কৌশল্যা গভীর শোকের মধ্যে ডুবে ছিলেন। তিনি ভাবলেন, “আমার জন্য মৃত্যু নেই, মৃত্যুর দেবতা যমের রাজ্যে আমার স্থান নেই, কারণ আজ মৃত্যুর মতো সিংহের মতো আমাকে জোর করে ধরে নিয়ে যাচ্ছে না, যেমন সিংহ কাঁদতে থাকা মৃগীকে ধরে নিয়ে যায়। আমার হৃদয় নিশ্চয়ই লোহার তৈরি, এত দুঃখের মধ্যে থেকেও এটি ভেঙে যায় না, ছিঁড়ে যায় না; অকাল মৃত্যুও আমার জন্য নেই। কিন্তু আমার কষ্ট এই—সন্তানের জন্য আমি যে ব্রত, দান, সংযম, এবং তপস্যা করেছি, সবই বৃথা হয়েছে, যেন অনুর্বর জমিতে বীজ বোনা হয়েছে। যদি কোনো গভীর দুঃখে পীড়িত ব্যক্তি অকাল মৃত্যুর সুযোগ পেত, আমি আজই তোমাকে ছাড়া মৃতদের সভায় চলে যেতাম, যেমন বাছা হারানো গাভী। তোমার মতো চাঁদের মতো মুখ ছাড়া আমার এই জীবন এখন আর কোনো কাজে আসে না; আমি দুর্বল হলেও তোমার পেছনে বনেও যাব, আমার বাছার জন্য আকুল গাভীর মতো। এই অসহ্য দুঃখে কৌশল্যা রাঘবের দিকে তাকিয়ে বড় করে কাঁদতে লাগলেন, ঠিক যেন স্বর্গীয় অপ্সরা তার দুর্ভাগ্যগ্রস্ত সন্তানকে দেখছে। এখন শুনুন, মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণ, অযোধ্যা কাণ্ডের একবিংশ অধ্যায়ের কাহিনি। কৌশল্যা যখন এভাবে বিলাপ করছিলেন, তখন লক্ষ্মণ, যিনি নিজেও কষ্টে ছিলেন, উপযুক্ত কথা দিয়ে কৌশল্যাকে বললেন, “মহিলা, আমারও ভালো লাগে না যে রাঘব রাজ্য-সুখ ত্যাগ করে বনবাসে যাচ্ছেন, একজন নারীর কথায় বাধ্য হয়ে। বৃদ্ধ রাজা, যিনি কামনায় বিভোর, চাপে পড়ে উত্তেজিত হয়ে, কি না বলতে পারেন! আমি কোনো দোষ দেখি না, কোনো অন্যায় দেখি না, যার কারণে রাঘবকে বনবাসে যেতে হবে। আমি বিশ্বে কাউকে দেখি না, গোপনে বা প্রকাশ্যে, বন্ধু বা পরিত্যক্ত, কেউ রাঘবের কোনো দোষ বলতে পারে না। কে, ধর্ম বিচার করে, দেবতুল্য, সৎ, সংযমী, এমনকি শত্রুর প্রতি স্নেহশীল ছেলেকে অকারণে ত্যাগ করতে পারে? কোন ছেলে, রাজাদের আচরণ স্মরণ করে, পিতার প্রতি রাজসিক মনোভাব দেখাবে যখন পিতা শিশুসুলভ হয়ে গেছে? যতক্ষণ কেউ জানে না, এই আদেশ তুমি আমার সঙ্গে গোপন রাখো। আমি পাশে থাকলে, হাতে ধনুক নিয়ে, কে তোমার বিরুদ্ধে কিছু করতে পারে, রাঘব, যেমন মৃত্যুর পাশে দাঁড়ালে কেউ কিছু করতে পারে না? পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যদি অযোধ্যা তোমার বিরুদ্ধে যায়, আমি তীক্ষ্ণ তীর দিয়ে এই শহরকে জনশূন্য করে দেব। যে কেউ ভারতকে সমর্থন করে বা তার মঙ্গল চায়, আমি তাদের সবাইকে বিনাশ করব; কারণ নম্রদের সব সময় অবজ্ঞা করা হয়। যদি আমাদের পিতা, কৈকেয়ীর উৎসাহে, আমাদের প্রতি বিরূপ হয়ে শত্রু হয়ে যান, তবে বিনা দ্বিধায় তাকে হত্যা করা উচিত, তাকে হত্যা করা উচিতই। যে গুরু অহঙ্কারী, ধর্ম-অধর্ম জানে না, পথভ্রষ্ট, তার জন্য শাসন দরকার। শত্রুদের দমনকারী, কিসের শক্তি বা যুক্তিতে তিনি এই প্রস্তুত রাজ্য কৈকেয়ীকে দিতে চান? তোমার এবং আমার সঙ্গে শত্রুতা করে, কিসের ক্ষমতায় তিনি ভারতকে রাজ্য-সম্পদ দিতে চান, শত্রুদের দমনকারী? রানি, আমি সত্য, আমার ধনুক, এবং আমার দানের শপথ করে বলছি, আমি আমার ভাইয়ের প্রতি অন্তর থেকে নিবেদিত। যদি রাম অগ্নিতে প্রবেশ করেন বা বনে যান, জানো রানি, আমি তার আগে সেখানে প্রবেশ করব। আমার শক্তিতে আমি তোমার দুঃখ দূর করব, যেমন সূর্য প্রভাতে অন্ধকার দূর করে; রানি যেন আমার বীরত্ব দেখে, রাঘবও তা দেখুক। আমি আমার বৃদ্ধ পিতাকে, যিনি কৈকেয়ীর প্রতি আসক্ত, করুণ, শিশুসুলভ ও বার্ধক্যে নিন্দিত, হত্যা করব। লক্ষ্মণের এই কথা শুনে, কৌশল্যা কাঁদতে কাঁদতে রাঘবের দিকে তাকিয়ে বললেন— “তুমি আমার সহধর্মিণীর (কৈকেয়ী) অন্যায় কথা শুনে আমাকে, যিনি দুঃখে পীড়িত, ত্যাগ করে এখানে চলে যেও না। তুমি ধর্মজ্ঞ, এবং ধর্ম পালন করতে চাও; তাই এখানে থেকে আমাকে সেবা করো, সর্বোচ্চ কর্তব্য পালন করো। যে সন্তান নিজের ঘরে থেকে মাকে সেবা করেছে, সেই কাশ্যপ তপস্যায় সিদ্ধ হয়ে স্বর্গে গিয়েছে। যেমন রাজাকে তুমি সম্মান দেখাও, আমাকেও তেমনি সম্মান দেখাও; তাই আমি তোমাকে অনুমতি দিই না—তুমি বনবাসে যেও না। তুমি ছাড়া আমার জীবনে কোনো মূল্য নেই, কোনো সুখ নেই; তোমার সঙ্গে থাকলে ঘাস খেয়ে থাকাও ভালো। তুমি যদি আমাকে দুঃখে পুড়ে রেখে বনবাসে যাও, আমি এখানে উপবাসে মৃত্যুর জন্য থাকব, কারণ আমি বাঁচতে পারব না। তাহলে, আমার ছেলে, তুমি কুখ্যাত নরকে পড়বে, অন্যায়ের জন্য, যেমন নদীর অধিপতি, সমুদ্র, ব্রাহ্মণহত্যার পাপে পড়েছিল। কৌশল্যা যখন এভাবে বিলাপ করছিলেন, তখন রাম, যিনি ধর্মে নিবেদিত, ধর্মানুযায়ী কথা বললেন। তিনি বললেন, “আমি পিতার আদেশ অমান্য করার ক্ষমতা রাখি না; মাথা নত করে তোমার কাছে প্রার্থনা করি—আমাকে বনবাসে যেতে অনুমতি দাও। এক ঋষি, বনবাসে পিতার আদেশ পালন করতে গিয়ে, জেনে-শুনে গোমাতাকে হত্যা করেছিলেন, যেমন জ্ঞানী কণ্ডু করেছিলেন। আমাদের বংশে, পিতা সাগরের আদেশে তার পুত্ররা মাটি খনন করেছিল, এবং বড় ধ্বংস হয়েছিল। জমদগ্নির পুত্র রাম, নিজের মাতা রেণুকাকে কুঠার দিয়ে বনে হত্যা করেছিলেন, পিতার আদেশ পালন করতে। এভাবে আরও অনেক দেবতুল্য মানুষ, রানি, পিতার আদেশ বিনা দুর্বলতায় পালন করেছেন; আমিও পিতার সন্তুষ্টির জন্য তাই করব।” এভাবেই রাম, লক্ষ্মণ ও কৌশল্যা—তিনজনের হৃদয়বেদনা, ধর্মপালন, এবং পারিবারিক কর্তব্যের মধ্যে এক গভীর, করুণ, অথচ মহিমান্বিত অধ্যায় গড়ে উঠল।