লক্ষ্মণ ক্রোধে ও বেদনায় কাঁপতে কাঁপতে রামচন্দ্রের উদ্দেশে বললেন, “আপনি একজন বীর ক্ষত্রিয়, অথচ ভাগ্যের কথা এমন অসহায় ও দুর্বলভাবে বলছেন কেন? আপনি কি বুঝতে পারছেন না, ঐ দুইজন—রাজা দশরথ ও কৈকেয়ী—কোনো অনাচার করছেন কি না? অনেকেই তো ধর্মের নামে ছলনা করে, আপনি কি তা অনুভব করছেন না? যদি তাদের আচরণ সত্যিই নিঃস্বার্থ ও নিষ্কলুষ হতো, তবে রঘুবীর, অনেক আগেই তারা এই বর চাইত এবং সেটি ন্যায্য হতো। “হে বীর, আমি সহ্য করতে পারছি না, জনতার ঘৃণিত এই অভিষেকের আয়োজন অন্য কারও জন্য শুরু হয়েছে—আমাকে ক্ষমা করুন। সেই ধর্মও, যা আপনার মনে সংশয় এনেছে, আমার কাছে ঘৃণ্য, কারণ সেটি আপনাকে বিভ্রান্ত করছে। আপনি কীভাবে কৈকেয়ীর প্রভাবে, নিজের হাতে, পিতার অন্যায় ও নিন্দনীয় আদেশ পালন করতে পারেন? এই যে বিভেদ সৃষ্টি হয়েছে, এটি দুষ্কৃতির ফল, অথচ আপনি তা বুঝতে পারছেন না; এতে আমি দুঃখিত, এবং এই স্থানে আপনার ধর্মনিষ্ঠাও নিন্দনীয়। “সমগ্র সমাজই আপনার এই ধর্মপালনকে নিন্দা করে; যারা সদা নিজের স্বার্থে চলে এবং বাইরের দৃষ্টিতে পিতা-মাতা হলেও প্রকৃতপক্ষে শত্রু, আপনি কীভাবে তাদের সেবা করার কথা ভাবতে পারেন? ধরুন, আপনার সংকল্প ও তাদের ইচ্ছা ভাগ্য দ্বারা নির্ধারিত, তবুও আপনাকে তা উপেক্ষা করা উচিত—তবুও সেটিও আমাকে সন্তুষ্ট করে না। “যে দুর্বল ও বীর্যহীন, সে ভাগ্যের কাছে নত হয়; কিন্তু বীর, আত্মসম্মানী পুরুষ ভাগ্যের কাছে মাথা নত করে না। যে পুরুষ মানবিক প্রয়াসে ভাগ্যকে জয় করতে পারে, সে দুর্ভাগ্য এলেও হতাশ হয় না। আজ সবাই দেখবে ভাগ্য ও পুরুষকারের শক্তি; আজ ভাগ্য ও মানবিক চেষ্টার পার্থক্য স্পষ্ট হবে। “আজ, যারা আপনার রাজ্যাভিষেক ভাগ্য দ্বারা ব্যর্থ হতে দেখেছে, তারা দেখবে আমার প্রয়াসে ভাগ্য পরাজিত হবে। উন্মত্ত, অপ্রতিরোধ্য গজের মতো আমি ভাগ্যকে ধাওয়া করব এবং আমার প্রয়াসে তাকে ফিরিয়ে দেব। আজ, হে রাম, তিন জগতের সমস্ত রক্ষকও, এমনকি আপনার পিতাও, আপনাকে রাজ্যাভিষেক থেকে বিরত রাখতে পারবে না। যারা আপনাকে বনে পাঠানোর ব্যবস্থা করেছে, তারাই চৌদ্দ বছর বনবাস করবে। “ভাগ্যের শক্তি বীরের মত্ততাকে টেক্কা দিতে পারে না; আমার প্রচণ্ড প্রয়াস শত্রুকে কষ্ট দেবে। হাজার বছর রাজপুত্রদের শাসন শেষ হলে তবেই আপনাকে বন যেতে হবে—এখন নয়। প্রাচীন রাজঋষিদের নিয়ম অনুযায়ী, প্রজাদের সন্তানের মতো স্নেহশীল পুত্রদের হাতে রাজ্য অর্পণ করে তবেই বনবাসে যাওয়া উচিত। “তবে, হে ধর্মনিষ্ঠ রাম, যদি বহু রাজপুত্রের কারণে রাজ্যে বিশৃঙ্খলা হবে বলে আপনি রাজ্য নিতে না চান, তবে আমি আপনাকে শপথ করছি, আমি বীরদের স্বর্গ চাইব না; আমি আপনার রাজ্য রক্ষা করব, যেমন সমুদ্রতীর সমুদ্রকে রক্ষা করে। আপনি শুভ মন্ত্রে অভিষেক করুন, রাজ্য পরিচালনায় মন দিন; আমি একাই অন্য রাজাদের আগুন দমিয়ে দেব। “আমার এই দুই বাহু অলংকারের জন্য নয়, ধনুক সাজানোর জন্য নয়; মুকুট শোভা বাড়ানোর জন্য নয়, তীর দেখানোর জন্য নয়। এই চারটি—বাহু, ধনুক, মুকুট, তীর—সবই শত্রুনাশের জন্য; আমি শত্রুর কাছ থেকে অতিরিক্ত কিছু চাই না। বজ্রধারী শত্রুও আমার তুল্য নয়, যখন আমার তীক্ষ্ণ খড়্গ বিদ্যুতের মতো ঝলসে ওঠে। “আমার খড়্গের আঘাতে হাতি, ঘোড়া, রথচালক, যোদ্ধাদের মুণ্ড, বাহু, হাত, উরু মাটিতে ছড়িয়ে পড়বে, পৃথিবী অতিক্রম করা যাবে না। আমার খড়্গের কোপে শত্রুরা বজ্রসহ মেঘের মতো মাটিতে পতিত হবে। চামড়ার আঙ্গুলি রক্ষক পরে, ধনুক-তীর হাতে, আমি যখন পুরুষদের মাঝে থাকি, তখন কেউ নিজেকে পুরুষ ভাবতে পারে? “আমি একাই বহুজনকে, তাদের সংগঠিত হলেও, তীর দিয়ে ঘায়েল করব; পুরুষ, ঘোড়া, হাতির প্রাণবিন্দু লক্ষ্য করব। আজ আমার অস্ত্রের শক্তি প্রকট হবে; রাজাকে শক্তিহীন করে আপনার কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করব। আজ চন্দন, অলংকার ত্যাগ, ধন ত্যাগ, বন্ধু রক্ষার সময়। আমার এই দুই বাহু বিশেষভাবে আপনার অভিষেকের পথে যারা বাধা, তাদের প্রতিহত করার জন্য প্রস্তুত। “বলুন রাম, আজ কে আমার হাতে পতিত হবে—কে, আপনার বন্ধু না হয়েও, জীবন, খ্যাতি, অনুগামী নিয়ে অহংকার করছে—যাতে এই পৃথিবী আপনার অধীনে আসে; আদেশ করুন, আমি আপনার দাস।” লক্ষ্মণকে বারবার সান্ত্বনা দিয়ে, চোখের জল মুছে, রঘুবংশের গৌরব রাম বললেন, “শোনো, মৃদুভাষী ভাই, আমি পিতার আদেশ পালনেই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ; এটাই যথার্থ ধর্মপথ।” এবার শুরু হয় মহর্ষি বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের চব্বিশতম অধ্যায়। রাম পিতার আদেশ পালনে দৃঢ়, তা দেখে কৌশল্যা কাঁদতে কাঁদতে, গলা বুজে, ধর্মময় বাক্য বললেন, “যে কখনো দুঃখ দেখেনি, ধর্মপরায়ণ, সকলের প্রতি নম্র—আমার সেই দশরথনন্দন পুত্র বনবাসে কুড়িয়ে কুড়িয়ে কীভাবে জীবনধারণ করবে? যার সেবক-সহচররা সদা সুস্বাদু আহার পায়, সেই রাম আজ বনজ কন্দমূল-ফল খাবে কেমন করে? “কে বিশ্বাস করবে, আর কে ভয় পাবে না, শুনে—ধার্মিক, সকলের প্রিয়, ককুত্থবংশীয় রাজপুত্র আজ নির্বাসিত হচ্ছে? নিশ্চয়ই এই জগতে ভাগ্যই সবচেয়ে শক্তিশালী, সমস্ত কিছু পরিচালনা করছে; নচেৎ, সকলের প্রিয় রাম আজ বনবাসে যাচ্ছেন কেন?