রামচন্দ্র তখন কৈকেয়ীর সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি ভাবলেন, যেখানে একজন ব্যক্তি নিজের অস্তিত্বের উৎসকে স্পষ্ট দেখতে পান, সেখানে সেই দৃশ্যমান দেবতাস্বরূপ ব্যক্তির ইচ্ছা অনুযায়ী কাজ না করার প্রশ্নই ওঠে না। তিনি কৈকেয়ীকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমার পিতা কি কখনো অহংকার বা রাগে আপনাকে কোনো কঠিন কথা বলেছেন, যার ফলে তাঁর মন বিষণ্ণ হয়েছে?” এইভাবে মহাত্মা রাঘব যখন কৈকেয়ীকে প্রশ্ন করলেন, তখন কৈকেয়ী বিন্দুমাত্র লজ্জা বা সংকোচ ছাড়াই, নিজের স্বার্থে দৃঢ়স্বরে বললেন, “রাম, রাজা কোনো রাগ করেননি, তাঁর ওপর কোনো অমঙ্গলও আসেনি। কিন্তু তোমার ভয়ে তিনি তাঁর মনের কথা প্রকাশ করতে পারছেন না। তিনি আনন্দদায়ক বা কষ্টদায়ক কোন কথাই তোমাকে বলতে পারছেন না; তাই তিনি যা আমাকে বলেননি, তা তোমারই করা উচিত। অনেক দিন আগে, আমাকে সম্মান জানিয়ে রাজা আমাকে একটি বর দিয়েছিলেন। এখন সেই বর দেওয়ার জন্য তিনি অনুতপ্ত হচ্ছেন, যেমন সাধারণ একজন মানুষ হতাশ হয়। তিনি বলেছিলেন, ‘তোমাকে বর দেবো’, কিন্তু এখন তাঁর মন ফিরিয়ে নিতে চাইছেন—যেন বয়ে যাওয়া জলের ওপর কেউ সেতু তৈরি করতে চায়। রাম, এটা ধর্মের মধ্যেই পড়ে এবং সজ্জনরাও তা জানেন; তাই রাজার উচিত, তোমার জন্য রাগ হলেও, সত্যকে পরিত্যাগ না করা। রাজা যদি তোমাকে ভালো বা মন্দ যা-ই বলেন, তুমি কি সবই পালন করবে? যদি তাই হয়, তাহলে আবার সব বলছি। যদি রাজা যা বলেছেন, তুমি তা অমান্য করবে না, তাহলে আমি বলি, কারণ রাজা নিজে তোমাকে বলতে পারছেন না।” কৈকেয়ীর মুখে এই কথা শুনে রামচন্দ্র দুঃখে বিহ্বল হলেও, তিনি সেই রাণীকে উপস্থিত রাজার সামনে বললেন, “হায়, লজ্জা! মা, আপনি আমাকে এভাবে বলবেন না। রাজা আদেশ দিলে আমি অগ্নিতে ঝাঁপ দেব, প্রাণঘাতী বিষ পান করব, অথবা সমুদ্রে লাফ দেব—শিক্ষক, পিতা, রাজা কিংবা মঙ্গলকামী যেই হোন, তাঁদের আদেশে আমি কিছুতেই পিছপা হবো না। তাই, মা, রাজা যা চান, তাই বলুন; আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—রাম একবার বললে দ্বিতীয়বার বলে না।” রামচন্দ্রের এই সত্যনিষ্ঠ ও সরল বাক্য শুনে কৈকেয়ী, যদিও অনুচিত, তবুও অত্যন্ত কঠোর ভাষায় বললেন, “রাঘব, অনেক দিন আগে দেবতা ও অসুরদের যুদ্ধে, তোমার পিতা আহত অবস্থায় আমার দ্বারা রক্ষা পেয়ে দুইটি বর দিয়েছিলেন। সেখানেই আমি রাজাকে বলেছিলাম—ভারতকে রাজ্যাভিষেক দিতে হবে এবং তোমাকে আজই দণ্ডক অরণ্যে যেতে হবে। যদি তুমি তোমার পিতার সত্যব্রত প্রতিশ্রুতি পালন করতে চাও, নিজেকে সম্মানিত করতে চাও, তবে আমার কথা শোনো। পিতার আদেশ মেনে, তাঁর প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী, তোমাকে চৌদ্দ বছর অরণ্যে বাস করতে হবে। আর ভারতকে রাজ্যাভিষিক্ত করতে হবে; এই রাজ্যাভিষেক, রাঘব, সম্পূর্ণ তোমার জন্যই রাজা নির্ধারণ করেছেন। এই রাজ্য ত্যাগ করে, জটা ও বাকল পরিধান করে দণ্ডক অরণ্যে দুই সাত বছরের জন্য বাস করো। আর ভারত, কোসলের অধিপতি হয়ে, রথ-ঘোড়ায় পূর্ণ, রত্নভাণ্ডারসমৃদ্ধ এই পৃথিবী শাসন করবে। এই কারণেই রাজা, কৃপায় বিহ্বল হয়ে ও মুখে দুঃখের ছাপ নিয়ে, তোমার দিকে তাকাতে পারছেন না। রঘুবংশের আনন্দ, তুমি রাজার এই আদেশ পালন করো; তোমার সত্যনিষ্ঠায় রাজাকে উদ্ধার করো।” কৈকেয়ী এই কঠিন বাক্য বলার পরও, রামচন্দ্র দুঃখে ভেঙে পড়লেন না; তবুও তাঁর অন্তরে চিন্তা জাগল এবং রাজা পুত্রশোকে আরও কাতর হলেন। এখন, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত গৌরবময় রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের উনিশ নম্বর সর্গ শুনুন। কৈকেয়ীর মুখে সেই মৃত্যুর মতো কঠিন আদেশ শুনেও, শত্রু-সংহারী রামচন্দ্র বিচলিত হলেন না এবং বললেন, “তথাস্তু; এখান থেকে আমি অরণ্যে যাবো এবং জটা ও বাকল পরে রাজাজ্ঞা পালন করবো। তবে আমি জানতে চাই, কেন পরাক্রমী রাজা, শত্রু-দমনকারী, আগের মতো আমাকে স্নেহভরে সম্ভাষণ করছেন না? মা রানি, আপনি মন খারাপ করবেন না; আমি আপনার সামনে বলছি—আমি যাবো, আপনি আনন্দিত হোন, আমি জটা ও বাকল পরে অরণ্যে যাবো। কল্যাণকারী, কৃতজ্ঞ পিতা ও রাজা যখন আদেশ দেন, তখন আমি কেন তাঁদের প্রিয় কাজ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে করব না? শুধু একটি বিষয়, অমূলক ধারণা, আমার হৃদয় পোড়ায়—রাজা নিজে কেন আমাকে ভারত-রাজ্যাভিষেকের কথা বলেননি? কারণ, আমি তো সীতাকে, রাজ্যকে, জীবনকে, প্রিয় ধনসম্পদকে, সবকিছুই অনায়াসে আমার ভাই ভারতকে দিতে পারতাম, তিনি চাইলে বা না চাইলে। তাহলে, যখন রাজা নিজে, পিতার আদেশে, আপনার প্রিয় ইচ্ছা পূরণের জন্য তাঁর প্রতিশ্রুতি পালন করছেন, তখন তো কোনো দ্বিধাই নেই। তবে, অনুগ্রহ করে রাজাকে শান্ত করুন; কিন্তু কেন রাজাধিরাজ ভূমিতে দৃষ্টি স্থির করে ধীরে ধীরে অশ্রুপাত করছেন? দ্রুতগামী ঘোড়ার রথে দূত পাঠিয়ে আজই ভারতের মাতুলালয়ের বাড়ি থেকে তাঁকে নিয়ে আসুন, রাজাজ্ঞায়। আমি দ্রুত দণ্ডক অরণ্যে যাবো, কোনো দ্বিধা না করে, চৌদ্দ বছর সেখানে বাস করবো, যেমন পিতা আদেশ করেছেন।” রামের এই কথা শুনে কৈকেয়ী আনন্দিত হলেন; রামের অরণ্যযাত্রা বিশ্বাস করে, তিনি রাঘবকে দ্রুত যাওয়ার জন্য তাড়না দিলেন। তিনি বললেন, “তথাস্তু—দ্রুতগামী ঘোড়ার রথে দূত পাঠানো হোক, যাতে ভারত এখানে ফিরে আসে মাতুলালয় থেকে। তবে, রাম, যখন তুমি নিজেই আগ্রহী, তখন দেরি করা উচিত নয়; অতএব, তুমি এখনই অরণ্যে চলে যাও।” এইভাবে, রামচন্দ্র বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, পিতার প্রতিশ্রুতি পালনের জন্য, কৈকেয়ীর কঠিন শর্ত মেনে, চৌদ্দ বছরের জন্য অরণ্যে যাওয়ার সিদ্ধান্ত গ্রহণ করলেন। তাঁর হৃদয়ে কোনো ক্ষোভ বা দুঃখ ছিল না; বরং পিতার আদেশ পালনই তাঁর একমাত্র কর্তব্য হয়ে উঠল।