রাজপ্রাসাদে তখন গভীর শোকের ছায়া। রাজা, জীবিতদের মধ্যে, জ্ঞানহীনভাবে আচরণ করছেন—তিনি রাঘবকে ত্যাগ করেছেন, যিনি সকল প্রাণীর পথপ্রদর্শক। রাজপরিবারের স্ত্রীরা, যেন বাছা হারানো গাভী, উচ্চস্বরে বিলাপ করতে লাগলেন, স্বামীর জন্য কেঁদে উঠলেন। রাজা, পুত্রের জন্য বেদনায় জর্জরিত, প্রাসাদের ভেতরে সেই ভয়ংকর আর্তনাদ শুনে আসনে বসেই অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। রাম, গভীর উদ্বেগে, হাতি যেমন ভারী শ্বাস নেয়, তেমনি শ্বাস নিতে নিতে, ভাইয়ের সাথে আত্মসংযত হয়ে মায়ের অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন। সেখানে তিনি দেখলেন এক বৃদ্ধ, অত্যন্ত সম্মানিত, দরজার কাছে বসে আছেন; আরও অনেকেই পাশে দাঁড়িয়ে। রামকে দেখে সকলেই তাঁকে অভিবাদন জানালেন, বিজয়ী শ্রেষ্ঠ রাঘবকে জয়ধ্বনি করলেন। প্রথম কক্ষ পেরিয়ে, দ্বিতীয় কক্ষে রাম দেখলেন ব্রাহ্মণরা, যাঁরা বেদে পারঙ্গম, বৃদ্ধ ও রাজা দ্বারা সম্মানিত। তাঁদের প্রণাম করে, তৃতীয় কক্ষে রাম দেখলেন নারী, শিশু ও বৃদ্ধেরা, যারা দরজা পাহারা দিচ্ছেন। সেই আনন্দিত নারীরা, আশীর্বাদ জানিয়ে, দ্রুত ঘরে প্রবেশ করে রামের আগমনের সংবাদ কৌশল্যাকে জানালেন। তখন কৌশল্যা, রাতভর ধ্যানে কাটিয়ে, ভোরে বিষ্ণুর পূজা করছিলেন, পুত্রের মঙ্গল কামনায়। তিনি রেশমের পোশাক পরে, আনন্দিত ও ব্রতনিষ্ঠ, সঠিক মন্ত্রে অগ্নিতে আহুতি দিলেন, শুভকর্ম সম্পন্ন করে। এমন সময় রাম মায়ের শুভ অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন, তাঁকে অগ্নিতে আহুতি দিতে দেখলেন। সেখানে দেবপূজার জন্য প্রস্তুত দই, চাল, ঘি, মিষ্টি ও অন্যান্য উপহার দেখলেন। রঘুনন্দন fried grain, সাদা মালা, দুধের ভাত, পায়েস, কাঠ ও পূর্ণ জলপাত্রও দেখলেন। তিনি দেখলেন, কৌশল্যা সাদা রেশমে আবৃত, ব্রতের কারণে ক্লান্ত, দেবতাদের আহুতি দিচ্ছেন, সৌন্দর্যে দীপ্তিমান। রাঘব মায়ের কাছে এসে তাঁকে আলিঙ্গন করলেন, মাথায় চুম্বন করলেন। কৌশল্যা, অটল ও দৃঢ়, মাতৃস্নেহে স্নিগ্ধ ও স্নেহপূর্ণ ভাষায় রাঘবকে বললেন, “তুমি দীর্ঘায়ু, খ্যাতি ও বংশের শোভা অর্জন করো, যেমন মহাত্মা, বৃদ্ধ, ধর্মনিষ্ঠ রাজর্ষিরা করেছেন। দেখো, তোমার পিতা, রাজা, সত্যব্রত; আজই তিনি তোমাকে যুবরাজ হিসেবে অভিষিক্ত করবেন।” আসন গ্রহণ করে ও আহারের নিমন্ত্রণ পেয়ে, রাঘব হাতজোড় করে মায়ের সাথে সামান্য কথা বললেন। তিনি স্বভাবত নম্র ও শ্রদ্ধানত, এবার বিদায় নিতে প্রস্তুত হলেন, দণ্ডক অরণ্যের পথে যাওয়ার জন্য। তিনি বললেন, “মহারানি, নিশ্চয়ই আপনি জানেন না যে বড় বিপদ এসেছে; এ দুঃখ আপনার, বৈদেহীর ও লক্ষ্মণেরও। আমি দণ্ডক অরণ্যে যাব—এই সিংহাসনের আর দরকার নেই। অরণ্যের সিংহাসনের সময় এসেছে। চৌদ্দ বছর আমি নির্জন অরণ্যে থাকব, মূল, ফল ও কন্দ খেয়ে, ঋষির মতো মাংস ত্যাগ করে। মহান রাজা উত্তরাধিকারী হিসেবে ভারতকে দিচ্ছেন, আর আমাকে সন্ন্যাসীর মতো দণ্ডক অরণ্যে নির্বাসনে পাঠাচ্ছেন। ছয় ও আট বছর আমি নির্জন অরণ্যে থাকব, বন্য ফল ও মূল খেয়ে জীবন ধারণ করব।” এই কথা শুনে, কৌশল্যা যেন কুঠার দ্বারা কাটা শালগাছের ডাল, হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেলেন, স্বর্গ থেকে পতিত দেবীর মতো। রাম দেখলেন, তাঁর মা, যিনি দুঃখের সঙ্গে পরিচিত নন, কলা গাছের কান্ডের মতো পড়ে আছেন; তিনি মায়ের জ্ঞানহীন দেহ তুলতে শুরু করলেন। রাম তাঁর হাত দিয়ে মায়ের পুরো দেহ স্পর্শ করলেন, যা ধূলিতে আবৃত; কৌশল্যা, কষ্টে ও অজ্ঞান হয়ে, নদীর স্রোতে ভেসে যাওয়া ঘোড়ার মতো উঠলেন। সুখে অভ্যস্ত, কিন্তু এখন দুঃখে কাতর কৌশল্যা, রাঘবকে, পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, পাশে বসে লক্ষ্মণের উপস্থিতিতে বললেন— “তুমি যদি আমার জন্য জন্ম না নিতে, রাঘব, তাহলে আমি নিঃসন্তান থাকতাম, আর এত বড় দুঃখ দেখতে হত না। নিঃসন্তান নারীর একমাত্র মানসিক দুঃখ—সন্তানের অভাব; আর কিছু নয়, পুত্র। আমি কখনও স্বামীর প্রতাপে সুখ বা সৌভাগ্য দেখিনি; আশা করেছিলাম, পুত্রের মাধ্যমে তা দেখব, রাম। আমি শ্রেষ্ঠ হয়েও, আমার অধম সহধর্মিণীদের কাছ থেকে বহু কটু ও হৃদয়বিদারক কথা শুনতে হবে। নারীদের জন্য এর চেয়ে বড় দুঃখ আর কী হতে পারে—এ অনন্ত শোক ও বিলাপ! তোমার উপস্থিতিতেই আমি অবহেলিত; তুমি চলে গেলে আরও কী হবে? নিশ্চয়ই আমার জন্য মৃত্যু ছাড়া আর কিছু নেই। আমি সবসময় সংযত, স্বামীর কাছে অবহেলিত, কেকৈয়ের পরিবারে সর্বোচ্চ সমান, কখনও কখনও অধম। যারা আমাকে সেবা করে বা অনুসরণ করে, কেকৈয়ের পুত্রকে দেখলে, তারা আমার সাথে কথা পর্যন্ত বলে না। তার ক্রমাগত রাগের কারণে, আমি এত দুর্ভাগিনী, কেকৈয়ের কটু ভাষা কীভাবে সহ্য করব, পুত্র? সতেরো বছর কেটে গেছে তোমার জন্মের পর, রাঘব; আমি বহুদিন ধরে আমার দুঃখের অবসান কামনা করেছি।