কৈকেয়ী রামচন্দ্রকে বললেন, “ভারত, কোশলের অধিপতি হয়ে, এই রত্নে পূর্ণ, অশ্ব ও রথে ভরা পৃথিবী শাসন করুক।” তিনি আরও জানালেন, “তোমার প্রতি দয়া ও শোকের ভারে দগ্ধ হয়ে, রাজা এখন তোমার দিকে তাকাতেও পারছেন না; তাঁর মুখে গভীর বিষাদের ছাপ।” কৈকেয়ী অনুরোধ করলেন, “রঘুকুলশিরোমণি রাম, তুমি পিতার আদেশ পালন করো। তোমার সত্যনিষ্ঠা ও ধর্মব্রততায় রাজাকে উদ্ধার করো।” কৈকেয়ীর এই কঠিন বাক্যেও রামচন্দ্র বিষাদে ভেঙে পড়লেন না; তবে তাঁর অন্তরে কিছুটা কষ্টের ছায়া পড়ল, আর রাজা পুত্রশোকে আরও ক্লিষ্ট হলেন। এখন শুরু হচ্ছে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত শ্রীরামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের উনিশতম সর্গ। পিতার মুখে মৃত্যুর মতো কঠিন আদেশ শুনেও, শত্রুসূদন রাম চঞ্চল হলেন না। তিনি শান্তভাবে কৈকেয়ীকে বললেন, “ঠিক আছে, আমি এখান থেকে অরণ্যে যাবো, কেশ ও চর্মবস্ত্র ধারণ করে, পিতার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবো।” তবুও রাম জানতে চাইলেন, “কিন্তু আমি জানতে চাই, সেই পরাক্রমী রাজা, শত্রুদের দমনকারী, কেন আগের মতো আমাকে স্নেহের দৃষ্টি দেন না?” তিনি কৈকেয়ীকে আশ্বস্ত করলেন, “হে দেবী, আপনি কিছু মনে করবেন না। আমি অরণ্যে যাবো—আপনি সন্তুষ্ট থাকুন।” রাম আরও বললেন, “যখন সদাশয়, কৃতজ্ঞ পিতা ও রাজা আদেশ দেন, তখন তাঁদের প্রিয় কাজ করতে দ্বিধা কিসের?” তবে তাঁর মনে একটাই ক্ষোভ, “রাজা স্বয়ং আমাকে ভারত-অভিষেকের কথা বললেন না, এটাই আমার অন্তরে পুড়ে।” তিনি স্পষ্ট করে জানালেন, “আমি তো সীতাকে, রাজ্যকে, জীবনকে, ধন-সম্পদ সবকিছুই অনায়াসে ভাই ভারতকে দিতাম, চাইলেও, না চাইলেও।” রাম আরও বললেন, “এখন তো পিতা আপনার ইচ্ছায়, নিজের প্রতিশ্রুতি রক্ষা করছেন। তাই আপনি কিঞ্চিৎ শান্ত হন; কিন্তু রাজা কেন মাটির দিকে তাকিয়ে, চোখ দিয়ে জল ফেলছেন?” তিনি প্রস্তাব দিলেন, “তৎক্ষণাৎ দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে দূত পাঠিয়ে, রাজ্যের আদেশে ভারতকে তাঁর মামার বাড়ি থেকে ডেকে আনা হোক।” রাম দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আমি দেরি না করে দণ্ডকারণ্যে যাবো, চৌদ্দ বছর বনবাসে থাকবো, যেমন পিতা আদেশ দিয়েছেন।” রামের এই কথা শুনে কৈকেয়ী আনন্দিত হলেন; তিনি বিশ্বাস করলেন, রাম সত্যিই অরণ্যে যাবেন, তাই তাঁকে দ্রুত যাওয়ার তাগিদ দিলেন। কৈকেয়ী বললেন, “ঠিক আছে, দ্রুত ঘোড়ায় দূত পাঠিয়ে ভারতকে ডেকে আনা হোক। তবে, রাম, আপনি যখন এত উৎসাহী, তখন আর দেরি করা উচিত নয়; এখনই অরণ্যে রওনা দিন।” তিনি আরও বললেন, “রাজা লজ্জায় নিজে আপনাকে কিছু বলেননি—হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, আপনি কিছু মনে করবেন না, রাগও করবেন না। আপনি অরণ্যে না যাওয়া পর্যন্ত রাজা স্নান বা আহারও করবেন না, তাই দেরি না করে রওনা দিন।” রাজা ক্রন্দন করতে করতে, “হায়, কী ভয়ংকর!”—এভাবে শোকাকুল হয়ে সোনালী শয্যায় লুটিয়ে পড়লেন। কৈকেয়ীর তাড়নায় রাম রাজাকে তুলে ধরলেন এবং চাবুকের আঘাতে দৌড়ে যাওয়া অশ্বের মতো, অরণ্যের পথে দ্রুত চলার প্রস্তুতি নিলেন। রাম কৈকেয়ীকে বললেন, “হে দেবী, আমি লাভের আশায় কিছু করি না; সংসারে বাস করাও আমার সহ্য হয় না। আমাকে আপনি জ্ঞানী ঋষিদের মতোই ভাবুন, যাঁরা নির্মল ধর্মে প্রতিষ্ঠিত। আপনার সন্তুষ্টির জন্য যা কিছু করা সম্ভব, আমি প্রাণ দিয়ে তা করেছি। পিতৃসেবা ও তাঁর আদেশ পালনই সর্বোচ্চ ধর্ম। পিতা নিজে না বললেও, আপনার কথায় চৌদ্দ বছর নির্জন অরণ্যে থাকবো। আপনি নিশ্চয়ই আমার মধ্যে কোনও গুণ আশা করেননি, তাই আমার প্রসঙ্গে রাজাকে বলেছিলেন।” রাম বললেন, “মাতার কাছে বিদায় নিয়ে, সীতাকে সান্ত্বনা দিয়ে, আজই দণ্ডকারণ্যে রওনা দেবো। ভারত রাজ্য শাসন করুক, পিতার সেবা করুক, আপনিও তাই করুন—এটাই চিরন্তন ধর্ম।” রামের কথা শুনে, শোকে অভিভূত রাজা বাকরুদ্ধ হয়ে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন। তখন দীপ্তিমান রাম, পিতার ও কৈকেয়ীর পায়ে প্রণাম করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তাঁদের চারপাশে পরিক্রমা করে, রাম অন্তঃপুর ত্যাগ করলেন এবং আপনজনদের দেখলেন। রামের পেছনে, চোখে জল ও মনে ক্রোধ নিয়ে, সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণ চললেন। রাম তাঁর অভিষেকের জন্য প্রস্তুত পাত্রগুলির চারপাশে প্রদক্ষিণ করে, তাদের থেকে চোখ না সরিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন। রাজ্যচ্যুতি তাঁর দীপ্তি কমাতে পারল না; তিনি সকলের প্রিয়, যেমন শুক্ল চাঁদের কলা ক্ষীণ হলেও তার সৌন্দর্য কমে না। অরণ্যে যাওয়ার ও পৃথিবী ত্যাগের সিদ্ধান্ত নিয়েও, তাঁর মনে কোনও অস্থিরতা দেখা গেল না; তিনি যেন সংসারের ঊর্ধ্বে। রাম শুভ্র ছাতা, সুসজ্জিত চামর, নিজস্ব লোক, রথ, নাগরিক ও জনতাকে বিদায় দিলেন। অন্তরের বেদনা চেপে, ইন্দ্রিয় সংযত রেখে, অপ্রিয় সংবাদ নিয়েও মাতার গৃহে প্রবেশ করলেন। তাঁর গৌরবময়, সত্যপরায়ণ সেবকদের কেউই রামের মুখে কোনও পরিবর্তন দেখতে পেল না।