কৌশল্যা গভীর দুঃখে রামকে বললেন, “আমি কত করুণ ও অসহায়! তোমার চন্দ্রসম মুখ দেখতে না পেয়ে আমি কীভাবে বেঁচে থাকব? উপবাস, তপস্যা আর নানা কষ্টের মধ্য দিয়ে, বেদনায় তোমাকে বড় করেছি; কিন্তু আমার সব চেষ্টা ব্যর্থ, আজ আমি নিঃস্ব। আমার হৃদয় নিশ্চয়ই দৃঢ়—এত দুঃখেও তা ভেঙে যায় না, ঠিক যেমন প্রবল নদীর তীর বর্ষার জলে টিকে থাকে। মৃত্যু যেন আমার জন্য নেই, যমের রাজ্যে আমার স্থান নেই; আজ মৃত্যু আমাকে ছিনিয়ে নেয় না, যেমন সিংহ কাঁদতে থাকা হরিণীকে ধরে নেয়। নিশ্চয়ই আমার হৃদয় লোহা দিয়ে তৈরি, এত দুঃখের পরও তা ভাঙে না; অকাল মৃত্যু হয় না। আমার সবচেয়ে বড় দুঃখ হলো—সন্তানের জন্য যে ব্রত, দান, সংযম, তপস্যা করেছি, সবই বৃথা হয়েছে, যেন অনুর্বর জমিতে বীজ বোনা। যদি দুঃখে জর্জরিত কেউ অকাল মৃত্যুর অধিকারী হতো, তবে আজই আমি তোমাকে ছাড়া মৃতদের সভায় চলে যেতাম, ঠিক যেমন বাছা হারানো গাভী। তোমার চাঁদের মতো মুখ ছাড়া আমার জীবন অর্থহীন; আমি দুর্বল হলেও তোমার পিছু পিছু বনবাসে যাব, বাছার জন্য কাতর গাভীর মতো। এভাবে অসহনীয় দুঃখে কৌশল্যা রাঘবকে দেখেই কেঁদে উঠলেন, যেন স্বর্গীয় অপ্সরা দুর্দশাগ্রস্ত সন্তানকে দেখছে। এবার শুরু হলো অযোধ্যা কাণ্ডের একুশতম অধ্যায়। কৌশল্যা যখন এভাবে কাঁদছিলেন, তখন লক্ষ্মণ, দুঃখে ভারাক্রান্ত হয়ে, সময়োপযোগী কথা বললেন, “মাতা, আমারও ভালো লাগছে না যে রাঘব রাজ্য ছেড়ে বনবাসে যাচ্ছে, নারীর কথায় বাধ্য হয়ে। বৃদ্ধ রাজা, কামনায় বিভ্রান্ত হলে, চাপে পড়ে কী না বলতে পারে? আমি রাঘবের কোনো দোষ দেখি না, এমন কিছু নেই যাতে তাকে বনবাসে পাঠানো হয়। পৃথিবীতে গোপনে বা প্রকাশ্যে, বন্ধু বা শত্রু—কেউ তার দোষ বলতে পারে না। কে ধর্ম বিবেচনা করে এমন সন্তানকে ত্যাগ করবে, যে দেবতুল্য, সৎ, সংযমী, এমনকি শত্রুর প্রতি স্নেহশীল? কোন সন্তান রাজাদের আচরণ মনে রেখে, শিশুর মতো হয়ে যাওয়া পিতার প্রতি রাজসুলভ মনোভাব পোষণ করবে? যতক্ষণ কেউ জানে না, এই আদেশ তুমি আমার সঙ্গে গোপন রাখো। আমি পাশে থাকলে, ধনুক হাতে, কে তোমার কিছু করতে পারবে, রাঘব? ঠিক যেমন মৃত্যুর পাশে কেউ কিছু করতে পারে না। পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যদি অযোধ্যা বিরোধী হয়, আমি তীক্ষ্ণ তীর দিয়ে পুরো নগরী জনশূন্য করে দেব। যারা ভরতকে সমর্থন করে বা তার মঙ্গল চায়, আমি তাদের সবাইকে হত্যা করব, কারণ নম্রদেরই অবহেলা করা হয়। যদি আমাদের পিতা, কৈকেয়ীর উৎসাহে, আমাদের প্রতি বিরূপ হয়ে শত্রু হয়ে যায়, তবে তাকে বিনা দ্বিধায় হত্যা করা উচিত। অহংকারী, ধর্ম-অজ্ঞ, পথভ্রষ্ট গুরুকেও শাসন প্রয়োজন। শত্রুদের নায়ক, কী শক্তি বা যুক্তিতে তিনি এই প্রস্তুত রাজ্য কৈকেয়ীকে দিতে চান? তোমার ও আমার সঙ্গে শত্রুতা করে, তিনি কীভাবে ভরতকে রাজ্যের ধন-সম্পদ দিতে পারেন, শত্রু-জয়ী? রানি, আমি সত্য, ধনুক এবং আমার যজ্ঞের শপথে বলছি—আমি আমার ভাইয়ের প্রতি আন্তরিকভাবে নিবেদিত। রাম যদি অগ্নিতে প্রবেশ করে বা বনে যায়, রানি, আগে আমি সেখানে যাব। আমার শক্তিতে তোমার দুঃখ দূর করব, ভোরের সূর্য যেমন অন্ধকার দূর করে; রানি ও রাঘব আমার বীরত্ব দেখুক। আমি আমার বৃদ্ধ পিতাকে, যিনি কৈকেয়ীর প্রতি আসক্ত, করুণ, শিশুসুলভ ও বার্ধক্যে নিন্দিত, হত্যা করব। লক্ষ্মণের এই কথাগুলো শুনে, কৌশল্যা, কাঁদতে কাঁদতে, দুঃখে অভিভূত হয়ে রামের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি যেন আমার সহধর্মিণীর অন্যায় কথায় কান দিয়ে, দুঃখে জর্জরিত আমাকে ছেড়ে চলে না যাও। তুমি ধর্মজ্ঞ, ধর্ম পালন করতে চাও; তাই এখানে থেকে আমাকে সেবা করো, এটাই সর্বোচ্চ কর্তব্য। যে সন্তান নিজের ঘরে থেকে মাকে সেবা করেছে, সেই কাশ্যপ মহাতপস্যায় স্বর্গ লাভ করেছে। যেমন রাজাকে তুমি শ্রদ্ধা করো, আমাকেও করো; তাই আমি অনুমতি দিই না—তুমি বনবাসে যেও না। তোমাকে ছাড়া আমার জীবনে বা সুখে কোনো মূল্য নেই; তোমার সঙ্গে থাকলে ঘাস খেয়েও দিন কাটাতে পারি। তুমি যদি আমাকে ছেড়ে বনবাসে যাও, আমি এখানে উপবাসে মৃত্যুর জন্য থাকব, কারণ তোমাকে ছাড়া আমি বাঁচতে পারব না। তখন, পুত্র, তুমি পাপী হিসেবে কুখ্যাত নরকে পড়বে, যেমন নদীর অধিপতি ব্রাহ্মণহত্যার পাপে পড়েছিল। এভাবে কৌশল্যা যখন দুঃখে কাঁদছিলেন, রাম, যিনি ধর্মে নিবেদিত, ধর্মানুযায়ী বললেন, “আমি পিতার আদেশ অমান্য করার শক্তি রাখি না; মাথা নিচু করে তোমার কাছে প্রার্থনা করছি—আমাকে বনবাসে যেতে অনুমতি দাও। এক ঋষি, বনবাসে পিতার আদেশ পালন করতে গিয়ে, জেনে শুনে গোমেধ হত্যা করেছিলেন, যেমন জ্ঞানী কণ্ডু করেছিলেন।” এভাবেই কৌশল্যার গভীর দুঃখ, লক্ষ্মণের উগ্র প্রতিজ্ঞা, আর রামের ধর্মনিষ্ঠ উত্তর একত্রে অযোধ্যার রাজবাড়িতে প্রতিধ্বনিত হলো।