রামচন্দ্র যখন কৈকেয়ীর কাছে উপস্থিত হলেন, তাঁর মুখ ছিল বিষণ্ণ ও দুঃখভারাক্রান্ত। তিনি মাথা নত করে কৈকেয়ীকে প্রণাম জানিয়ে বললেন, “মা, আমি কি অজান্তে কোনো অপরাধ করেছি, যার ফলে পিতা আমার প্রতি রুষ্ট হয়েছেন? আপনি দয়া করে বলুন, এবং তাঁর ক্রোধ প্রশমিত করুন। আমার পিতা, যিনি সর্বদা আমার প্রতি স্নেহশীল, আজ কেন বিমর্ষ মুখে চুপ করে আছেন ও আমার সঙ্গে কথা বলছেন না? আমি আশা করি, কোনো শারীরিক বা মানসিক দুঃখ তাঁকে কষ্ট দিচ্ছে না; কারণ সুখ লাভ করা কঠিন, আর দুঃখ বা উদ্বেগ হঠাৎ এসে পড়তে পারে। আবার, সুন্দর স্বভাবের ভরত, বলশালী শত্রুঘ্ন, কিংবা আমার অন্য কোনো মাতার অশুভ কিছু ঘটেনি তো?” রাম আরও বললেন, “আমি যদি কখনো রাজাকে কষ্ট দিয়ে থাকি, কিংবা পিতার আদেশ পালন করতে ব্যর্থ হই, তবে তাঁর রাগ থাকা অবস্থায় আমি এক মুহূর্তও বেঁচে থাকতে চাই না। কারণ, যে পিতাকে চোখের সামনে দেখা যায়, যিনি আমাদের অস্তিত্বের মূল, তাঁর ইচ্ছা অনুসারে চলা ছাড়া আর কীই বা হতে পারে? পিতা কি কখনো অহংকার বা রাগে আপনাকে কোনো কটু কথা বলেছেন, যাতে আপনার মন বিষণ্ণ হয়েছে?” এইভাবে উচ্চবংশীয় রামচন্দ্র কৈকেয়ীকে জিজ্ঞাসা করলে, কৈকেয়ী কোনো লজ্জা বা সংকোচ না রেখে, নিজের স্বার্থেই দৃঢ়ভাবে উত্তর দিলেন, “রাম, রাজা তোমার প্রতি রুষ্ট নন, কোনো অমঙ্গলও ঘটেনি। কিন্তু তোমার ভয়ে তিনি তাঁর মনের কথা প্রকাশ করতে পারছেন না। তিনি তোমাকে কোনো মধুর বা কঠোর কথা বলতে পারছেন না; তাই, তুমি অবশ্যই সেই কাজ করবে, যা তিনি আমাকে বলেননি। অনেক আগে, তিনি আমাকে সম্মান জানিয়ে দুটি বর দিয়েছিলেন, এখন সেই প্রতিশ্রুতি নিয়ে তিনি অনুতপ্ত, যেমন সাধারণ মানুষ হঠাৎ কোনো ভুল করলে অনুতপ্ত হয়। তিনি তো জনতার অধীশ্বর, ‘বর দেব’ বলেছিলেন—এখন সে কথা ফিরিয়ে নিতে চাইছেন, যেমন এক ব্যক্তি প্রবাহিত জলের ওপর সেতু বানাতে চায়। কিন্তু, রাম, এ তো ধর্মসংগত এবং সৎজনের কাছেও স্বীকৃত; তাই, তোমার জন্য রাগ হলেও রাজাকে সত্য ত্যাগ করা উচিত নয়। রাজা যদি তোমাকে কোনো ভালো বা মন্দ কিছু করতে বলেন, তুমি কি সবই পালন করবে? যদি তাই হয়, আমি আবার সব বলি। এবং যদি রাজা যা বলেছেন, তুমি তা ফিরিয়ে দেবে না, তবে আমি বলব; কারণ তিনি নিজে তোমাকে বলতে পারবেন না।” কৈকেয়ীর কথাগুলি শুনে, রামচন্দ্র ব্যাকুল মনে রাজসমক্ষে কৈকেয়ীকে বললেন, “হায়, কেমন লজ্জার কথা, মা! আপনি এভাবে আমাকে বলবেন না; কারণ পিতার আদেশে আমি আগুনে ঝাঁপ দিতেও প্রস্তুত। গুরু, পিতা, রাজা, অথবা যিনি আমার মঙ্গল চান, তাঁদের আদেশে আমি বিষ পান করতেও বা সমুদ্রে ঝাঁপ দিতেও দ্বিধা করব না। অতএব, মা, পিতার যা ইচ্ছা, আপনি আমাকে বলুন; আমি প্রতিজ্ঞা করছি, রাম একবার বললে দ্বিতীয়বার বলে না।” রামের এই সরল ও সত্যভাষী প্রতিশ্রুতির পর কৈকেয়ী, যদিও তাঁর আচরণ অনুচিত, অত্যন্ত কঠোর ভাষায় বললেন, “রাঘব, দেব-অসুর যুদ্ধে বহু আগে তোমার পিতা আহত অবস্থায় আমার কাছে দুটি বর চেয়েছিলেন। তখন আমি রাজাকে দুটি বর চেয়েছিলাম—এক, ভরত যেন রাজ্যাভিষিক্ত হন; দুই, তুমি আজই দণ্ডক অরণ্যে যাও। যদি তুমি পিতার সত্য প্রতিশ্রুতি পালন করতে চাও এবং নিজেকে সম্মান দিতে চাও, তবে আমার কথা শোনো। তোমার পিতার আদেশানুযায়ী, তোমাকে চৌদ্দ বছর অরণ্যে থাকতে হবে। আর ভরত হবেন রাজা; এই রাজ্যাভিষেকও তোমার জন্যই রাজা স্থির করেছেন। তুমি রাজ্যাভিষেক ত্যাগ করে, জটা ও বাকল পরে সাত সাত—মোট চৌদ্দ বছর দণ্ডক অরণ্যে বাস করবে। আর ভরত, কোশলের রাজা হয়ে, রত্নে পূর্ণ, ঘোড়া ও রথে ভরা এই পৃথিবী শাসন করবেন। এই কারণেই রাজা দুঃখে কাতর, মুখে বিষাদ নিয়ে তোমার দিকে তাকাতে পারছেন না। রঘুবংশের আনন্দ, তুমি রাজাধিরাজের আদেশ পালন করো; তোমার সত্যনিষ্ঠায় রাজাকে উদ্ধার করো।” কৈকেয়ী এই কঠিন কথা বললেও, রাম দুঃখে ভেঙে পড়লেন না; তবে তাঁর অন্তরে অশান্তি জাগল, আর রাজা পুত্রবিয়োগের কষ্টে দগ্ধ হচ্ছিলেন। এবার শুরু হচ্ছে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহারামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের উনবিংশ সর্গ। কৈকেয়ীর মুখে সেই মৃত্যুর মতো কঠিন আদেশ শুনে, শত্রুবিনাশী রামচন্দ্র অটল থেকে কৈকেয়ীকে বললেন, “তথাস্তু; আমি এখান থেকে অরণ্যে যাব এবং জটা ও বাকল পরে পিতার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করব। তবে আমি জানতে চাই, কেন রাজা, যিনি শত্রু-সংহারী, আজ আমাকে আগের মতো স্নেহভরে সম্ভাষণ করছেন না? মা, আপনি কৃপা করে ভুল বুঝবেন না; আমি বলছি, আমি যাব—আপনি সন্তুষ্ট থাকুন, আমি বাকল ও জটা পরে অরণ্যে যাব। উপকারী পিতা ও কৃতজ্ঞ রাজা যখন আদেশ দেন, তখন তাঁদের প্রিয় কাজ করতে আমি কেন সংকোচ করব? তবে আমার মনে একটাই দুঃখ: রাজা নিজে ভরতের অভিষেকের কথা আমাকে জানাননি। কারণ, আমি তো অনায়াসে সীতা, রাজ্য, জীবন, ধন—সবই ভ্রাতা ভরতকে দান করতাম, এমনকি না চাইলেও। তাহলে পিতা নিজে যখন আপনার প্রিয় ইচ্ছা পূর্ণ করতে প্রতিশ্রুতি রক্ষা করছেন, তখন তো আমি বিনা দ্বিধায় যাবই।” এইভাবে, রামচন্দ্র কৈকেয়ীর কঠিন আদেশ শুনে অটল চিত্তে পিতার প্রতিশ্রুতি পালনের জন্য প্রস্তুত হলেন, এবং তাঁর মুখে ছিল কেবল সত্য, কর্তব্য ও পিতৃভক্তির দীপ্তি।