লক্ষ্মণ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “ভ্রাতা রাম, আমার তীরের শক্তিতে আমি একা বহুজনকে, যারা ঐক্যবদ্ধ হয়েছে, সহজেই পরাজিত করতে পারি। আমি পুরুষ, ঘোড়া, ও হাতির প্রাণবিন্দুতে আঘাত হেনে শত্রুদের নিঃশেষ করব। আজই আমার অস্ত্রের প্রকৃত শক্তি প্রকাশ পাবে; আমি রাজাকে শক্তিহীন করে দেব এবং আপনার আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করব, প্রভু। আজই চন্দনলেপনের সময়, আজই অলঙ্কার খুলে ফেলার দিন, আজই ধন-সম্পদ ত্যাগ করার ও বন্ধুদের রক্ষা করার সময়। এই দুই বাহু আমার যথার্থই কর্মের জন্য প্রস্তুত, বিশেষত যারা আপনার অভিষেকের পথে বাধা সৃষ্টি করবে, তাদের প্রতিহত করার জন্য। বলুন আজ কাকে আমি পরাজিত করব—সে যে আপনার বন্ধু নয়, অথচ জীবন, খ্যাতি ও অনুসারী নিয়ে গর্ব করে—যাতে এই পৃথিবী আপনার অধীনে আসে? আপনি যেমন আদেশ করেন, আমি তেমনই করব, কারণ আমি আপনার সেবক।” লক্ষ্মণের এই কথা শুনে, রঘুবংশের গৌরব বৃদ্ধিকারী রাম তাঁর চোখের জল মুছে, লক্ষ্মণকে বারবার সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “শোনো, স্নেহময় ভ্রাতা, আমি পিতার আদেশ পালন করব বলে অটল সংকল্প করেছি—এটাই ধর্মের পথ।” এবার মহার্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের চব্বিশতম অধ্যায়ের বর্ণনা শুরু হয়। রাম যে পিতার আদেশ পালনে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তা দেখে কৌশল্যা কাঁদতে কাঁদতে, গলা ধরে আসা স্বরে বললেন, “যে আমার পুত্র, দুঃখের ছোঁয়া কখনো পায়নি, যে সর্বদা ধর্মপরায়ণ ও সকলের সঙ্গে মধুর ভাষায় কথা বলে—দশরথ-নন্দন সেই রাম কীভাবে অরণ্যে ভিক্ষা করে জীবন ধারণ করবে? যার সেবক ও পরিচারকেরা সদা উত্তম আহার পায়, সেই রাম আজ কীভাবে অরণ্যে কন্দমূল-ফল আহার করবে? কে-ই বা বিশ্বাস করবে, আর কে-ই বা ভয় পাবে না—যে সদাচারী, সকলের প্রিয়, রাজপুত্র, ককুত্থ বংশধর, তাকেই নির্বাসিত করা হচ্ছে? নিশ্চয়ই ভাগ্যের শক্তিই এ জগতে সব কিছু নিয়ন্ত্রণ করে, কারণ রাম, তুমি যিনি সকলের প্রিয়, তাকেই আজ অরণ্যে যেতে হচ্ছে। এই বাতাস, যা তোমার আপনজনের মতো, আজ আমার কান্না ও অশ্রু দিয়ে দগ্ধ শোকের অগ্নিতে আহুতি দিচ্ছে, শুধু শোকই বাড়িয়ে দিচ্ছে। তোমার চলে যাওয়ার চিন্তায় আমার অশ্রু-ধোঁয়া আমাকে গ্রাস করবে, আর দীর্ঘশ্বাসের ক্লান্তি আমার যন্ত্রণা বাড়িয়ে দেবে। তোমার অনুপস্থিতিতে, আমার এই অসীম, তীব্র শোকের অগ্নি আমাকে দগ্ধ করবে, যেমন শীতশেষে সূর্য ঘাসপালা পোড়ায়। হে তনয়, যেমন গাভী তার বাছুরের পিছু চলে, আমিও তেমনি তোমার পিছু যাব, তুমি যেখানে যাও। কৌশল্যার এই কথা শুনে, শ্রেষ্ঠ পুরুষ রাম, তাঁর শোকাকুল মাকে উত্তর দিলেন, “কৌশল্যা, কেকেয়ীর দ্বারা প্রতারিত হয়ে এবং আমি অরণ্যে চলে গেলে, তুমি যদি আমায় ছেড়ে যাও, তবে রাজা নিশ্চয়ই বাঁচবেন না। স্বামীকে ত্যাগ করা নারীর পক্ষে চরম নিষ্ঠুরতা; এমন কাজ কখনো করো না, এমনকি মনে হলেও নয়, কারণ তা নিন্দনীয়। যতদিন আমার পিতা, এই বিশ্বের প্রভু ও ককুত্থ বংশধর, জীবিত আছেন, ততদিন তাঁর সেবা করা উচিত; এটাই চিরন্তন ধর্ম। রামের এ কথা শুনে, পুণ্যশীলা কৌশল্যা অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বললেন, ‘তথাস্তু।’ এরপর ধর্মনিষ্ঠ রাম আবার শোকাকুল মাকে বললেন, “আমরা দুজনেই পিতার আদেশ পালন করব; কারণ রাজা স্বামী, গুরু, সর্বোচ্চ, সর্বত্র অধিপতি। তবে এই চৌদ্দ বছর আনন্দের সঙ্গে অরণ্যে কাটিয়ে, পরে আমি তোমার কথামতো চলব।” এ কথা শুনে, কৌশল্যা, যিনি পুত্রকে অশেষ ভালোবাসেন, অশ্রুপ্লুত মুখে কাতর কণ্ঠে বললেন, “রাম, আমি এই সঙ্গিনীদের মধ্যে থাকতে পারব না; আমাকেও, হে ককুত্থ, হরিণীর মতো অরণ্যে নিয়ে চলো। যদি তুমি সত্যিই পিতার প্রতি শ্রদ্ধা রেখে যেতে চাও, তবে কাঁদতে কাঁদতে রামও কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “জীবিত নারীর কাছে স্বামীই দেবতা ও প্রভু; আজ আমাদের উভয়ের জন্যও রাজাই সর্বাধিপতি। আমরা অনাথ নই, কারণ জ্ঞানী রাজা, প্রজাদের অধিপতি, আমাদের আছেন; এবং ভরতও ধর্মপরায়ণ, সকলের সঙ্গে সদা মধুর ভাষী।” “সর্বদা বৃদ্ধ রাজার মঙ্গল চিন্তা করবে; যে স্ত্রী ব্রত ও উপবাসে নিয়োজিত, তিনিই শ্রেষ্ঠা। স্বামীকে অনুসরণ না করলে স্ত্রী দুর্ভাগ্য লাভ করে; কিন্তু স্বামীর সেবা করলে সে সর্বোচ্চ স্বর্গ লাভ করে। যে দেবতাদের বন্দনা করে না, কিংবা উপাসনা বন্ধ করেছে, সেই নারীকেও স্বামীর সেবা করা উচিত, স্বামীর আনন্দ ও মঙ্গলে তুষ্ট থাকা উচিত। এটাই নারীর চিরন্তন ধর্ম, যা বেদ ও জগতে ঘোষিত, এবং যা সর্বদা অগ্নিহোত্রে ও সাধুজনের দ্বারা দেবতাদের প্রতি পালন করা হয়। মা, আমার জন্য দেবতাদের পূজা করবে, ব্রাহ্মণদের সম্মান করবে; এভাবেই আমার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষা করবে। অবিচলিত, নিয়মিত আহারে, স্বামীর সেবায় নিয়োজিত থেকে, আমি ফিরে এলে তুমি চরম কামনা লাভ করবে। যদি শ্রেষ্ঠ ধর্মনিষ্ঠ ব্যক্তি জীবন রক্ষা করেন—এইভাবে রামের কথা শুনে, অশ্রুসিক্ত নয়নে কৌশল্যা বললেন, “পুত্র, আমার মন তোমার প্রস্থান মেনে নিতে পারছে না।” “হে বীর, নিশ্চয়ই সময় অনড়, তাকে ফেরানো যায় না; যাও, পুত্র, একাগ্রচিত্তে—চিরকাল তোমার মঙ্গল হোক, হে মহামান্য। তুমি ফিরে এলে আমি ক্লান্তি থেকে মুক্ত হব; তুমি, হে কীর্তিমান, যখন ব্রত সম্পন্ন করে, পিতার ঋণ শোধ করে ফিরে আসবে, তখন আমি চরম সুখে নিদ্রা যাব। মৃত্যু-পথ, পুত্র, এ জগতে চিরকাল দুর্বোধ্য; যে-ই তোমায় প্রেরণা দেয়, হে রঘুবংশী, আমার কথা স্মরণ রেখো।” এভাবেই মা-পুত্রের মধ্যে শোক, ধর্ম ও কর্তব্যের গভীর আলোচনার মধ্য দিয়ে, রামের অরণ্যযাত্রার মুহূর্ত আরও কাছে আসে।