রাজা দশরথ যখন একান্তে রথচালক সুমন্ত্রের কথা শুনলেন, তখন সুমন্ত্র বিনীতভাবে রাজাকে বললেন, “রাজন, প্রাচীন কালের এক ঘটনা আমি শুনেছি, যেটি পুরাতন কাহিনিতে বলা হয়েছে। এই কাহিনি আমি পূর্বে যজ্ঞকার্য পরিচালনাকারী পুরোহিতদের কাছ থেকে শুনেছি; মহর্ষি সনৎকুমার একদিন এই কাহিনি বলেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, ‘হে রাজন, ঋষিদের উপস্থিতিতে তোমার পুত্রের আগমন সম্পর্কে এক ঘটনা বলা হয়েছিল। কাশ্যপের এক পুত্র আছেন, নাম তাঁর বিভাণ্ডক। তাঁর পুত্র হবেন ঋষ্যশৃঙ্গ, যিনি সর্বদা অরণ্যেই বেড়ে উঠবেন, এবং বনে থেকেই মুনিদের মতো জীবন যাপন করবেন। এই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ অন্য কাউকে চেনেন না, সর্বদা পিতার অনুসরণ করেন; তিনি মহাত্মা, দ্বৈত ব্রহ্মচর্য পালন করবেন। এই ঘটনা সকলের মধ্যে প্রসিদ্ধ, ব্রাহ্মণগণও বারবার বলেন। তিনি এভাবেই বাস করছিলেন, তখনই নিয়তির নির্দেশিত সময় এসে উপস্থিত হয়। ঐ সময়েই, যখন ঋষ্যশৃঙ্গ অগ্নিসেবা ও তাঁর পিতার সেবা করছিলেন, তখনই প্রতাপশালী রোমপাদ নামক এক মহান রাজা খ্যাতি লাভ করেন। তিনি অঙ্গদেশের মধ্যে বিখ্যাত হয়ে ওঠেন, কিন্তু তাঁর এক অপরাধের কারণে কঠিন দুর্ভোগ নেমে আসে। তখন রাজা পণ্ডিত ব্রাহ্মণদের ডেকে বললেন, ‘আপনারা যজ্ঞকার্যে পারঙ্গম, জগতের রীতিনীতিও জানেন। আমাকে যথাযথ ব্রত ও প্রায়শ্চিত্ত শিক্ষা দিন, যা আমাকে পালন করতে হবে।’ রাজা যখন এভাবে বললেন, তখন সমস্ত বিশিষ্ট ব্রাহ্মণ সম্মিলিতভাবে উত্তর দিলেন, ‘হে রাজন, যেকোনো উপায়ে বিভাণ্ডকের পুত্র ঋষ্যশৃঙ্গকে এখানে নিয়ে আসুন।’ ‘বিধি অনুযায়ী, যথোচিত সম্মানে বিভাণ্ডকের পুত্র ঋষ্যশৃঙ্গকে এখানে নিয়ে এসে, ব্রাহ্মণসমাজে বিখ্যাত আপনার কন্যা শাস্তাকে তাঁর সঙ্গে বিয়ে দিন।’ ব্রাহ্মণদের কথা শুনে রাজা দুশ্চিন্তায় পড়লেন—কীভাবে এই শক্তিশালী ঋষিকে এখানে আনা যাবে? তখন মন্ত্রীদের সঙ্গে পরামর্শ করে, জ্ঞানী রাজা তাঁর পুরোহিত ও উপদেষ্টাদের যথাযথ সম্মান দিয়ে পাঠালেন। কিন্তু রাজাজ্ঞা শুনে, সেই লোকেরা ভয়ে, মাথা নিচু করে যেতে ইতস্তত করতে লাগল; কারণ তারা ঋষিকে ভয় পেত এবং রাজাকে নিরস্ত করতে চাইল। পরে তারা চিন্তা করে বলল, ‘আমরা ঋষিকে নিয়ে আসব, এতে কোনো দোষ হবে না।’ অবশেষে, অঙ্গরাজ রোমপাদ কৌশলে ঋষ্যশৃঙ্গকে বেশ্যাদের মাধ্যমে নিয়ে এলেন; তখন বৃষ্টি নামল এবং শান্তার সঙ্গে ঋষ্যশৃঙ্গের বিয়ে দিলেন। ঋষ্যশৃঙ্গ তখন আপনার জামাতা হলেন এবং তিনি আপনাকে পুত্র দান করবেন—এটাই সনৎকুমার যা বলেছিলেন, আমি আপনাকে বললাম।” তখন আনন্দিত দশরথ সুমন্ত্রকে বললেন, “বল তো, কীভাবে ঋষ্যশৃঙ্গ এখানে আনা হয়েছিল?” এবার, বল্মীকি রামায়ণের বালকাণ্ডের দশম অধ্যায় শুরু হচ্ছে। রাজা যখন সুমন্ত্রকে জিজ্ঞেস করলেন, তখন সুমন্ত্র বললেন, “রাজন, আমি এবং মন্ত্রীরা মিলে ঠিক যেভাবে ঋষ্যশৃঙ্গকে আনা হয়েছিল, তা আপনাকে বলছি, শুনুন। রোমপাদ তাঁর মন্ত্রী ও পুরোহিতদের নিয়ে বললেন, ‘আমরা এমন এক ব্যবস্থা করেছি, যা নিরাপদ এবং নির্দোষ।’ ঋষ্যশৃঙ্গ অরণ্যে ব্রত ও অধ্যয়নে নিয়োজিত, তিনি নারী, ভোগ বা কোনো রকম পার্থিব আনন্দ কিছুই জানেন না। তাই ইন্দ্রিয়ের মনোরম ও আকর্ষণীয় বিষয় দিয়ে, যা মানুষের মনকে প্রলুব্ধ করে, আমরা তাঁকে দ্রুত নগরে আনব—এই সিদ্ধান্ত নিন। তখন সুন্দরী বেশ্যাদের অলংকারে সজ্জিত করে সেখানে পাঠানো হল; তারা নানা কৌশলে ও সম্মান দিয়ে ঋষ্যশৃঙ্গকে নিয়ে আসবে। এই প্রস্তাব শুনে রাজা পুরোহিতকে বললেন, ‘তাই হোক।’ পুরোহিত ও মন্ত্রীরাও সেইমতো ব্যবস্থা করলেন। এরপর প্রধান বেশ্যারা সেই গভীর অরণ্যে প্রবেশ করলেন; আশ্রম থেকে খুব দূরে নয়, তারা ঋষ্যশৃঙ্গকে দেখার জন্য চেষ্টা করতে লাগলেন। ঋষ্যশৃঙ্গ, যিনি সর্বদা আশ্রমেই থাকতেন, পিতার সঙ্গেই তুষ্ট থাকতেন এবং কখনোই আশ্রম ছেড়ে দূরে যেতেন না। জন্ম থেকে তিনি কোনো নারী, পুরুষ বা রাজ্যের কোনো মানুষই দেখেননি। তখন সেই সুসজ্জিত, মনোহর বেশ্যারা মিষ্টি কণ্ঠে গান গাইতে গাইতে ঋষ্যশৃঙ্গের কাছে গেলেন এবং বললেন, ‘হে ব্রাহ্মণ, আপনি কে? এখানে কী করছেন? আমরা জানতে চাই। আপনি এই ভয়ংকর নির্জন অরণ্যে একা ঘুরছেন—বলুন তো।’ ঋষ্যশৃঙ্গ, যিনি আগে কখনও এমন রূপ বা আচরণ দেখেননি, তাঁদের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে মনে মনে স্থির করলেন, পিতার কথা তাঁদের বলবেন। তিনি বললেন, ‘আমার পিতা বিভাণ্ডক, আমি তাঁরই পুত্র। আমার নাম ও কর্ম ঋষ্যশৃঙ্গ নামে জগতে পরিচিত। আমাদের আশ্রম এখানেই, হে সুন্দরীরা। আমি আপনাদের যথোচিত আতিথ্য দেব।’ ঋষ্যশৃঙ্গের কথা শুনে সেই সব নারী স্থির করলেন, আশ্রমে যাবেন, এবং সকলেই সেখানে গেলেন। সেখানে পৌঁছে ঋষ্যশৃঙ্গ বললেন, ‘এখানে হাত ধোয়ার জল, পায়ের জল, এবং আপনাদের জন্য ফলমূল আছে।’ অতিথি সেবা পেয়ে, নারীরা আনন্দিত হলেও, বিভাণ্ডকের ভয়ে তারা দ্রুত চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তারা বললেন, ‘হে ব্রাহ্মণ, আমাদের সেরা ফলও আপনাকে দিলাম—আপনি গ্রহণ করুন এবং দেরি না করে খান।’ তারপর সবাই আনন্দে ঋষ্যশৃঙ্গকে আলিঙ্গন করলেন, মিষ্টান্ন ও নানা সুস্বাদু খাদ্য দিলেন। ঋষ্যশৃঙ্গ সেসব ফল খেয়ে মনে করলেন, ‘এতই ফল,’ কারণ তিনি কখনও এমন স্বাদ আগে পাননি। এভাবেই, রাজন, কৌশলে ঋষ্যশৃঙ্গকে নগরে আনা হয়েছিল।