রাজা দশরথের গভীর দুঃখ অনুভব করে রাম আরও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন, যেন পূর্ণিমার রাতে সমুদ্রের উত্তালতা বেড়ে যায়। পিতার কল্যাণে সদা নিবেদিত রাম মনে মনে ভাবতে লাগলেন—আজ কেন রাজা আমাকে অভ্যর্থনা করছেন না? তিনি চিন্তা করলেন, অন্য সময়—even যদি রাগ করেন—তবুও আমার দর্শনে তিনি আনন্দ পান; আজ আমার দিকে তাকিয়ে তাঁর মনে কী দুঃখের সৃষ্টি হয়েছে? রাম দেখলেন, রাজা শোকাকুল, মুখ ভার, দুঃখে ক্লান্ত। তখন রাম কৌশল্যীর কাছে নমস্কার করে বিনীতভাবে বললেন, “আমি অজান্তে কোনো অপরাধ করেছি কি, যার ফলে আমার পিতা আমার ওপর রাগ করেছেন? আমাকে বলুন, এবং দয়া করে তাঁকে শান্ত করুন। আমার পিতা, যিনি সর্বদা আমার প্রতি স্নেহশীল, আজ কেন অসন্তুষ্ট, মুখে দুঃখের ছাপ, এবং আমার সঙ্গে কথা বলছেন না?” রাম আরও বললেন, “আমি আশা করি, তাঁর শরীরে বা মনে কোনো কষ্ট নেই; কারণ সুখ লাভ করা কঠিন, দুঃখ বা উদ্বেগ সহজেই আসে। আমি বিশ্বাস করি, সুন্দরভাষী ভরত, শক্তিশালী শত্রুঘ্ন, কিংবা আমার মায়েদের কারও সঙ্গে কোনো অশুভ ঘটনা ঘটেনি। যদি আমি মহান রাজাকে অসন্তুষ্ট করি, কিংবা পিতার আদেশ পালন না করি, তবে তাঁর রাগের সময় আমি এক মুহূর্তও বাঁচতে চাই না। কারণ, মানুষ নিজের অস্তিত্বের উৎসকে এখানে দেখতে পায়; তাই তিনি যাঁকে দৃশ্যমান দেবতা বলে জানেন, তাঁর ইচ্ছার বিরুদ্ধে কীভাবে চলতে পারেন?” রাম কৌশল্যীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমার পিতা কি কখনও অহংকার বা রাগে আপনাকে কোনো কঠিন কথা বলেছেন, যার ফলে তাঁর মন বিষণ্ণ হয়েছে?” রাম যখন এভাবে প্রশ্ন করলেন, তখন কৈকয়ী বিনা সংকোচে, সাহসিকতায়, নিজের স্বার্থে কথা বললেন। তিনি বললেন, “রাম, রাজা তোমার ওপর রাগ করেননি, তাঁর কোনো অশুভ ঘটনা ঘটেনি; কিন্তু তোমার ভয়েই তিনি তাঁর মনের কথা প্রকাশ করতে পারছেন না। তিনি তোমাকে সুখকর বা অসুখকর কিছুই বলতে পারছেন না; তাই, তুমি অবশ্যই তাঁর অপ্রকাশিত ইচ্ছা পালন করবে। বহুদিন আগে আমাকে সম্মান দিয়ে রাজা আমাকে একটি বর দিয়েছেন; এখন তিনি সাধারণ মানুষের মতো তার জন্য অনুতপ্ত হচ্ছেন। তিনি ‘আমি তোমাকে বর দেব’ বলে ঘোষণা করেছিলেন, এখন তাঁর কথা ফিরিয়ে নিতে চাইছেন, যেন কেউ প্রবাহিত জলে সেতু নির্মাণ করতে চায়।” কৈকয়ী বললেন, “এটি ধর্মের মূল, রাম, এবং সুধর্মীরা জানেন; তাই, রাজা—even যদি তোমার জন্য রাগ করেন—তবুও সত্য ত্যাগ করা উচিত নয়। রাজা যদি তোমাকে ভাল বা মন্দ কিছু বলেন, তুমি কি সব পালন করবে? যদি হ্যাঁ, আমি আবার সব বলব। রাজা যা বলেছেন, তুমি যদি তা ফিরিয়ে না দাও, তবে আমি বলব; কারণ তিনি নিজে তোমাকে বলবেন না।” কৈকয়ীর কথা শুনে রাম, দুঃখে কাতর, রাজা উপস্থিত থাকতেই কৈকয়ীকে বললেন, “আহ, লজ্জা! মা, আপনি আমাকে এভাবে বলবেন না; কারণ রাজা আদেশ দিলে আমি আগুনে ঝাঁপ দিতেও প্রস্তুত। আমার শিক্ষক, পিতা, রাজা কিংবা শুভাকাঙ্ক্ষী আদেশ দিলে আমি বিষ পান করব বা সাগরে ঝাঁপ দেব। তাই, মা, রাজা যা চান বলুন; আমি তা পালন করব, আপনাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—রাম একবার বললে আর দ্বিধা করেন না।” রাম, যিনি সরলতা ও সত্যনিষ্ঠায় পূর্ণ, তাঁর কাছে কৈকয়ী, যদিও অযোগ্য, অত্যন্ত কঠিন কথা বললেন। তিনি বললেন, “দেবতা ও অসুরদের যুদ্ধের সময়, হে রাঘব, তোমার পিতা আহত অবস্থায় আমাকে দুটি বর দিয়েছিলেন। সেখানে আমি রাজাকে ভরতের অভিষেক এবং আজই তোমার দণ্ডক বনগমন চেয়েছি। হে রাঘব, যদি তুমি পিতার সত্য প্রতিশ্রুতি পালন করতে চাও এবং নিজেকে সম্মান দিতে চাও, তবে আমার কথা শুনো। পিতার আদেশমতো, তোমাকে চৌদ্দ বছর বনবাসে যেতে হবে। ভরতের অভিষেক হবে; এই অভিষেক, রাঘব, সম্পূর্ণ তোমার জন্যই রাজা আয়োজন করেছেন। তুমি এই অভিষেক ছেড়ে দণ্ডক বনজীবন গ্রহণ করো—দুই সাত বছর ধরে, জটা ও বাকল পরিধান করে। ভরত, কোশলরাজ, এই পৃথিবী শাসন করবে—রত্নে পূর্ণ, ঘোড়া ও রথে ভরা। এই কারণেই রাজা, করুণায় অভিভূত ও মুখে দুঃখের ছাপ নিয়ে, তোমার দিকে তাকাতে পারছেন না। রাজার ইচ্ছা পূরণ করো, রাঘববংশের আনন্দ; তোমার মহান সত্যনিষ্ঠায় রাজাকে উদ্ধার করো।” এই কঠিন কথাগুলো শুনেও রাম শোকগ্রস্ত হননি; কিন্তু তাঁর অন্তরে উদ্বেগ জন্মালো, আর রাজা পুত্রশোকে কাতর হয়ে পড়লেন। এবার শুনো, বাল্মিকী রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের উনিশতম সর্গের কাহিনি। রাম, এই মৃত্যুর মতো কঠিন আদেশ শুনে, শত্রুবিনাশী রাম, বিচলিত না হয়ে কৈকয়ীর উদ্দেশে বললেন, “ঠিক আছে, আমি এখান থেকে বনবাসে যাব, জটা ও বাকল পরিধান করে, রাজার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করব। তবে জানতে চাই—কী কারণে শক্তিশালী রাজা, শত্রুদের দমনকারী, আগের মতো আমাকে অভ্যর্থনা করছেন না? মা, আপনি রাগ করবেন না; আমি আপনার সামনে বলছি—আমি বনবাসে যাব, আনন্দিত মনে, বাকল ও জটা পরিধান করে। উপকারকারী বৃদ্ধ, কৃতজ্ঞ রাজা ও পিতার আদেশে আমি কেন, আত্মবিশ্বাসে, তাঁদের প্রিয় কাজ করব না?