লক্ষ্মণ, সুমিত্রার প্রিয় পুত্র, চোখে অশ্রু ও হৃদয়ে ক্রোধ নিয়ে, রামের পেছনে নীরবে চলতে লাগলেন। রাম, যাঁর জন্য অভিষেকের সমস্ত সামগ্রী প্রস্তুত ছিল, সে সামগ্রীগুলিকে পরিক্রমা করে, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন—তাঁর দৃষ্টি কখনোই সেগুলো থেকে সরেনি। রাজ্য হারানোর এই দুঃখ তাঁর মহিমাকে এতটুকুও ক্ষুন্ন করতে পারেনি; তিনি সকলের প্রিয়, যেন শীতল চাঁদ ক্ষয় হলেও তার সৌন্দর্য ম্লান হয় না। বনবাসে যাবার এবং মাটির সমস্ত বন্ধন ছেড়ে দেবার সংকল্প নিয়েও তাঁর মনে কোনো অস্থিরতা দেখা গেল না—তিনি যেন জগতের সবকিছুর ঊর্ধ্বে। তিনি শুভ্র ছাতা, মনোহর চামর, নিজের লোক, রথ, নাগরিক ও নগরবাসীদের সযত্নে বিদায় দিলেন। অন্তরে বেদনা ধারণ করে, ইন্দ্রিয় সংযমে দৃঢ় থেকে, তিনি মায়ের ঘরে প্রবেশ করলেন—যদিও তাঁর কাছে ছিল অপ্রিয় সংবাদ। তাঁর মুখে কোনো পরিবর্তন রাজপুরুষেরা দেখতে পেল না; তিনি স্বভাবসিদ্ধ শান্তি বজায় রাখলেন, যেন শরৎকালের চাঁদ নিজ আলোয় দীপ্ত। রাম, যিনি খ্যাতিমান ও ধর্মপরায়ণ, সকলকে মধুর বাক্যে সম্মান জানিয়ে মাতৃগৃহে প্রবেশ করলেন। তাঁর অনুগামী লক্ষ্মণও, গুণে ও শক্তিতে সমান, নিজের দুঃখ বুকে নিয়ে ভাইয়ের পেছনে চললেন। রাম ঘরে প্রবেশ করলেন, যেখানে সবাই আনন্দিত ছিল, কিন্তু অশুভ সংবাদ আসায় তিনি কারও কষ্ট বাড়বে ভেবে নিজের অস্থিরতা প্রকাশ করলেন না। এমন সময়, রাম যখন করজোড়ে বিদায় নিচ্ছিলেন, তখন অন্তঃপুরের নারীরা উচ্চস্বরে বিলাপ করতে লাগলেন। পিতা ও অন্তঃপুরের সকলের আদেশে, রাম ছিলেন তাঁদের আশ্রয় ও পথপ্রদর্শক, কিন্তু আজ তিনি চলে যাবেন। মা কৌশল্যার প্রতি যেমন আচরণ করতেন, জন্ম থেকে সবার প্রতিই তেমনই ছিলেন রাঘব। তাঁকে অপমান করা হলেও তিনি রাগ করতেন না, সব ক্রোধের কারণ এড়িয়ে যেতেন; যারা রাগ করত, তাদেরও শান্ত করতেন—এমন রাম আজ বিদায় নেবেন। হায়, আমাদের রাজা জীবিতদের মাঝে বুদ্ধিহীনতার পরিচয় দিচ্ছেন—তিনি রাঘবকে ত্যাগ করছেন, যিনি সকল জীবের পথ। এইভাবে রাজমাতারা বাছুরহারা গাভীর মতো কাঁদতে লাগলেন, স্বামীর জন্যে বিলাপ করলেন। রাজা, পুত্রশোকে কাতর, অন্তঃপুরের এই হৃদয়বিদারক কান্না শুনে আসনে লুটিয়ে পড়লেন। রাম, অন্তরে দুঃখ চেপে, লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে, নিজের ইন্দ্রিয় সংযমে দৃঢ় থেকে, মায়ের অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন। সেখানে তিনি দেখলেন, দরজার কাছে এক প্রবীণ, সম্মানিত ব্যক্তি বসে আছেন, আরও অনেকে দাঁড়িয়ে আছেন। রামকে দেখে সবাই তাঁকে সম্ভাষণ জানালেন, বিজয়ী রাঘবকে প্রশংসায় ভাসালেন। প্রথম কক্ষে প্রবেশ করে, দ্বিতীয় কক্ষে তিনি দেখলেন ব্রাহ্মণ, যাঁরা বেদজ্ঞ, প্রবীণ ও রাজা দ্বারা সম্মানিত। তাঁদের প্রণাম করে, তৃতীয় কক্ষে প্রবেশ করলেন—সেখানে নারী, শিশু ও বৃদ্ধরা দরজা পাহারা দিচ্ছেন। আনন্দিত সেই নারীরা আশীর্বাদ জানিয়ে দ্রুত রামের মায়ের কাছে তাঁর আগমনের সংবাদ দিলেন। এ সময়, কৌশল্যা রাত্রি জেগে ধ্যান করেছেন, ভোরে বিষ্ণুর পূজা করছেন পুত্রের মঙ্গল কামনায়। তিনি রেশম বসনে বিভূষিত, আনন্দিত, ব্রত পালনে নিয়ত, যথাবিধি মন্ত্রে অগ্নিতে আহুতি দিচ্ছিলেন। তখন রাম মায়ের শুভ্র অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন এবং তাঁকে দেবপূজায় নিয়োজিত দেখতে পেলেন। সেখানে তিনি দেখলেন দধি, চাল, ঘি, মিষ্টান্ন ও অন্যান্য পূজার সামগ্রী প্রস্তুত। রঘুনন্দন আরও দেখলেন ভাজা ধান, শুভ্র মালা, ক্ষীর, পায়েস, কাঠ ও জলপূর্ণ ঘট। মা কৌশল্যা, শুভ্র রেশমে আবৃত, ব্রত পালনে ক্ষীণ, দেবতাদের উদ্দেশে আহুতি দিচ্ছেন—তাঁর দীপ্তি অপূর্ব। রাঘব মায়ের কাছে এগিয়ে গিয়ে তাঁকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, মাথায় চুম্বন করলেন। অবিচল কৌশল্যা মাতৃস্নেহে মধুর ও স্নিগ্ধ বাক্যে পুত্রকে আশীর্বাদ করলেন—“তুমি দীর্ঘজীবী হও, খ্যাতি ও ধর্মে প্রতিষ্ঠিত হও, যেমন অতীতের মহাত্মা রাজর্ষিরা ছিলেন। দেখো, তোমার পিতা, সত্যব্রত রাজা, আজই তোমাকে যুবরাজপদে অভিষিক্ত করবেন।” রাম, আসন গ্রহণ করে, আহার করতে আমন্ত্রণ পেয়ে, করজোড়ে সংক্ষেপে কথা বললেন। স্বভাবত নম্র ও শ্রদ্ধাশীল রাম তখন বনগমনের জন্য বিদায় নিতে প্রস্তুতি নিলেন। তিনি বললেন, “মা, নিশ্চয়ই আপনি জানেন না কী ভয়াবহ বিপদ এসেছে; এ দুঃখ শুধু আপনার নয়, বৈদেহী ও লক্ষ্মণেরও। আমি দণ্ডক অরণ্যে যাব—এই আসনের আর কোনো প্রয়োজন নেই আমার। এখন বনবাসের সময় এসেছে। চৌদ্দ বছর আমি নির্জন অরণ্যে বাস করব, কন্দ-মূল-ফল খেয়ে, ঋষির মতো মাংস ত্যাগ করে জীবন কাটাব।