সেই ভোরবেলা, রামচন্দ্রের মাতা কৌশল্যা সারারাত ধরে ধ্যান ও প্রার্থনায় মগ্ন ছিলেন। পুত্রের মঙ্গল কামনায় তিনি সূর্যোদয়ের সাথে সাথে বিষ্ণুর পূজা সম্পন্ন করলেন। তিনি রেশমি বসনে আবৃত, আনন্দিত ও ব্রতনিষ্ঠা ছিলেন; শুভকর্ম সমাপন করে যথাযোগ্য মন্ত্রোচ্চারণে অগ্নিতে আহুতি দান করলেন। ঠিক তখনই রাম তাঁর মায়ের শুভ্র অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন এবং দেখলেন, কৌশল্যা দেবী অগ্নিতে আহুতি দিচ্ছেন। সেখানে দেবতার উদ্দেশ্যে প্রস্তুত রাখা হয়েছে দই, চাল, ঘি, মিষ্টান্ন ও অন্যান্য নিবেদন। রঘুনন্দন রাম আরও দেখলেন ভাজা শস্য, শুভ্র মালা, পায়েস, মণ্ড, হোমের কাঠ ও জলপূর্ণ ঘট। কৌশল্যা দেবী সাদা রেশমি বসনে, ব্রত ও সাধনায় ক্ষীণকায়, দেবতাদের উদ্দেশ্যে আহুতি দিচ্ছেন; তাঁর মুখমণ্ডল দীপ্তিময়। রাম এগিয়ে গিয়ে মাকে আলিঙ্গন করলেন, তাঁর মাথায় চুম্বন দিলেন। কৌশল্যা, অচল ও দৃঢ়চিত্ত, মাতৃস্নেহে সিক্ত কোমল ভাষায় পুত্র রামকে বললেন, “তুমি দীর্ঘজীবী হও, খ্যাতি ও ধর্ম লাভ করো, যেমন অতীতের মহাত্মা রাজর্ষিরা পেয়েছিলেন। দেখো, তোমার পিতা, রাজা, আজই তাঁর প্রতিজ্ঞা রক্ষা করে তোমাকে যুবরাজ পদে অভিষিক্ত করবেন।” রাম মায়ের দেওয়া আসনে বসে, আহারের নিমন্ত্রণ পেয়ে, হাত জোড় করে সংক্ষেপে কিছু কথা বললেন। স্বভাবতই বিনয়ী রাম তখন বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন; তাঁর গন্তব্য ছিল দণ্ডক অরণ্য। তিনি বললেন, “মাতা, নিশ্চয়ই আপনি জানেন না কী ভয়ংকর বিপদ এসে উপস্থিত হয়েছে; এ কষ্ট শুধু আপনারই নয়, বৈদেহী ও লক্ষ্মণের জন্যও। আমি দণ্ডক অরণ্যে যাব—এই সিংহাসনের আর প্রয়োজন নেই। এখন অরণ্যবাসের সময় এসেছে আমার জন্য। চৌদ্দ বছর আমি নির্জন অরণ্যে থাকব, কন্দমূল ও ফল খেয়ে, মাংস ত্যাগ করে মুনির মতো জীবন যাপন করব। মহারাজ্য ভরতকে দান করেছেন, আর আমাকে সন্ন্যাসীর মতো দণ্ডক অরণ্যে নির্বাসনে পাঠাচ্ছেন। ষোল ও আট বছর অরণ্যে থাকব, বনে উৎপন্ন কন্দমূল ও ফল খেয়ে জীবন ধারণ করব।” এ কথা শুনে কৌশল্যা যেন অরণ্যে কুঠারাঘাতে পড়ে যাওয়া শালগাছের ডাল, কিংবা স্বর্গ থেকে পতিত দেবীর মতো, হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। শোকের সঙ্গে অপরিচিত মা-কে এভাবে পড়ে থাকতে দেখে রাম তাঁকে তুলতে লাগলেন, তাঁর চেতনা হারিয়ে গিয়েছিল। রাম মায়ের ধূলিমাখা দেহে স্পর্শ করলেন; তিনি কষ্টে, দুর্বলভাবে, নদীর স্রোতে ভেসে যাওয়া ঘোড়ীর মতো উঠে বসলেন। সুখের মধ্যে যিনি অভ্যস্ত ছিলেন, সেই কৌশল্যা তখন শোকে বিদীর্ণ, রাম ও পাশে বসা লক্ষ্মণের উদ্দেশ্যে বললেন, “রাঘব, যদি তুমি জন্মাতে না, তবে নিঃসন্তান হয়ে আমি এত বড় দুঃখ পেতাম না। নিঃসন্তান নারীর একটাই মানসিক যন্ত্রণা—সন্তান না থাকার বেদনা; আর কিছু নয়, পুত্র। আমি কখনো স্বামীর কীর্তিতে সুখ বা সৌভাগ্য দেখিনি; সব আশা ছিল তোমার মধ্যে, রাম। অথচ আজ আমাকে আমার অপেক্ষাকৃত অধম সতিনদের কাছ থেকে অনেক কটু কথা শুনতে হবে। নারীর জন্য এর চেয়ে বড় দুঃখ আর কিছু হতে পারে না। তুমি যখন ছিলে, তখনও আমি অবহেলিত ছিলাম; তুমি না থাকলে, প্রিয় পুত্র, আমার জন্য শুধু মৃত্যু নিশ্চিত। আমি সর্বদা সংযত, স্বামীর কাছে অবজ্ঞাত, কাইকেয়ীর গৃহে হয় সমান, নয়তো আরও অধম। কেউ যদি আমার সেবা করে, কাইকেয়ীর পুত্রকে দেখলে সে আর আমার সঙ্গে কথা বলে না। কাইকেয়ীর চিরস্থায়ী ক্রোধের মুখোমুখি আমি কীভাবে সহ্য করব, পুত্র? রাঘব, তোমার জন্মের পর সতেরো বছর কেটে গেছে, আমি দুঃখের অবসান চেয়েছি। এত বড় ও অনন্ত দুঃখ আর সতিনদের অবজ্ঞা সহ্য করতে পারছি না, যদিও আমি বৃদ্ধ হয়েছি। তুমি না থাকলে, তোমার চাঁদের মতো মুখ না দেখলে, আমি কেমন করে বাঁচব? উপবাস, ব্রত, কষ্ট সহ্য করে তোমাকে বড় করেছি; আজ সব বৃথা, আমি নিঃস্ব। আমার হৃদয় নিশ্চয়ই দৃঢ়, কারণ এত দুঃখেও ভেঙে যায় না, যেন বৃষ্টির ধারা সত্ত্বেও নদীর তীর অটুট থাকে। নিশ্চয়ই মৃত্যু নেই আমার জন্য, যমলোকেও স্থান নেই, নাহলে আজই মৃত্যু আমাকে হরিণীর মতো ছিনিয়ে নিত। আমার হৃদয় যেন লোহার, এত দুঃখেও ভাঙে না; নিশ্চয়ই অকালমৃত্যু নেই। কিন্তু আমার দুঃখ এই, সন্তান লাভের আশায় যে ব্রত, দান, সংযম ও তপস্যা করেছি, সবই বৃথা হয়েছে, অনুর্বর জমিতে বীজ বপনের মতো। যদি দুঃখে কাতর কেউ অকালমৃত্যু লাভ করতে পারত, তবে আজই তোমাকে ছাড়া মৃতদের মাঝে চলে যেতাম, বাছা-বিহীন গাভীর মতো। এখন তোমার চাঁদের মতো মুখ ছাড়া আমার জীবন বৃথা; দুর্বল হলেও, তোমার পেছনে অরণ্যে যাব, বাছার জন্য কাতর গাভীর মতো।” এভাবে কৌশল্যা তাঁর অন্তরের গভীর শোক, মাতৃবেদনা ও রামের প্রতি অশেষ ভালোবাসা প্রকাশ করলেন।