রামচন্দ্রের বনবাসের প্রস্তুতির মুহূর্তে কৈকেয়ী বললেন, “রাম, যখন তুমি এত আগ্রহী, তখন আর দেরি করা উচিত নয়। তুমি এখনই অরণ্যে যাত্রা করো।” তিনি আরও বললেন, “রাজা নিজে তোমার সঙ্গে কথা বলছেন না, কারণ তিনি লজ্জিত; হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, এ নিয়ে কিছু মনে কোরো না, কোনো রাগ রেখো না। যতক্ষণ তুমি এই নগর ছেড়ে অরণ্যে না যাও, ততক্ষণ তোমার পিতা না স্নান করবেন, না আহার করবেন। তাই বিলম্ব না করে দ্রুত যাও।” এদিকে রাজা দুঃখে ভারাক্রান্ত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “হায়, কী ভয়ংকর!”—এমন বলতে বলতেই তিনি মূর্ছিত হয়ে সোনালী শয্যায় পড়ে গেলেন। কৈকেয়ীর তাড়নায় রামচন্দ্র রাজাকে উঠিয়ে দিলেন এবং যেন চাবুকের আঘাতে উদ্দীপ্ত ঘোড়ার মতো দ্রুত অরণ্যের পথে যাত্রা করতে উদ্যত হলেন। রাম কৈকেয়ীকে বললেন, “মা, আমি কখনো লাভের আশায় কিছু করি না; সংসারে বেঁচে থাকা আমার পক্ষে সহ্য হয় না। আমাকে ঋষিদের মতোই জানো, যারা শুদ্ধ ধর্মে প্রতিষ্ঠিত। তোমাকে খুশি করতে যা কিছু করা যায়, আমি সব করেছি—even আমার প্রাণের বিনিময়ে। পিতৃসেবা ও তাঁর আদেশ পালন—এ ছাড়া সত্যিই আর কোনো মহৎ ধর্ম নেই। যদিও পিতা নিজে আমায় বলেননি, তবুও তোমার কথাতেই আমি চৌদ্দ বছর এই নির্জন অরণ্যে বাস করব। কৈকেয়ী, নিশ্চয়ই তুমি আমার মধ্যে কোনো সদ্গুণ আশা করো না, তাই তুমি আমার সম্পর্কে রাজাকে বলেছ। আমি মায়ের কাছে বিদায় নিয়ে সীতাকে সান্ত্বনা দিয়ে, আজই দণ্ডকারণ্যের গভীর অরণ্যে চলে যাব। ভরত যেন রাজ্য শাসন করে ও পিতার সেবা করে, তুমিও তাই করো—এটাই চিরন্তন ধর্ম।” রামের এই কথা শুনে রাজা দুঃখে কাতর হয়ে আর কথা বলতে পারলেন না, কেবল উচ্চস্বরে বিলাপ করতে লাগলেন। রাম তখন পিতার ও কৈকেয়ীর পায়ে প্রণাম করে মাটিতে পড়ে গেলেন। তারপর তাঁদের পরিক্রমা করে রাম অন্তঃপুর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং নিজের বন্ধুদের দেখলেন। তখন সুমিত্রার আনন্দধন লক্ষ্মণ, চোখে জল ও ক্রোধে দগ্ধ হয়ে, ভাইয়ের পেছনে পেছনে চললেন। রাম তাঁর অভিষেকের জন্য প্রস্তুত যে পাত্রগুলি ছিল, সেগুলির চারপাশে প্রদক্ষিণ করলেন এবং চোখ সরালেন না, ধীরে ধীরে সেগুলি ছেড়ে এগিয়ে গেলেন। রাজ্য হারালেও তাঁর মহিমা বিন্দুমাত্র কমেনি; সকলের প্রিয় ছিলেন তিনি, যেমন পূর্ণিমার চাঁদ ক্ষয় হলেও তার সৌন্দর্য কমে না। অরণ্যে যাওয়ার ও পৃথিবী ত্যাগ করার ইচ্ছা থাকা সত্ত্বেও, তাঁর মনে কোনো অস্থিরতা দেখা যায়নি—তিনি যেন সংসারের ঊর্ধ্বে। তিনি শুভ্র ছাতা, সুশোভিত চামর, নিজের লোকজন, রথ, নাগরিক ও নগরবাসীদের বিদায় দিলেন। মনে দুঃখ নিয়ে, ইন্দ্রিয় সংযত রেখে, রাম মায়ের গৃহে প্রবেশ করলেন, যদিও তাঁর কাছে ছিল অনাকাঙ্ক্ষিত সংবাদ। তাঁর মহৎ সেবকরা রামের মুখে কোনো পরিবর্তন দেখতে পেলেন না। তিনি স্বভাবসিদ্ধ শান্তভাব ছাড়েননি, যেমন শরৎকালের চাঁদ নিজের আলোয় উজ্জ্বল থাকে। সুমুখ, ধর্মপরায়ণ, সকলকে মধুর বাক্যে সম্মান জানিয়ে, রাম মাতার কাছে প্রবেশ করলেন। লক্ষ্মণও, যিনি গুণে ও শক্তিতে রামের সমান, নিজের দুঃখ বুকে নিয়ে ভাইয়ের সঙ্গে গেলেন। রাম গৃহে প্রবেশ করলেন—যেখানে আগে ছিল আনন্দ, এখন সেখানে নেমে এসেছে দুর্ভাগ্য। কিন্তু বন্ধুদের কষ্ট হবে ভেবে তিনি কোনো অস্থিরতা প্রকাশ করলেন না। এদিকে, রাম হাতজোড় করে অন্তঃপুর ত্যাগ করতেই নারীদের মধ্যে এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদ উঠল। রাম ছিলেন তাঁদের আশ্রয় ও পথপ্রদর্শক; আজ তিনিও বিদায় নেবেন। যেমন তিনি মাতৃকা কৌশল্যার প্রতি আচরণ করতেন, জন্ম থেকেই সকলের প্রতিই তেমন আচরণ করেছেন। তাঁকে অপমান করলেও তিনি কখনো রাগ করেন না, সব রাগের কারণ এড়িয়ে চলেন; রাগান্বিতদের শান্ত করেন—আজ তিনিও চলে যাবেন। রাজা আজীবন জ্ঞানহীনতার মতো আচরণ করছেন—তিনি সেই রাঘবকে ত্যাগ করছেন, যিনি সকল জীবের পথপ্রদর্শক। রাজমহিষীগণ গরু বাছুর হারালে যেমন কাঁদে, তেমনি স্বামীর জন্য উচ্চস্বরে বিলাপ করলেন। পুত্রশোকে কাতর রাজা এই করুণ আর্তনাদ শুনে নিজের আসনে পড়ে গেলেন। রাম, অন্তরে গভীর দুঃখ অনুভব করে, গম্ভীর শ্বাস ফেলতে ফেলতে, লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে সংযত চিত্তে মাতার অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন। সেখানে তিনি দেখলেন, দ্বারে বসে আছেন এক বৃদ্ধ, যিনি সকলের শ্রদ্ধেয়; আশেপাশে আরও অনেকে দাঁড়িয়ে। রামকে দেখে সকলে তাঁকে অভিবাদন জানালেন, বিজয়শালী রাঘবের প্রশংসা করে জয়ধ্বনি দিলেন। প্রথম কক্ষ পেরিয়ে দ্বিতীয় কক্ষে প্রবেশ করলে রাম দেখলেন, সেখানে আছেন বেদজ্ঞ, বৃদ্ধ, রাজা কর্তৃক সম্মানিত ব্রাহ্মণগণ। তাঁদের প্রণাম করে তৃতীয় কক্ষে গেলেন, যেখানে নারী, শিশু ও বৃদ্ধেরা দরজা পাহারা দিচ্ছিলেন। সেই আনন্দিত নারীরা আশীর্বাদ জানিয়ে দ্রুত রামের মাতাকে তাঁর প্রিয় পুত্রের আগমনের সংবাদ দিলেন।