রাজপ্রাসাদের সকল রাণীরা তখন গভীর শোকের মধ্যে, যেন বাছা হারানো গাভীর মতো, উচ্চস্বরে বিলাপ করতে লাগলেন তাঁদের স্বামীর জন্য। রাজা, পুত্রের জন্য যন্ত্রণায় কাতর, সেই হৃদয়বিদারক আর্তনাদ শুনে আসনে বসেই অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। রাম, অন্তরে বেদনার ভারে ভারাক্রান্ত, গম্ভীর শ্বাস নিতে নিতে, ভাইয়ের সাথে আত্মনিয়ন্ত্রণ বজায় রেখে, মায়ের অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন। সেখানে তিনি দেখলেন, দরজার কাছে এক প্রবীণ, সম্মানিত ব্যক্তি বসে আছেন; আরও অনেকে পাশে দাঁড়িয়ে। রামকে দেখেই সকলে তাঁকে অভিবাদন জানালেন, বিজয়ী শ্রেষ্ঠ রাঘবকে জয়ধ্বনি দিয়ে সম্মান করলেন। প্রথম কক্ষ অতিক্রম করে, দ্বিতীয় কক্ষে রাম দেখলেন, ব্রাহ্মণরা বসে আছেন—যাঁরা বেদে পারদর্শী, প্রবীণ এবং রাজা দ্বারা সম্মানিত। তিনি তাঁদের প্রণাম করলেন। তৃতীয় কক্ষে রাম দেখলেন, নারী, শিশু ও বৃদ্ধেরা দরজা পাহারা দিচ্ছেন। সেই আনন্দিত নারীরা আশীর্বাদ দিয়ে গৃহে প্রবেশ করলেন এবং দ্রুত রামের আগমন সংবাদ তাঁর মায়ের কাছে পৌঁছে দিলেন। এ সময়, রানি কৌশল্যা, রাতভর ধ্যান করে, ভোরে বিষ্ণুর পূজা সম্পন্ন করছিলেন, পুত্রের কল্যাণ কামনায়। তিনি রেশমের পোশাক পরে, আনন্দিত, নিয়ম পালনে অটল, যথাযথ মন্ত্রে অগ্নিতে আহুতি দিচ্ছিলেন, শুভ কর্ম শেষ করে। তখন রাম তাঁর মায়ের শুভ অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন এবং তাঁকে অগ্নিতে আহুতি দিতে দেখলেন। সেখানে রাম দেখলেন, দেবপূজার জন্য প্রস্তুত দই, ধান, ঘি, মিষ্টি, ও অন্যান্য নিবেদন। তিনি ভাজা ধান, সাদা মালা, দুধ-ভাত, পায়েস, কাঠ, পূর্ণ জলপাত্রও দেখতে পেলেন। কৌশল্যাকে তিনি দেখলেন, সাদা রেশমে আবৃত, ব্রতক্লেশে ক্ষীণ, দেবতাদের উদ্দেশ্যে আহুতি দিচ্ছেন, সৌন্দর্যে দীপ্তিময়। রাঘব তাঁর মায়ের কাছে এগিয়ে গেলেন, তাঁকে আলিঙ্গন করলেন, মাথায় চুম্বন দিলেন। কৌশল্যা, অটল, মাতৃস্নেহে স্নাত, স্নেহভরা কথা বললেন রাঘবকে। তিনি বললেন, “তুমি দীর্ঘায়ু, খ্যাতি ও ধর্ম লাভ করো, যেমন মহান আত্মার, প্রবীণ, রাজর্ষিরা তাঁদের বংশের মর্যাদা রক্ষা করেছেন। দেখো, তোমার পিতা, ধৃতব্রত রাজা—আজই তোমাকে যুবরাজ হিসেবে অভিষিক্ত করবেন।” আসন গ্রহণ করে, আহারের নিমন্ত্রণ পেয়ে, রাঘব হাত জোড় করে মায়ের সাথে কিছু কথা বললেন। স্বভাবত নম্র, বিনীত, তিনি বিদায়ের প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন, দণ্ডক অরণ্যে যাওয়ার জন্য। তিনি বললেন, “রানি, নিশ্চয়ই তুমি এই মহাবিপদের কথা জানো না; এ শোক তোমার, বৈদেহী ও লক্ষ্মণের জন্যও। আমি দণ্ডক অরণ্যে যাব—এ আসনের আমার আর কোনো প্রয়োজন নেই। অরণ্যবাসের উপযুক্ত সময় এসে গেছে। চৌদ্দ বছর আমি নির্জন অরণ্যে থাকব, শাক, ফল, কন্দ খেয়ে, ঋষির মতো মাংস ত্যাগ করব। মহান রাজা উত্তরাধিকারী হিসেবে ভরতকে দিচ্ছেন, আর আমাকে, এক সাধুর মতো, দণ্ডক অরণ্যে নির্বাসনে পাঠাচ্ছেন। ছয় ও আট বছর আমি নির্জন অরণ্যে থাকব, বনে ফল ও কন্দ খেয়ে জীবন যাপন করব।” এ কথা শুনে, কৌশল্যা, যেন বনকাটা শালগাছের ডাল, হঠাৎ ভেঙে পড়লেন, স্বর্গ থেকে পতিত দেবীর মতো। রাম তাঁর মাকে, যিনি আগে কখনও এমন শোক দেখেননি, কাঁদা কলার কাণ্ডের মতো পড়ে যেতে দেখে, তাঁর জ্ঞানহীন মাকে তুলতে চেষ্টা করলেন। তিনি মায়ের শরীর, ধুলায় ঢাকা, স্পর্শ করলেন, কৌশল্যা দুঃখে ও অজ্ঞানতায়, প্রবল স্রোতে ভেসে যাওয়া ঘোড়ার মতো, উঠে বসলেন। সুখে অভ্যস্ত কিন্তু এখন শোকে কাতর, কৌশল্যা রাঘবকে, পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, পাশে বসে লক্ষ্মণকে শুনতে শুনতে বললেন, “হে রাঘব, যদি তুমি আমার জন্য জন্ম না নিতে, তাহলে আমি নিঃসন্তান হয়ে এত বড় দুঃখ দেখতাম না। নিঃসন্তান নারীর একমাত্র মানসিক যন্ত্রণা—সন্তানহীনতার কষ্ট; আর কিছু নেই, হে পুত্র। আমি কখনও স্বামীর গৌরব থেকে সুখ বা সৌভাগ্য দেখিনি; আশা করেছিলাম, তা তোমার মধ্যে দেখব, হে রাম। আমি, শ্রেষ্ঠ হলেও, আমার নিম্নতর সহরাণীদের কাছ থেকে অনেক কষ্টকর, হৃদয়বিদারক কথা শুনতে হবে। নারীদের জন্য এর চেয়ে বড় কষ্ট আর কী, এ অনন্ত শোক ও বিলাপ আমার উপর এসে পড়েছে? তুমি উপস্থিত থাকতেও আমি এভাবে অবহেলিত হতাম; তুমি চলে গেলে, হে প্রিয়, তখন তো মৃত্যুই আমার জন্য নিশ্চিত। আমি সবসময় সংযমী ছিলাম, স্বামীর দ্বারা অবহেলিত, কৌশল্যার গৃহে, সর্বোচ্চ সমান, কিংবা হয়তো আরও নিচে। যারা আমাকে সেবা করে কিংবা অনুসরণ করে, তারা কৌশল্যার পুত্রকে দেখলে আমার সাথে কথা বলে না। ওর ক্রুদ্ধ মুখ, কড়া ভাষা কৌশল্যাকে আমি কীভাবে সহ্য করব, হে পুত্র, আমি তো দুর্ভাগিনী! রাঘব, তোমার জন্মের পর সতেরো বছর কেটে গেছে, আমি আমার দুঃখের অবসান কামনা করছিলাম। এত বড়, অনন্ত শোক, সহরাণীদের অবমাননা, আমি আর সহ্য করতে পারছি না, যদিও আমি প্রবীণ, হে রাঘব।