কৌশল্যার ঘরে রামচন্দ্র যখন কৈকেয়ীর কাছ থেকে পিতার অদ্ভুত নির্দেশ শুনলেন, তখন তিনি মর্মাহত হয়ে বললেন, “মা, রাজা যদি তাঁর কথা ফিরিয়ে না নেন, তবে বলুন, কারণ তিনি নিজে আমাকে কিছু বলবেন না।” কৈকেয়ী তখন রাজাসনের সামনে রামকে উদ্দেশ্য করে কঠিন ভাষায় বললেন। রাম বিনীতভাবে জবাব দিলেন, “হায়, লজ্জার বিষয়! মা, আপনি আমাকে এভাবে বলবেন না; রাজাধিরাজের আদেশে আমি আগুনেও ঝাঁপ দিতে পারি। আমার গুরু, পিতা, রাজা, কিংবা যিনি আমার মঙ্গল চান, তাঁদের আদেশে আমি মরণবিষ পান করতেও, বা সাগরে ঝাঁপ দিতেও প্রস্তুত।” তিনি আবার বললেন, “তাই, মা, রাজা যা চান, বলুন; আমি প্রতিজ্ঞা করছি, রাম একবার যা বলে, তা দ্বিতীয়বার বলে না।” তাঁর এই সরলতা ও সত্যনিষ্ঠার মুখে কৈকেয়ী, যদিও অনুচিত, তবুও অতি কঠোর কথা বললেন, “রাঘব, দেব-দানবের যুদ্ধে তোমার পিতা একসময় আহত অবস্থায় আমার কাছে দুটি বর পেয়েছিলেন। তখন আমি রাজা থেকে চেয়েছিলাম—ভারতের অভিষেক এবং তোমার আজই দণ্ডক অরণ্যে গমন। যদি তুমি পিতার সত্যবচন পালন করতে চাও এবং নিজেকে সম্মান করতে চাও, তবে আমার কথা শোনো। পিতার প্রতিশ্রুতি পালন করো—তোমাকে চৌদ্দ বছর অরণ্যে থাকতে হবে। আর ভারতকে অভিষিক্ত করতে হবে; এই অভিষেক, রাঘব, সম্পূর্ণ তোমার জন্যই রাজা নির্ধারণ করেছেন। তুমি এই অভিষেক ত্যাগ করে, জটা ও বাকল পরে, দণ্ডক অরণ্যে দুই সাত বছরের জন্য বাস করো। কৌশলের অধিপতি ভারত যেন এই রত্নভাণ্ডারপূর্ণ, ঘোড়া-রথে ভরা পৃথিবী শাসন করেন। এই কারণেই রাজা, দয়া ও শোকে বিহ্বল হয়ে, তোমার দিকে তাকাতে পারছেন না। রঘুবংশের আনন্দ, রাজাধিরাজের এই আদেশ পালন করো; তোমার মহাসত্যনিষ্ঠায় রাজাকে উদ্ধার করো।” কৈকেয়ীর এই কঠোর বাক্য শুনেও রাম শোকে ভেঙে পড়লেন না; তবে তাঁর অন্তর উদ্বেল হয়ে উঠল, আর রাজা পুত্রশোকে কাতর হলেন। এবার শুরু হলো অযোধ্যাকাণ্ডের উনিশতম অধ্যায়। রাম যখন এই মৃত্যুর মতো কঠিন আদেশ শুনলেন, তখনও তিনি বিচলিত হলেন না। তিনি কৈকেয়ীকে বললেন, “ঠিক আছে, আমি এখান থেকে অরণ্যে যাব এবং জটা ও বাকল পরে পিতার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করব। তবে জানতে চাই, কেন শক্তিশালী, শত্রুনাশক রাজা আগের মতো আমাকে স্নেহভরে ডাকছেন না? মা, রাগ করবেন না, আমি আপনার সামনে বলছি—আমি যাব, আপনি সন্তুষ্ট থাকুন; বাকল ও জটা পরে অরণ্যে যাব। উপকারী, কৃতজ্ঞ পিতা ও রাজাধিরাজের আদেশে আমি কেন দ্বিধা করব? শুধু একটি কথা মনে পোড়ে—রাজা নিজে কেন আমাকে ভারত-অভিষেকের কথা বলেননি? আমি তো সীতাকে, রাজ্যকে, প্রাণকে, ধন-সম্পদ সবকিছুই অনায়াসে ভাই ভারতকে দিতে পারি, চাইলে বা না চাইলে। তখন তো রাজা নিজেই, তাঁর পিতার আদেশে, আপনার প্রিয় ইচ্ছার জন্য প্রতিশ্রুতি রক্ষা করছেন। তাই, আপনি তাঁকে সান্ত্বনা দিন; তবে রাজা কেন মাটির দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে চোখের জল ফেলছেন?” রাম আবার বললেন, “দ্রুতগামী ঘোড়ায় দূত পাঠান, আজই রাজাজ্ঞায় ভারতকে মাতুলালয় থেকে নিয়ে আসুন। আমি পিতার আদেশমতো দ্বিধাহীনভাবে চৌদ্দ বছর দণ্ডক অরণ্যে যেতে প্রস্তুত।” রামের কথা শুনে কৈকেয়ী আনন্দিত হলেন এবং তাঁর গমন বিশ্বাস করে তাঁকে দ্রুত যেতে বললেন, “ঠিক আছে—দ্রুতগামী ঘোড়ায় দূত পাঠান, ভারতকে এখানে নিয়ে আসুন। তবে রাম, তুমি যখন যেতে প্রস্তুত, তখন আর দেরি করা উচিত নয়; এখনই অরণ্যে যাও। রাজা লজ্জায় নিজে তোমাকে বলেননি—এ নিয়ে কিছু মনে কোরো না, কোনো রাগ রেখো না। তুমি অরণ্যে না যাওয়া পর্যন্ত রাজা স্নানও করবেন না, আহারও করবেন না—তাই দেরি কোরো না।” এমন সময় রাজা, “হায়, কী ভয়ঙ্কর!”—এমন দীর্ঘশ্বাস ফেলে শোকে বিহ্বল হয়ে সোনায় অলঙ্কৃত শয্যায় অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন। কৈকেয়ীর তাড়নায় রাম তাঁকে উঠিয়ে দিলেন এবং যেন চাবুকের ঘায়ে উদ্দীপ্ত ঘোড়ার মতো দ্রুত অরণ্যে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। রাম বললেন, “হে দেবী, আমি লাভের আশায় কিছু করি না; সংসারে বাঁচার আকাঙ্ক্ষা আমার নেই। আমায় ঋষিদের মতো শুদ্ধ ধর্মে প্রতিষ্ঠিত জানো। তোমাকে সন্তুষ্ট করতে যা কিছু করা সম্ভব, আমি করেছি—even প্রাণ দিয়ে হলেও। পিতৃসেবা ও তাঁর আদেশ পালন—এর চেয়ে বড় ধর্ম কিছু নেই। যদিও তিনি নিজে বলেননি, তবুও তোমার কথায় আমি এখানেই চৌদ্দ বছর নির্জন অরণ্যে থাকব। নিশ্চয়ই, কৈকেয়ী, তুমি আমার কোনো সদ্গুণ আশা করো না, কারণ তুমি আমার ঊর্ধ্বে থেকেও রাজাকে আমার বিষয়ে বলতে গেলে।” এভাবেই রাম বিনীতভাবে, পিতৃভক্তি ও সত্যনিষ্ঠার মহিমা প্রকাশ করে, কৈকেয়ীর কঠিন আদেশ গ্রহণ করলেন। তাঁর অন্তরে কোনো অভিমান বা দ্বিধা ছিল না—শুধু পিতার মুখ থেকে নিজে কিছু না শোনা, এটাই তাঁর হৃদয়ে ক্ষত তৈরি করেছিল। রাজা শোকে কাতর, কৈকেয়ী কঠোর, আর রাম—ধর্ম, পিতৃআজ্ঞা ও সত্যের আদর্শ হয়ে—অরণ্যগমনের জন্য প্রস্তুত হলেন।