কৌশল্যাপুত্র রামচন্দ্র যখন কৌশল্যার কক্ষে উপস্থিত হলেন, তখন কেকয়ী তাঁকে বললেন, “রাজা তোমাকে কোনো সুখকর বা দুঃখকর কথা বলার শক্তি পাচ্ছেন না; তাই তিনি যা আমাকে বলেননি, তা তোমারই পালন করা উচিত। বহু বছর আগে তিনি আমাকে একটি বর দিয়েছিলেন এবং আজ সেই বর প্রদানের জন্য তিনি গভীর অনুশোচনায় ভুগছেন, যেমন সাধারণ মানুষ কোনো কাজ করে পরে অনুতপ্ত হয়। তিনি জনসমাজের অধিপতি হয়ে বলেছিলেন, ‘তোমাকে বর দেবো,’ কিন্তু এখন নিজের কথায় অটল থাকতে পারছেন না—এ যেন প্রবাহিত জলের উপর সেতু নির্মাণের চেষ্টা।” কেকয়ী বললেন, “রাম, এই ধর্মসংগত বিষয়টি সকল সদাচারী মানুষ জানেন; তাই রাজার যদি তোমার প্রতি ক্রোধও থাকে, তবুও তিনি সত্য ত্যাগ করতে পারেন না। যদি রাজা তোমাকে যা ভাল বা মন্দ বলে, সবই পালন করবে, তাহলে আমি আবার সব বলি। যদি রাজা যা বলেছেন, তা তুমি অমান্য করবে না, তাহলে শুনো—কারণ তিনি নিজে তোমাকে বলতে পারবেন না।” কেকয়ীর এই কথা শুনে রাম অত্যন্ত বিমর্ষ হলেন এবং রাজা উপস্থিত থাকতেই কেকয়ীকে বললেন, “হায়, দেবী, তুমি কেন আমাকে এভাবে বলছ? রাজা আদেশ দিলে আমি অগ্নিতে ঝাঁপ দেবো। আমার গুরু, পিতা, রাজা বা মঙ্গলচিন্তক কেউ আদেশ করলে আমি মরণবিষ পান করতেও প্রস্তুত, সমুদ্রেও ঝাঁপ দিতে পারি। তাই, দেবী, রাজা যা চান, তাই বলো; আমি তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—রাম একবার যা বলেন, তা কখনো ফিরিয়ে নেন না।” রামের এই সরল ও সত্যভাষী প্রতিজ্ঞার উত্তরে কেকয়ী, যিনি এমন কথা বলার যোগ্য নন, অত্যন্ত কঠোর ভাষায় বললেন, “রাঘব, বহু বছর আগে দেবতা ও অসুরদের যুদ্ধে তোমার পিতা আহত অবস্থায় আমার দ্বারা রক্ষিত হয়ে দুটি বর পেয়েছিলেন। তখন আমি রাজাকে দুটি বর চেয়েছিলাম—এক, ভরতকে রাজ্যাভিষেক এবং দুই, আজই তোমার দণ্ডক অরণ্যে গমন। তুমি যদি পিতার সত্য প্রতিশ্রুতি পালন করতে চাও এবং নিজেকে সম্মানিত করতে চাও, তবে আমার কথা শোনো। পিতার আদেশ মেনে চৌদ্দ বছর অরণ্যে গমন করো এবং ভরতকে অভিষেকের ব্যবস্থা করো; এই অভিষেকও তোমারই মঙ্গলের জন্য রাজা নির্ধারণ করেছিলেন। তুমি রাজ্য ত্যাগ করে জটা ও বকচর্ম পরিধান করে দুই সাত বছর দণ্ডক অরণ্যে বাস করো। ভরত কৌশল রাজ্যের অধিপতি হয়ে এই ধরণী শাসন করুক। এই কারণেই রাজা, পুত্রশোকে কাতর হয়ে, তোমার দিকে তাকাতে পারছেন না। রঘুকুলবিভূষণ, তুমি রাজাজ্ঞা পালন করো; তোমার সত্যনিষ্ঠায় রাজার মুক্তি হবে।” কেকয়ী যখন এই কঠিন কথা বলছিলেন, রাম দুঃখে ভেঙে পড়লেন না; তবে তাঁর অন্তরে আলোড়ন সৃষ্টি হলো এবং রাজা পুত্রশোকে কাতর হয়ে পড়লেন। এবার মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের উনবিংশ সর্গের কাহিনি শোনো। রাম, সেই মৃত্যুময়, অপ্রিয় আদেশ শুনে একটুও বিচলিত হলেন না; তিনি কেকয়ীকে বললেন, “তথাস্তু, আমি এখান থেকে অরণ্যে যাব এবং জটা ও বকচর্ম পরে রাজার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করব। তবে আমি জানতে চাই, রাজা, যিনি মহাবীর ও শত্রু-সংহারক, তিনি কেন আগের মতো আমাকে স্নেহভরে সম্ভাষণ করেন না?” রাম আবার বললেন, “দেবী, তুমি কষ্ট পেয়ো না; তোমার সামনে আমি বলছি—আমি যাব, তুমি সন্তুষ্ট হও। আমি জটা ও বকচর্ম পরে অরণ্যে যাব। যিনি উপকারী, কৃতজ্ঞ রাজা এবং পিতা, তাঁর আদেশ পালন না করার কোনো কারণ নেই। শুধু একটাই কষ্ট আমার মনে জ্বলছে—রাজা নিজে আমাকে ভরতের অভিষেকের কথা বলেননি। আমি তো সীতা, রাজ্য, জীবন, ধন—সবকিছু অনায়াসে ভরতকে দিতাম, চাওয়া ছাড়াই। তাহলে, যখন রাজা নিজেই তোমার ইচ্ছায় প্রতিশ্রুতি রক্ষা করছেন, তখন আর কি বলার আছে?” “তুমি এই লজ্জাশীলা রাজার সান্ত্বনা দাও; কিন্তু রাজা কেন মাটির দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে অশ্রু ঝরাচ্ছেন? এখনই দ্রুত ঘোড়ার রথে দূত পাঠিয়ে ভরতকে তাঁর মামার বাড়ি থেকে নিয়ে আসার ব্যবস্থা করো। আমি কোনো দ্বিধা না রেখে দ্রুত দণ্ডক অরণ্যে চৌদ্দ বছর বাস করতে যাব, যেমন পিতা আদেশ করেছেন।” রামের এই কথায় কেকয়ী আনন্দিত হলেন এবং তাঁর অরণ্যযাত্রার বিশ্বাসে তাঁকে তাড়াতাড়ি যেতে বললেন। তিনি বললেন, “তথাস্তু, দ্রুত দূতরা ঘোড়ার রথে গিয়ে ভরতকে এখানে নিয়ে আসুক। তবে আমি মনে করি, তুমি যখন প্রস্তুত, তখন আর দেরি করা ঠিক নয়; তাই, রাম, তোমার এখনই অরণ্যে যাওয়া উচিত। রাজা লজ্জায় নিজে তোমাকে কিছু বলছেন না—ওহে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, এতে কিছু মনে কোরো না; কোনো রাগ পুষে রেখো না। তুমি নগর ত্যাগ না করা পর্যন্ত রাজা স্নান বা আহার করবেন না, তাই দেরি কোরো না।” এদিকে রাজা দুঃখে ‘হায়, কী ভয়ঙ্কর’ বলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সোনার শয্যায় অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। তখন কেকয়ীর তাগাদায় রাম তাঁকে উঠিয়ে দিলেন এবং যেন চাবুকের ঘায়ে উদ্দীপ্ত ঘোড়ার মতো দ্রুত অরণ্যযাত্রার প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।