রামচরিতের এই অধ্যায়ে, লক্ষ্মণ ক্রুদ্ধ ও ব্যথিত হৃদয়ে কৌশল্যার সামনে প্রশ্ন তুললেন, “শত্রুদের দমনকারী রাম, কোন শক্তি বা যুক্তির ওপর নির্ভর করে রাজা এই প্রস্তুত ভাগ্য কাইকেইকে দিতে চায়?” তিনি আরও বললেন, “তোমার ও আমার সঙ্গে শত্রুতা করে, রাজা কী ক্ষমতায় ভর করে ভরতকে রাজ্যের ঐশ্বর্য দিতে চায়, হে শত্রুদের পরাজিতকারী?” লক্ষ্মণ কৌশল্যাকে আশ্বস্ত করলেন, “মা, আমি সত্যিই হৃদয়ে আমার ভাইয়ের প্রতি নিবেদিত; আমি তোমাকে সত্য, আমার ধনুক ও আমার যজ্ঞের শপথ করে বলছি।” তিনি দৃঢ়ভাবে ঘোষণা করলেন, “যদি রাম দাহ্য অগ্নি বা বনেও প্রবেশ করে, জানো মা, আমি তার আগেই সেখানে প্রবেশ করব। আমার শক্তিতে তোমার দুঃখ দূর করব, যেমন সূর্য ভোরে অন্ধকার দূর করে; কৌশল্যা আমার বীরত্ব দেখুন, রাঘবও তা দেখুক।” লক্ষ্মণ এমনও বললেন, “আমি আমার বৃদ্ধ পিতাকে হত্যা করব, যার মন কাইকেইয়ের প্রতি আসক্ত, যিনি করুণ, শিশুসুলভ ও বার্ধক্যে নিন্দিত।” লক্ষ্মণের এই মহানুভব কথাগুলি শুনে কৌশল্যা কেঁদে উঠলেন, শোকাকুল হয়ে রামের দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন। তিনি রামকে বললেন, “আমার সহধর্মিণীর অন্যায় কথাগুলি শুনে তুমি যেন আমাকে, যিনি দুঃখে দগ্ধ, ছেড়ে চলে যেও না। তুমি ধর্মজ্ঞ বলে পরিচিত, এবং তা পালন করতে চাও; তাই তুমি এখানে থাকো, আমাকে সেবা করো, সর্বোচ্চ কর্তব্য পালন করো।” তিনি স্মরণ করালেন, “যে পুত্র নিজের গৃহে থেকে মাকে সেবা করেছিল, সেই কাশ্যপ মহাতপস্যা অর্জন করে স্বর্গে গিয়েছিল। যেমন তুমি রাজাকে শ্রদ্ধা করো, তেমন আমাকেও করো; তাই আমি তোমাকে অনুমতি দিচ্ছি না—তুমি বনবাসে যেও না।” কৌশল্যা বললেন, “তোমার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে আমার জীবনে বা সুখে কোনো মূল্য নেই; তোমার সঙ্গে থাকলে ঘাস খাওয়াও আমার কাছে উত্তম। যদি তুমি আমাকে, যিনি শোকে পুড়ছি, ছেড়ে বনবাসে যাও, আমি এখানে অনশন করে মৃত্যুবরণ করব, কারণ তোমার ছাড়া আমি বাঁচতে পারব না।” তিনি সতর্ক করলেন, “তুমি যদি আমাকে ছেড়ে বনবাসে যাও, পুত্র, তুমি কলঙ্কিত নরক লাভ করবে, যেমন সমুদ্র ব্রাহ্মণহত্যার পাপে দণ্ডিত হয়েছিল।” কৌশল্যা যখন এভাবে শোকে বিলাপ করছিলেন, রাম, যিনি ধর্মে নিবেদিত, ধর্মানুগত কথা বললেন। রাম বললেন, “আমি পিতার আদেশ অমান্য করার ক্ষমতা রাখি না; মাথা নিচু করে তোমার কাছে প্রার্থনা করি—আমাকে বনবাসে যেতে অনুমতি দাও।” তিনি উদাহরণ দিলেন, “একজন ঋষি, বনবাসে পিতার আদেশ পালন করতে গিয়ে জেনে-শুনে গরু হত্যা করেছিলেন, যেমন জ্ঞানী কণ্ডু করেছিলেন। আমাদের বংশে, সগর পিতার আদেশে তাঁর পুত্ররা মাটি খনন করেছিল, এবং বড় ধ্বংস হয়েছিল।” রাম স্মরণ করালেন, “জমদগ্নির পুত্র রাম, পিতার আদেশে কুঠার দিয়ে বনেই নিজের মা রেণুকাকে হত্যা করেছিলেন। এভাবে আরও অনেক দেবতুল্য মানুষ, হে মহীয়সী, পিতার আদেশ পালন করেছেন; আমিও পিতার ইচ্ছা পূরণ করব।” তিনি বললেন, “শুধু আমি নই, যারা আমি উল্লেখ করেছি, তারাও পিতার আদেশ পালন করেছেন, হে মহীয়সী। আমি কোনো নতুন বা বিপরীত ধর্মের পথ অনুসরণ করি না; এটাই প্রাচীনদের অনুমোদিত পথ, আমি তাই অনুসরণ করি। তাই পৃথিবীতে আমাকেই এটা করতে হবে; পিতার আদেশ পালন করে কেউ কখনও ক্ষতিগ্রস্ত হয় না।” রাম মাকে এভাবে বলার পর, তিনি আবার লক্ষ্মণের দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, যিনি ভাষায় শ্রেষ্ঠ ও ধনুকবিদ্যায় অগ্রগণ্য। রাম বললেন, “লক্ষ্মণ, আমি জানি তোমার আমার প্রতি অপরিসীম স্নেহ, তোমার বীরত্ব, স্থিরতা ও সেই শক্তি, যা প্রতিহত করা কঠিন।” তিনি বললেন, “আমার মাতা, শুভ চরিত্রের অধিকারী, অসীম ও তুলনাহীন শোকে ভুগছেন, সত্য ও আত্মসংযমের উদ্দেশ্য বুঝতে পারছেন না। ধর্মই পৃথিবীতে শ্রেষ্ঠ, তাতে সত্য প্রতিষ্ঠিত; আমার পিতার এই আদেশও ধর্মে ভিত্তি করে সর্বোত্তম।” রাম বললেন, “হে বীর, পিতার, মাতার অথবা ব্রাহ্মণের কথার প্রতি প্রতিশ্রুতি দিয়ে, যে ধর্মে স্থিত, সে কখনও তা অযথা উপেক্ষা করতে পারে না। তাই আমি আবার আদেশ অমান্য করতে পারব না; পিতার আদেশেই কাইকেই আমাকে তাড়িত করেছেন।” তিনি লক্ষ্মণকে বললেন, “তুমি তোমার এই মহান সংকল্প, যেটা ক্ষত্রিয়ের কর্তব্যে ভিত্তি করে, ত্যাগ করো; ধর্মে আশ্রয় নাও, কঠোরতায় নয়—তোমার মন আমার অনুসরণ করুক।” ভ্রাতৃত্বের স্নেহে রাম লক্ষ্মণকে এভাবে বলার পর, হাত জোড় করে, মাথা নিচু করে আবার কৌশল্যাকে বললেন, “মা, আমাকে অনুমতি দাও, আমি বনবাসে যাচ্ছি; তুমি আমার প্রাণের সঙ্গে বাঁধা—আমার জন্য শুভকর্ম করো।” রাম বললেন, “আমার ব্রত পূর্ণ করে আমি বন থেকে নগরে ফিরে আসব, যেমন রাজা যযাতি একবার ত্যাগ করে আবার স্বর্গে ফিরেছিলেন। মা, তোমার শোক হৃদয়ে বহন করো, দুঃখ করো না; আমি পিতার আদেশ পালন করে বনবাস থেকে ফিরে আসব।” তিনি স্মরণ করালেন, “তুমি, আমি, বৈদেহী, লক্ষ্মণ ও সুমিত্রা—আমরা সবাই পিতার আদেশ পালন করব—এটাই শাশ্বত ধর্ম। মা, প্রয়োজনীয় সামগ্রী প্রস্তুত করো এবং তোমার শোক হৃদয়ে সংযত রাখো; আমার মন বনবাসে স্থির হয়েছে, তাই ধর্মানুগতভাবে তা অনুসরণ করো।” রামের এই অটল, ধর্মময়, অচঞ্চল কথা শুনে কৌশল্যা যেন মৃত্যুর কাছ থেকে ফিরে এলেন, রামের দিকে তাকিয়ে আবার বললেন, “তোমার জন্য যেমন পিতা, তেমন আমিও—শিক্ষক, কর্তব্য ও স্নেহের দ্বারা; আমি তোমাকে, পুত্র, এত দুঃখিত হয়ে, ছেড়ে যেতে অনুমতি দিই না।” তিনি বললেন, “তোমার ছাড়া আমার কাছে জীবন কী, পৃথিবীই বা কী, এমনকি অমৃতও কী? তোমার উপস্থিতিতে এক মুহূর্ত আমার কাছে জীবিতদের সমস্ত জগতের চেয়ে শ্রেষ্ঠ।” রামের মায়ের এই করুণ বিলাপ শুনে, রাম যেন এক বিশাল হাতি, যাকে জ্বলন্ত মশাল দিয়ে অন্ধকারে তাড়ানো হয়, তেমনি আরও গভীর শোকে দগ্ধ হলেন।