কৈকেয়ী রামচন্দ্রকে বললেন, “তুমি এই রাজ্যাভিষেক ত্যাগ করো এবং দুই সাত বছরের জন্য, অর্থাৎ চৌদ্দ বছর, দণ্ডকারণ্যে বাস করো—জটাজুট ও বাকল পরিধান করে।” তিনি আরও বললেন, “ভারত, কৌশল্যদেশের অধিপতি হয়ে, এই রত্নভাণ্ডারপূর্ণ, অশ্ব ও রথে ভরা পৃথিবী শাসন করবে।” এই কথা শুনে কৈকেয়ী ব্যাকুল কণ্ঠে যোগ করলেন, “এই কারণে রাজা, দয়ার ভারে ক্লান্ত এবং শোকে বিমর্ষ মুখে, তোমার দিকে তাকাতেও পারছেন না। রঘুকুলশ্রেষ্ঠ রাম, তুমি রাজাধিরাজের এই আদেশ পালন করো—তোমার মহান সত্যনিষ্ঠার দ্বারা, রাজাকে উদ্ধার করো।” কৈকেয়ীর এমন কঠিন বাক্যেও রামচন্দ্র দুঃখে ভেঙে পড়লেন না; তবে তাঁর অন্তরে কিছুটা চিন্তা উদিত হলো, আর রাজা পুত্রশোকে কাতর হলেন। এখন মহর্ষি বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের উনবিংশ সর্গের কথা শোনো। রামচন্দ্র যখন সেই অপ্রিয়, মৃত্যুর মতো আদেশ শুনলেন, তখনও তিনি বিচলিত হলেন না; শত্রুনাশী রাম কৈকেয়ীকে বললেন, “তথাস্তু, আমি এখান থেকে বনবাসে যাবো, জটাজুট ও বাকল পরে, পিতার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবো।” তবে তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “কিন্তু আমি জানতে চাই—কিসের জন্য মহাবলবান রাজা, শত্রুদের দমনকারী, আগের মতো আমাকে অভ্যর্থনা দিচ্ছেন না?” রামচন্দ্র আরও বললেন, “রাজমাতা, আপনি মনোক্ষুণ্ণ হবেন না; আমি আপনার সামনে বলছি—আমি নিশ্চিন্ত মনে বনবাসে যাবো, বাকল ও জটা পরে। উপকারী, কৃতজ্ঞ পিতা ও রাজাধিরাজ যখন আদেশ দেন, তখন আমি কেন তাঁদের প্রিয় কাজটি করবো না?” তিনি দুঃখ প্রকাশ করে আরও বললেন, “শুধু একটি কথা আমার হৃদয় পোড়ায়—রাজা নিজে আমাকে ভারত-অভিষেকের কথা জানালেন না। কারণ, আমি নিজেই অনায়াসে সীতা, রাজ্য, জীবন, ধন—all কিছু ভাই ভারতকে দিয়ে দিতাম, এমনকি কেউ না চাইলেও। তাহলে, যখন রাজা নিজে, পিতার আদেশে, তোমার প্রিয় ইচ্ছার জন্য প্রতিশ্রুতি রক্ষা করছেন, তখন আমি কি করবো না?” রামচন্দ্র বললেন, “তুমি এই লজ্জাশীলা রাজাকে সান্ত্বনা দাও; কিন্তু কেন রাজাধিপতি, ভূমিতে দৃষ্টি রেখে, ধীরে ধীরে অশ্রুপাত করছেন?” তিনি আরও নির্দেশ দিলেন, “দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে দূতেরা আজই যাক, রাজা-আদেশে মাতুলালয় থেকে ভারতকে ফিরিয়ে আনুক। আমি দ্রুত দণ্ডকারণ্যে যাবো, কোনো দ্বিধা ছাড়াই, পিতার আদেশমতো চৌদ্দ বছর সেখানে থাকবো।” রামের এই কথা শুনে কৈকেয়ী আনন্দিত হলেন; রাঘব যে বনবাসে যাবেন, এই বিশ্বাসে তিনি তাঁকে দ্রুত যেতে তাগিদ দিলেন। তিনি বললেন, “তথাস্তু—দ্রুতগামী ঘোড়ায় দূতেরা যাক, ভারতকে মাতুলালয় থেকে ফিরিয়ে আনুক। তবে, রাম, যখন তুমি এমন ব্যাকুল, তখন বিলম্ব করা উচিত নয়; তুমি এখনই বনবাসে যাও।” কৈকেয়ী আরও বললেন, “রাজা যে লজ্জায় নিজে তোমাকে কিছু বলছেন না—হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, এ নিয়ে কিছু মনে কোরো না; কোনো ক্রোধ রেখো না। যতক্ষণ না তুমি অযোধ্যা ত্যাগ করো, তোমার পিতা স্নান করবেন না, আহারও করবেন না; সুতরাং তুমি দ্রুত যাও।” এদিকে রাজা, ‘হায়, কী ভয়ংকর!’ বলে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, শোকে অচেতন হয়ে, সোনালী অলংকারে শোভিত শয্যায় পড়ে গেলেন। কৈকেয়ীর তাড়নায় রামচন্দ্র পিতাকে উঠিয়ে দিলেন এবং চাবুকের আঘাতে তাড়িত ঘোড়ার মতো দ্রুত বনবাসের প্রস্তুতি নিতে লাগলেন। রামচন্দ্র কৈকেয়ীকে বললেন, “মা, আমি লাভের আশায় কিছু করি না; সংসারে বাস করাও আমার পক্ষে সহ্য হয় না। আমাকে ঋষিদের মতো জানো—শুদ্ধ ধর্মে প্রতিষ্ঠিত। তোমার সন্তুষ্টির জন্য যা কিছু করা যায়, প্রাণ দিয়েও করেছি। পিতৃসেবা ও তাঁর আদেশ পালন—এ ছাড়া সত্যিই আর কোনো বড় ধর্ম নেই। তিনি নিজে আমাকে বলেননি, তবুও তোমার কথায় আমি চৌদ্দ বছর এই নির্জন বনে থাকবো।” রামচন্দ্র আবার কৈকেয়ীকে বললেন, “নিশ্চয়ই তুমি আমার মধ্যে কোনো গুণ আশা করো না, কারণ তুমি, আমার শ্রেষ্ঠা হয়েও, রাজাকে আমার বিষয়ে বলেছো। আমি মায়ের কাছে বিদায় নিয়ে, সীতাকে সান্ত্বনা দিয়ে, আজই দণ্ডকারণ্যের মহাবনে চলে যাবো। ভারত রাজ্য শাসন করুক, পিতৃসেবা করুক; তুমিও তাই করো—এটাই চিরন্তন ধর্ম।” রামের কথা শুনে, পিতা শোকে অভিভূত হয়ে, বাকরুদ্ধ হয়ে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন। তখন দীপ্তিমান রাম, মূর্ছিত পিতার ও অযোগ্য কৈকেয়ীর চরণে প্রণাম করে মাটিতে পড়ে গেলেন। পিতা ও কৈকেয়ীকে প্রদক্ষিণ করে, রাম অন্তঃপুর ত্যাগ করলেন এবং নিজের বন্ধুদের দেখলেন। সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণ, চোখে অশ্রু, ক্রোধে দগ্ধ হয়ে, তাঁর পশ্চাতে চললেন। রাম, নিজ অভিষেকের জন্য প্রস্তুত পাত্রসমূহকে প্রদক্ষিণ করে, ধীরপদে এগিয়ে গেলেন—তাদের থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন না। রাজ্যচ্যুত হয়েও, রামের মহিমা এতটুকু কমলো না; যেমন ক্ষয়িষ্ণু চাঁদের শীতল জ্যোৎস্না কমে গেলেও তার সৌন্দর্য কমে না। তিনি যখন বনবাসে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন, তখনও তাঁর মনে কোনো অস্থিরতা দেখা গেল না—তিনি যেন সংসার-বহির্ভূত। তিনি শুভ্র ছাতা, সুন্দর চামর, নিজের লোকজন, রথ, নাগরিক ও জনসাধারণকে বিদায় দিলেন। চিন্তা ও দুঃখ মনে ধারণ করে, ইন্দ্রিয় সংযত রেখে, তিনি মায়ের গৃহে প্রবেশ করলেন—যদিও সঙ্গে নিয়ে গেলেন অপ্রিয় সংবাদ।