রামচন্দ্র তাঁর মাতৃগৃহের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। দরজার সামনে তিনি একজন বয়স্ক, সম্মানিত ব্যক্তিকে বসে থাকতে দেখলেন, যিনি ছিলেন সকলের শ্রদ্ধেয়। তাঁর চারপাশে আরও অনেক মানুষ দাঁড়িয়ে ছিলেন। রামকে দেখতে পেয়ে উপস্থিত সবাই তাঁকে বিজয়ী বলে প্রশংসা করলেন, রাঘবের জন্য বিজয়ধ্বনি উচ্চারিত হলো। রাম প্রথম কক্ষটি অতিক্রম করে দ্বিতীয় কক্ষে প্রবেশ করলেন। সেখানে তিনি ব্রাহ্মণদের দেখলেন, যাঁরা বেদে পারদর্শী, প্রবীণ এবং রাজা দ্বারা সম্মানিত। রাম তাঁদের সম্মান জানিয়ে প্রণাম করলেন। তৃতীয় কক্ষে তিনি নারীদের, শিশুদের এবং বৃদ্ধদের দেখলেন, যারা দরজা পাহারা দিচ্ছিলেন এবং সকলেই ছিলেন উৎসর্গিত। সেই আনন্দিত নারীরা রামকে আশীর্বাদ জানিয়ে দ্রুত ঘরের মধ্যে প্রবেশ করলেন এবং রামের আগমনের সংবাদ তাঁর মাতার কাছে পৌঁছে দিলেন। তখন কৌশল্যা রাত্রি জাগরণে ধ্যান করেছিলেন এবং ভোরে বিষ্ণুর পূজা করছিলেন, তাঁর পুত্রের মঙ্গল কামনায়। তিনি রেশমের পোশাক পরিধান করেছিলেন, আনন্দিত ছিলেন এবং সদা ব্রত পালন করতেন। শুভ কর্ম সম্পন্ন করে তিনি যথাযথ মন্ত্রে অগ্নিতে আহুতি দিচ্ছিলেন। ঠিক সেই সময় রাম তাঁর মায়ের শুভ অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন এবং দেখলেন, কৌশল্যা অগ্নিতে আহুতি দিচ্ছেন। সেখানে রাম দেখলেন, দেবপূজার জন্য প্রস্তুত রাখা হয়েছে দই, চাল, ঘি, মিষ্টি, এবং অন্যান্য প্রসাদ। তিনি ভাজা শস্য, সাদা মালা, দুধ-ভাত, পায়েস, কাঠ, এবং পূর্ণ জলপাত্রও দেখলেন। তাঁর মা সাদা রেশমে আবৃত, ব্রত পালনে নিঃসাড়, দেবতাদের উদ্দেশ্যে আহুতি দিচ্ছেন—তাঁর সৌন্দর্য তখন দীপ্তিমান। রাঘব তাঁর মায়ের কাছে এগিয়ে গেলেন, তাঁকে আলিঙ্গন করলেন এবং মাথায় চুম্বন করলেন। কৌশল্যা, অটল ও দৃঢ়, মাতৃস্নেহে রাঘবকে স্নেহময় ও মধুর বাক্যে সম্বোধন করলেন। তিনি বললেন, “তুমি দীর্ঘায়ু, খ্যাতি ও পিতৃপরম্পরার যোগ্য ধর্ম লাভ করো, যেমন মহাত্মা রাজর্ষিরা পেয়েছেন। দেখো, তোমার পিতা, রাজা, আজই তোমাকে যুবরাজ হিসেবে অভিষিক্ত করবেন।” রাম আসন গ্রহণ করলেন এবং আহারের জন্য আমন্ত্রণ পেয়ে হাত জোড় করে মায়ের সঙ্গে কিছু কথা বললেন। স্বভাবত নম্র ও বিনীত, তিনি বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন, দণ্ডক অরণ্যে যাওয়ার জন্য। তিনি বললেন, “রানী, তুমি নিশ্চয়ই জানো না যে বড় বিপদ এসে পড়েছে; এটা তোমার, বৈদেহীর এবং লক্ষ্মণের জন্যও দুঃখের। আমি দণ্ডক অরণ্যে যাবো—এই আসনের কোনো দরকার নেই আমার। অরণ্যের আসনের সময় এসে গেছে। চৌদ্দ বছর আমি নির্জন অরণ্যে বাস করবো, শাক, ফল ও কন্দ খেয়ে, ঋষিদের মতো মাংস ত্যাগ করে। মহান রাজা উত্তরাধিকারী হিসেবে ভরতকে দিচ্ছেন, আর আমাকে সন্ন্যাসীর মতো দণ্ডক অরণ্যে নির্বাসনে পাঠাচ্ছেন। ছয় ও আট বছর আমি নির্জন অরণ্যে থাকবো, বনে পাওয়া ফল ও কন্দ খেয়ে।” এই কথা শুনে কৌশল্যা যেন অরণ্যে কুঠার দিয়ে কাটা শাল গাছের ডাল, হঠাৎ ভেঙে পড়লেন—স্বর্গ থেকে পতিত দেবীর মতো। তাঁর মা, যিনি কখনও দুঃখের অভ্যস্ত নন, কলা গাছের থোড়ের মতো পড়ে গেলেন, রাম তাঁকে উঠাতে চেষ্টা করলেন, তাঁর জ্ঞান হারিয়ে গেছে। রাম তাঁর মায়ের ধূলিতে ঢাকা দেহ স্পর্শ করলেন, কৌশল্যা দুঃখে ও অবসন্ন অবস্থায়, প্রবল স্রোতে ভেসে যাওয়া ঘোড়ার মতো উঠে দাঁড়ালেন। সুখে অভ্যস্ত, এখন দুঃখে কাতর, তিনি রাঘবকে—পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ—কাছে বসে থাকা লক্ষ্মণের উপস্থিতিতে বললেন, “রাঘব, যদি তুমি আমার সন্তান না হতে, তাহলে আমি নিঃসন্তান হয়ে এত বড় দুঃখ দেখতে হতো না। নিঃসন্তান নারীর একটাই মানসিক কষ্ট—সন্তানহীনতার যন্ত্রণা, আর কিছু নয়। আমি কখনও আমার স্বামীর প্রতাপ থেকে সুখ বা সৌভাগ্য দেখিনি; আশা করেছিলাম, তা আমার সন্তানে দেখবো, রাম। আমি, শ্রেষ্ঠ হলেও, আমার স্বামীর অন্য স্ত্রীদের কাছ থেকে অনেক অপ্রীতিকর ও হৃদয়বিদারক কথা শুনতে হবে, যারা আমার তুলনায় নিকৃষ্ট। নারীদের জন্য এর চেয়ে বড় দুঃখ আর কী হতে পারে—এই অবিরাম যন্ত্রণা ও বিলাপ? তুমি যখন ছিলে, তখনও আমি এভাবে অবহেলিত; তুমি না থাকলে কী হবে? নিশ্চয়ই মৃত্যুই আমার একমাত্র নিশ্চিত গন্তব্য। আমি সবসময় সংযত ছিলাম, স্বামীর দ্বারা অবহেলিত, কেকৈয়ের গৃহে সর্বোচ্চ সমান বা হয়তো নিকৃষ্ট। যারা আমাকে সেবা করে বা অনুসরণ করে, কেকৈয়ের পুত্রকে দেখলে তারা আমার সঙ্গে কথাও বলে না। তাঁর ক্রোধের কারণে, আমি দুর্ভাগিনী, কেকৈয়ের কঠোর মুখ কীভাবে সহ্য করবো, আমার ছেলে? রাঘব, তোমার জন্মের পর সতেরো বছর কেটে গেছে, আমি দীর্ঘদিন ধরে এই দুঃখের শেষের অপেক্ষায় আছি। আমি আর পারছি না, এই বড় ও অবিরাম দুঃখ, সহধর্মিণীদের অবহেলা, বৃদ্ধ হয়েও সহ্য করতে পারছি না, রাঘব। আমি, দুর্ভাগিনী ও করুণ, কীভাবে তোমার চাঁদের মতো উজ্জ্বল মুখ না দেখে বেঁচে থাকবো? উপবাস, ব্রত, নানা কষ্টে আমি তোমাকে দুঃখে বড় করেছি, কিন্তু আমার সব চেষ্টা বৃথা, কারণ আমি আজ নিঃস্ব। নিশ্চয়ই আমার হৃদয় দৃঢ়, কারণ পৃথিবীতে তা ভেঙে যায় না, যেমন বিশাল নদীর তীর নতুন বৃষ্টির প্লাবনেও অটুট থাকে।