কৈকেয়ী যখন তাঁর সেই কঠোর কথা রামচন্দ্রের সামনে বললেন, তখন রাম, মন খারাপ হলেও, রাজা দশরথের উপস্থিতিতে কৈকেয়ীকে সংযত স্বরে বললেন, “হে দেবী, লজ্জার বিষয়! আপনি আমাকে এভাবে কথা বলবেন না। রাজাধিরাজের আদেশে আমি অনায়াসে নিজেকে অগ্নিতে নিক্ষেপ করতেও প্রস্তুত।” তিনি আরও বললেন, “আমার গুরুর, পিতার, রাজাধিরাজের বা কল্যাণকামী কারো আদেশে আমি বিষ পান করতেও, বা সমুদ্রেও ঝাঁপ দিতে প্রস্তুত। তাই, হে দেবী, রাজা যা চান, আপনি আমাকে স্পষ্ট করে বলুন। আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—রাম একবার যা বলেন, তা দ্বিতীয়বার বলেন না।” রামের এই সরল ও সত্যবাদিতার উত্তরে কৈকেয়ী, যদিও তাঁর মুখে ছিল কঠোরতা, বললেন, “রাঘব, বহুদিন আগে দেব-অসুরের যুদ্ধে তোমার পিতা মারাত্মক আহত অবস্থায় আমাকে দুটি বর দিয়েছিলেন। তখন আমি রাজা দশরথের কাছে ভরতকে রাজ্যাভিষেক এবং তোমাকে আজই দণ্ডক অরণ্যে প্রেরণের বর চেয়েছিলাম।” “হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, যদি তুমি পিতার সত্যব্রত প্রতিজ্ঞা রক্ষা করতে চাও এবং নিজেকে সম্মানিত করতে চাও, তবে আমার এই কথা শোনো। তোমার পিতার আদেশ পালন করো—তোমাকে চৌদ্দ বছর অরণ্যে যেতে হবে। আর ভরতকে রাজ্যাভিষিক্ত করা হবে; এ রাজ্যাভিষেক তোমারই কল্যাণের জন্য রাজা স্থির করেছেন।” “তুমি এই রাজ্যাভিষেক ত্যাগ করে, মুণ্ডিত জটা ও বাকল পরিধান করে, দুই সাত বছরের জন্য দণ্ডক অরণ্যে বাস করবে। আর ভরত, কোশলরাজ্যের অধিপতি হয়ে, রত্নে পূর্ণ, ঘোড়া ও রথে ভরা এই পৃথিবী শাসন করবে। এই কারণেই রাজা, অতিশয় দুঃখে ও করুণায় কাতর হয়ে, তোমার দিকে তাকাতে পারছেন না।” “তুমি রঘুকুলের আনন্দ, রাজাধিরাজের এই আদেশ পালন করো; তোমার সত্যবাদিতার দ্বারা রাজাকে মুক্ত করো।” কৈকেয়ীর এই কঠোর কথা শুনেও রাম শোকাক্রান্ত হলেন না; কিন্তু তাঁর অন্তরে কিছুটা অস্থিরতা দেখা দিল, আর রাজা পুত্রবিরহে কাতর হলেন। এখানে শুরু হচ্ছে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত, গৌরবময় রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের উনিশতম সর্গ। রাম, সেই অপ্রিয় মৃত্যুর মতো আদেশ শুনে, বিচলিত না হয়ে কৈকেয়ীকে বললেন, “তবে তাই হোক; আমি এখান থেকেই অরণ্যে যাব এবং মুণ্ডিত জটা ও বাকল পরে, রাজাধিরাজের প্রতিজ্ঞা রক্ষা করব।” “তবে আমি জানতে চাই, কেন শক্তিশালী রাজা, শত্রুনাশক, আগের মতো আমাকে সস্নেহে সম্ভাষণ করছেন না?” “হে দেবী, আপনি কিছু মনে করবেন না; আমি আপনার সামনে বলছি—আমি যাব, খুশি হয়ে, বাকল ও জটা পরে অরণ্যে। যখন কৃতজ্ঞ পিতা ও রাজাধিরাজের মতো উপকারী জ্যেষ্ঠের আদেশ, তখন আমি কেন তাঁদের প্রিয় কাজ করব না?” “তবে একটি বিষয় আমার মনে দাহ জাগায়—রাজা নিজে কেন আমাকে ভরতের রাজ্যাভিষেকের কথা বলেননি?” “আমি তো অনায়াসে সীতা, রাজ্য, জীবন, প্রিয় ধন—সব কিছুই ভরতকে দিতে পারতাম, এমনকি কেউ চাইলে না চাইলে। তাহলে, যখন রাজা নিজেই, তাঁর পিতার আদেশে, আপনার প্রিয় ইচ্ছা পূরণে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ, তখন আর দ্বিধা কোথায়?” “তাই আপনি রাজাকে সান্ত্বনা দিন; কিন্তু কেন রাজা, মাটির দিকে তাকিয়ে, ধীরে ধীরে চোখের জল ফেলছেন?” “রাজাধিরাজের আদেশে দূতরা দ্রুত ঘোড়া নিয়ে আজই ভরতকে তাঁর মামার বাড়ি থেকে নিয়ে আসুক। আমি তৎক্ষণাৎ দণ্ডক অরণ্যে যাব, কোনো দ্বিধা না রেখে, চৌদ্দ বছর সেখানে থাকব, যেমন পিতা আদেশ করেছেন।” রামের এই কথা শুনে কৈকেয়ী খুশি হলেন; রামের অরণ্যে যাত্রা বিশ্বাস করে, তিনি তাঁকে দ্রুত যাত্রার জন্য উৎসাহ দিলেন। কৈকেয়ী বললেন, “তবে তাই হোক—দূতরা দ্রুত ঘোড়া নিয়ে ভরতকে তাঁর মামার বাড়ি থেকে এখানে নিয়ে আসুক। তবে, রাম, তুমি যখন অরণ্যে যেতে প্রস্তুত, তখন আর বিলম্ব করা উচিত নয়।” “রাজা, লজ্জায়, নিজে তোমাকে কিছু বলছেন না—হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, তুমি কিছু মনে কোরো না; কোনো রাগ থাকলে মুছে দাও। যতক্ষণ না তুমি এই নগরী থেকে অরণ্যে যাচ্ছ, ততক্ষণ তোমার পিতা স্নান করবেন না, আহারও করবেন না—তাই তাড়াতাড়ি যাও।” রাজা, দুঃখে ভারাক্রান্ত হয়ে, ‘হায়! কী ভয়ংকর!’—এই বলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সোনার অলঙ্কারে শোভিত শয্যায় অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন। কৈকেয়ীর তাড়নায় রাম রাজাকে তুলে ধরলেন এবং চাবুকের আঘাতে দ্রুতগতিতে ছুটে চলা ঘোড়ার মতো অরণ্যের পথে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন। রাম বললেন, “হে দেবী, আমি কোনো লাভের জন্য কিছু করি না; এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকা আমার কাছে অসহনীয়। আমাকে ঋষিদের মতো শুদ্ধ ধর্মে প্রতিষ্ঠিত বলে জানো। যেখানে পারি, আপনাকে খুশি করার জন্য আমি সব কিছুই করেছি—even প্রাণ দিয়েও।” “পিতৃসেবা ও তাঁর আদেশ পালন—এর চেয়ে বড় ধর্ম কিছু নেই। যদিও তিনি নিজে বলেননি, আপনার কথাতেই আমি এই নির্জন অরণ্যে চৌদ্দ বছর বাস করব।” “নিশ্চয়ই, কৈকেয়ী, আপনি আমার কোনো গুণের প্রত্যাশা করেন না; নইলে আপনি আমার সম্পর্কে রাজাকে এই কথা বলতেন না। আমি মায়ের কাছে বিদায় নিয়ে, সীতাকে সান্ত্বনা দিয়ে, আজই দণ্ডক অরণ্যে চলে যাব।” এভাবেই রাম, পিতৃবাক্য পালনের দৃঢ় সংকল্পে, কৌলিন্য, সত্যনিষ্ঠা ও কর্তব্যপরায়ণতার উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত স্থাপন করলেন।