌশল্যা। তিনি সুসংস্কৃত, মঙ্গল ও আরোগ্যদায়ক ভেষজ দ্বারা মন্ত্রপূত করে রামের জন্য রক্ষাকর্ম করলেন। যদিও হৃদয় দুঃখে আচ্ছন্ন, তিনি মুখে আনন্দের ছাপ রেখে কথা বললেন, যেন তাঁর বচনেই শুধু প্রকাশ পাচ্ছে, অন্তরের অনুভূতি নয়। তিনি রামকে প্রণাম করে, তাঁর মাথায় গন্ধ নিয়ে, বুকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “যাও রাম, তোমার মনোবাঞ্ছা পূর্ণ হোক, সুখে যাত্রা করো। আমি যেন তোমাকে আবার অযোধ্যায় ফিরে আসতে দেখি, সুস্থ ও সব অভীষ্ট সিদ্ধ করে রাজপথে চলতে দেখি। দুঃখমুক্ত হয়ে, মুখে আনন্দের দীপ্তি নিয়ে, যেন নবোদিত পূর্ণিমার চাঁদ—সেইভাবে তোমাকে ফিরে আসতে দেখতে চাই। আবার যেন তোমাকে মঙ্গলাসনে আসীন দেখি, অরণ্য থেকে ফিরে, পিতার আদেশ পালন করে। অরণ্য থেকে ফিরে এসে, আশীর্বাদপ্রাপ্ত হয়ে, সর্বদা আমার পুত্রবধূর ইচ্ছা পূর্ণ করো, যাও পুত্র। দেবতাগণের নেতা মহাদেব, মহর্ষিগণ, গন্ধর্ব ও নাগ যারা আমার পূজিত—তাঁরা এবং দশদিক তোমার মঙ্গল কামনা করুন, রাঘব।” চোখে অশ্রু নিয়ে, নিয়ম অনুযায়ী আশীর্বাদ শেষ করে, কৌশল্যা রামকে তিনবার প্রদক্ষিণ করলেন, বারবার বুকে জড়িয়ে ধরে গভীর দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন। রানীর দ্বারা প্রদক্ষিণিত হয়ে, গৌরবময় রাঘব বারবার মায়ের পায়ে প্রণাম করলেন এবং তাঁর কীর্তিতে দীপ্ত হয়ে সীতার গৃহে রওনা হলেন। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকির মহৎ রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের ছাব্বিশতম অধ্যায় শেষ হয়। রাম, মায়ের প্রতি প্রণাম জানিয়ে, অরণ্যে যাবার সংকল্পে মায়ের কাছ থেকে বিদায় নিলেন এবং ধর্মপথে অবিচল থেকে কর্তব্যে দৃঢ় রইলেন। রাজপুত্র, রাজপথ ধরে চলার সময়, তাঁর গুণে নাগরিকদের হৃদয় আন্দোলিত হচ্ছিল। কিন্তু বৈদেহী সীতা, যিনি তপস্যায় ব্রত, এসব কিছুই শুনলেন না; তাঁর মন কেবল অভিষেকের কথা নিয়েই ছিল। আপনার পূজা ও কর্তব্য শেষ করে, কৃতজ্ঞচিত্তে, রাজধর্মে পারদর্শিনী সীতা আনন্দিত মনে ফলাফলের অপেক্ষায় রইলেন। তখন রাম নিজ গৃহে প্রবেশ করলেন—যা অলংকারে শোভিত, আনন্দিত মানুষের ভিড়ে পূর্ণ—তাঁর মুখে ছিল লজ্জার কারণে সামান্য অবনতি। সীতা উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর দেহে কম্প, এবং দেখলেন স্বামীকে দুঃখে ক্লিষ্ট, চিত্তে চিন্তিত। তাঁকে দেখে ধর্মনিষ্ঠ রাঘব অন্তরের বেদনা আর সংবরণ করতে পারলেন না, তাঁর মুখে ফুটে উঠল বিষণ্নতা। সীতার চোখে পড়ল, রাম বিবর্ণ মুখ, ঘামে ভেজা, কিন্তু কোনো ক্ষোভ নেই; দুঃখাক্রান্ত সীতা জিজ্ঞাসা করলেন, “এখন কী ঘটেছে, প্রভু?” “আজ বৃহস্পতির শুভ তিথি, পুষ্যা নক্ষত্র, পণ্ডিত ব্রাহ্মণরা যা বলেছিলেন, রাঘব—তবুও কেন তুমি এত চিন্তিত?” “তোমার মোহনীয় মুখ, যেটি সাধারণত সাগর-ফেনার মতো শুভ্র শত-রজ্জু ছাতার ছায়ায় থাকে, আজ তা দীপ্ত নয়।” “তোমার পদ্মনয়ন মুখ, যা চাঁদ ও রাজহাঁসের মতো উজ্জ্বল দুই চামরের বাতাসে শীতল হয়, আজ তা নেই।” “সাধারণত, যেসব কীর্তনকার ও ঘোষকরা আনন্দে তোমার প্রশংসা করত, আজ তারা নেই; সুতাগণ, মাগধগণও মঙ্গলগান করছে না।” “ব্রাহ্মণেরা, যারা বেদজ্ঞ, তারা আজ তোমার মস্তকে মধু ও দই দিয়ে অভিষেক করছে না, যেমন অভিষিক্তের জন্য বিধান।” “নাগরিক ও পেশাজীবী প্রধানেরা সাজসজ্জায় সজ্জিত হয়ে তোমার সঙ্গে যেতে চায় না, শহরবাসী ও গ্রামবাসীরাও নয়।” এভাবেই, মায়ের আশীর্বাদ, আচার ও স্নেহের পর, রাম তাঁর গৃহে এসে সীতার সঙ্গে এই সংলাপে প্রবেশ করলেন, যেখানে সীতার মনে প্রশ্ন, উদ্বেগ ও ভালোবাসা মিলেমিশে ছিল।