আজকের এই দিনটি যেন চন্দন লেপনের, অলংকার খুলে ফেলার, ঐশ্বর্য ত্যাগের এবং বন্ধুদের রক্ষা করার সময়—এমনই মনে করলেন লক্ষ্মণ। তিনি রামকে বললেন, “হে রাম, এই দুটি বাহু আমার কর্মের জন্যই উপযুক্ত—বিশেষত যারা তোমার অভিষেকের পথে বাধা দিচ্ছে, তাদের প্রতিহত করতে প্রস্তুত। আজ বলো, কে সেই ব্যক্তি, যে তোমার বন্ধু নয়, অথচ জীবন, খ্যাতি ও অনুগামীদের নিয়ে অহংকার করে? বলো, আমি তার বিনাশ ঘটাব, যাতে এই পৃথিবী তোমার অধীনে আসে। তুমি যেমন চাও, আমায় নির্দেশ দাও—আমি তোমার সেবক।” লক্ষ্মণের চোখের জল মুছে, তাকে বারবার সান্ত্বনা দিয়ে, রঘুবংশের গৌরব রাম কোমল কণ্ঠে বললেন, “শোনো, লক্ষ্মণ, আমি পিতার আদেশ পালন করব—এটাই ধর্মের পথ।” এবার শুরু হচ্ছে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত শ্রেষ্ঠ রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের চব্বিশতম সর্গ। রাম যখন পিতার আদেশ পালনে দৃঢ় সংকল্প করলেন, তখন কৌশল্যা, কণ্ঠে কান্না চেপে, ধর্মময় বাক্যে বললেন, “যে কখনও দুঃখ দেখেনি, ধর্মপরায়ণ, সকল প্রাণীর প্রতি সদয়—দশরথের সেই পুত্র আমার, কীভাবে সে বনবাসে অন্বেষণ করে জীবনধারণ করবে? যার সেবক ও পরিচারকরা সদা সুস্বাদু আহার পেতো, সে রাম কেমন করে এখন কন্দমূল ও ফল আহার করবে? কে-ই বা বিশ্বাস করবে, আর কে-ই বা ভীত হবে না—যে ধর্মপরায়ণ, সবার প্রিয়, রাজা দশরথের কাকুত্স্থ বংশীয় পুত্র, তাকেই আজ নির্বাসনে পাঠানো হচ্ছে? নিশ্চয়ই ভাগ্যের শক্তি অপরিসীম, কারণ সকলের প্রিয় তুমি রাম, আজ বনবাসে যাচ্ছো। এই বাতাস, যা তোমার ন্যায় আপন, আজ শুধু আমার কান্না ও দীর্ঘশ্বাসের অগ্নিকে আরও প্রজ্বলিত করছে, যেন শোকের অগ্নিতে আহুতি দিচ্ছে। তোমার বিদায়ের দুশ্চিন্তায় জন্ম নেওয়া অশ্রুর ধোঁয়া আমাকে গ্রাস করবে, আর দীর্ঘশ্বাসের ক্লান্তি কেবল বাড়বে। তোমায় হারিয়ে, এই প্রচণ্ড ও সীমাহীন শোকের অগ্নি আমায় দগ্ধ করবে, যেমন গ্রীষ্মশেষে সূর্য ঝোপঝাড় পোড়ায়। গাভী যেমন বাছুরকে অনুসরণ করে, তেমনি আমিও, পুত্র, তোমার পিছু নেব।” মাতার এই বাক্য শুনে, সর্বশ্রেষ্ঠ পুরুষ রাম, শোকাকুল কৌশল্যাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “কৌশল্যা, কৌশলীর কৌশলে প্রতারিত হয়ে, তুমি আমাকে ছেড়ে দিলে, রাজাও বেঁচে থাকতে পারবেন না। স্বামীর পরিত্যাগ নারীর পক্ষে চরম নিষ্ঠুরতা—এমন কাজ তুমি কখনও করো না, মনেও এনো না, কারণ তা নিন্দনীয়। যতদিন পিতা, এই জগতের অধীশ্বর ও কাকুত্স্থবংশীয় মহারাজ, জীবিত, ততদিন তার সেবা করো—এটাই চিরন্তন ধর্ম। রামের এই উপদেশে কৌশল্যা, কল্যাণময়ী ও পুত্রপ্রেমে তৃপ্ত, বললেন, ‘যেমন তুমি চাও, তাই হবে।’ এরপর ধর্মনিষ্ঠ রাম আবার মায়ের কাছে বললেন, “তুমি ও আমি—আমরা উভয়েই পিতার আদেশ পালন করব; কারণ রাজা স্বামী, গুরু, সর্বোচ্চ অধিপতি ও প্রভু। তবে এই পনেরো বছর বনবাস আনন্দের সঙ্গে কাটিয়ে, পরে আমি তোমার কথা রাখব।” এভাবে বলায়, অশ্রুসিক্ত মুখে, পুত্রস্নেহে উদ্বেল কৌশল্যা কাতর কণ্ঠে বললেন, “রাম, এই সহধর্মিণীদের মাঝে থাকা আমার পক্ষে অসম্ভব; আমাকেও সঙ্গে নাও, হে কাকুত্স্থ, বনের হরিণীর মতো।” পুত্রের প্রতি কর্তব্যবোধে, কৌশল্যা যখন কান্নায় ভেঙে পড়লেন, তখন রামও কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “জীবিত নারীর স্বামীই তার দেবতা ও প্রভু; আজ আমাদের উভয়ের জন্যই রাজাই সর্বেসর্বা। আমরা অরক্ষিত নই, কারণ জ্ঞানী রাজা আমাদের অভিভাবক; ভরতও ধর্মপরায়ণ ও সবার প্রতি সদয়।” রাম আবার বললেন, “সবসময় বৃদ্ধ রাজার কল্যাণের জন্য চেষ্টা করবে; ব্রত ও উপবাসে নিয়োজিত নারী সর্বোৎকৃষ্ট। যে স্ত্রী স্বামীর অনুসরণ করে না, সে দুর্ভাগ্য বরণ করে; কিন্তু স্বামীর সেবা করলে নারী স্বর্গলাভ করে। দেবপূজা বা উপাসনা না করলেও, স্বামীর সেবা করা উচিত, তার আনন্দ ও উপকারে নিজেকে নিয়োজিত করা উচিত। এটাই নারীর চিরন্তন ধর্ম—বেদ ও লোকের দ্বারা ঘোষিত, যজ্ঞ ও সুজনের দ্বারা পালনীয়। হে জননী, আমার জন্য দেবতাদের পূজা ও ব্রাহ্মণদের সন্মান করবে; আমার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় থাকো। সংযত আহার, স্বামীসেবায় একাগ্র হয়ে, তুমি চরম কামনা লাভ করবে যখন আমি ফিরব।” রামের এই উপদেশ শুনে, অশ্রুসিক্ত চোখে কৌশল্যা বললেন, “পুত্র, তোমার প্রস্থান আমার মন মানতে পারছে না।” তারপর কৌশল্যা বললেন, “হে বীর, নিশ্চয়ই সময় অনড় ও অপরিবর্তনীয়; যাও, একাগ্রচিত্তে, সর্বদা শুভ হোক তোমার।” তিনি আরও বললেন, “যখন তুমি ফিরে আসবে, তখন আমি ক্লান্তিহীন হব; যখন তুমি ব্রত পালন ও পিতৃঋণ শোধ করে ফিরে আসবে, তখন আমি চরম সুখে নিদ্রা নেব। মৃত্যু-পথ সর্বদা দুর্বোধ্য; তাই, হে রঘুবীর, যারাই তোমায় উৎসাহ দিক, আমার কথা মনে রেখো। যাও, মহাবাহু, নিরাপদে ফিরে এসো; কোমল ও মধুর বাক্যে তুমি আমায় আনন্দ দেবে। হয়তো এইবারই সেই সময়, যখন তুমি বন থেকে ফিরে আসবে, তখন আমি তোমায় জটাজুট ও বাকল পরিহিত অবস্থায় দেখতে পাবো, পুত্র।” এভাবেই রাম, লক্ষ্মণ ও কৌশল্যার হৃদয়ের গভীর বেদনা ও ধর্মপালনের সংকল্পে, বনবাসের পথে যাত্রার প্রস্তুতি নিলেন।