রাজা দশরথ তাঁর মহাযজ্ঞের প্রস্তুতির সময় গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করলেন, “এই শ্রেষ্ঠ যজ্ঞে যেন কোনো গুরুতর ত্রুটি না ঘটে, কারণ পণ্ডিত ব্রাহ্মরাক্ষসরা সর্বদা খুঁত খুঁজে বেড়ায়। যজ্ঞ যদি যথাযথ নিয়মে সম্পন্ন না হয়, তবে যজ্ঞকারী সঙ্গে সঙ্গে বিনষ্ট হয়। অতএব, আমার এই যজ্ঞটি যেন শাস্ত্রবিধি মেনে নিখুঁতভাবে সম্পন্ন হয়।” তিনি নির্দেশ দিলেন, “যারা সক্ষম, তারা যেন যথোপযুক্ত ব্যবস্থা গ্রহণ করে।” সভাসদগণ বিনীতভাবে সম্মতি জানালেন—“যেমন আজ্ঞা।” রাজার এই কথাগুলি শুনে, ধর্মজ্ঞ দ্বিজগণ তাঁকে উৎসাহ দিলেন এবং অনুপ্রাণিত করলেন। অনুমতি নিয়ে তাঁরা প্রত্যেকে বিদায় নিলেন। ব্রাহ্মণদের বিদায় দিয়ে রাজা তাঁর মন্ত্রীদের বললেন, “যজ্ঞ যেন যজ্ঞাচার্যদের নির্দেশ অনুযায়ী সম্পন্ন হয়।” তারপর বিদায় দিয়ে জ্ঞানী রাজা নিজের প্রাসাদে প্রবেশ করলেন এবং স্নেহভাজন রাণীদের কাছে গেলেন। স্ত্রীদের উদ্দেশ্যে তিনি বললেন, “তোমরা সংকল্প গ্রহণ করো; আমি পুত্রলাভের জন্য যজ্ঞ করব।” তাঁর আনন্দময় বাণীতে রাণীদের মুখ শীতের শেষে পদ্মের মতো উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। এবার, মহার্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের বালকাণ্ডের নবম অধ্যায়ের কথা শোনো। গোপনে চারণ সুমন্ত্র রাজাকে বললেন, “প্রভু, প্রাচীনকালে যা ঘটেছিল, আমি প্রবীণদের মুখে যেমন শুনেছি, আপনাকে বলি। এই কাহিনী আমি পূর্বে যজ্ঞাচার্যদের কাছ থেকে শুনেছি; সেই মহামুনি সনৎকুমার একদিন এই কথা বলেছিলেন। মহর্ষিদের সম্মুখে, রাজন, আপনার পুত্রাগমনের প্রসঙ্গে বলা হয়েছিল—কশ্যপের এক পুত্র আছেন, নাম বিভাণ্ডক। তাঁর পুত্র ঋষ্যশৃঙ্গ নামে পরিচিত হবেন; তিনি সর্বদা অরণ্যে বাস করবেন, বনে মুনির মতো জীবন যাপন করবেন। সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ কেবল পিতার সঙ্গেই থাকেন, অন্য কাউকে চেনেন না; তিনি দ্বিগুণ ব্রহ্মচর্য পালন করেন। এই কথা সকলেরই জানা এবং ব্রাহ্মণরা সর্বদা বলেন। এমনভাবে তিনি থাকাকালেই, নির্ধারিত সময় এসে পড়ে। ঠিক সেই সময়, যখন ঋষ্যশৃঙ্গ পবিত্র অগ্নি ও পিতার সেবা করছিলেন, তখনই প্রতাপশালী রোমপাদ নামক অঙ্গদেশের এক রাজা প্রসিদ্ধ হলেন। কিন্তু তাঁর এক অপরাধের ফলে ভয়ংকর দুর্যোগ দেখা দিল। সেই রাজা বিদ্বান ব্রাহ্মণদের ডেকে বললেন, “আপনারা শাস্ত্রজ্ঞ ও লোকাচার-পরিচিত; আমাকে বলুন, কী শুদ্ধি ও প্রায়শ্চিত্ত করা উচিত?” তখন সমস্ত বিদ্বান ব্রাহ্মণরা উত্তর দিলেন, “রাজন, যেকোনো উপায়ে বিভাণ্ডকের পুত্র ঋষ্যশৃঙ্গকে এখানে নিয়ে আসুন। যথাযথ সম্মান দিয়ে তাঁকে নিয়ে এসে আপনার কন্যা শাস্তাকে তাঁর সঙ্গে বিয়ে দিন।” এই কথা শুনে রাজা চিন্তায় পড়লেন—কীভাবে সেই মহাতপস্বী ঋষ্যশৃঙ্গকে এখানে আনা যাবে? এরপর মন্ত্রীদের সঙ্গে পরামর্শ করে, তিনি পুরোহিত ও মন্ত্রীদের যথাযোগ্য সম্মান দিয়ে পাঠালেন। কিন্তু রাজাজ্ঞা শুনে, সেই লোকেরা সংকুচিত ও ভীত হয়ে মাথা নত করল; তারা মহর্ষিকে ভয় পেয়ে রাজাকে নিরুৎসাহিত করার চেষ্টা করল। পরে তারা বলল, “আমরা সেই ঋষিকে নিয়ে আসব, এতে কোনো দোষ হবে না।” অবশেষে, অঙ্গরাজ রোমপাদ কৌশলী নারীদের মাধ্যমে ঋষ্যশৃঙ্গকে নিয়ে এলেন; তারপর বৃষ্টি নামল এবং কন্যা শান্তাকে তাঁর সঙ্গে বিয়ে দিলেন। ঋষ্যশৃঙ্গ তখন আপনার (দশরথের) জামাতা হলেন এবং তিনি আপনাকে পুত্রলাভ দেবেন—এটাই সনৎকুমার যা বলেছিলেন। এই পর্যন্ত আমি বললাম। এই কথা শুনে রাজা দশরথ আনন্দিত হয়ে সুমন্ত্রকে বললেন, “বল তো, কীভাবে ঋষ্যশৃঙ্গ এখানে আনা হয়েছিল?” এবার বালকাণ্ডের দশম অধ্যায়ের কথা শোনো। রাজার অনুরোধে সুমন্ত্র বললেন, “রাজন, আমি ও মন্ত্রীরা মিলে ঠিক যেভাবে ঋষ্যশৃঙ্গকে আনা হয়েছিল, আপনাকে বলছি।” রোমপাদ তাঁর মন্ত্রী ও পুরোহিতকে নিয়ে বললেন, “আমরা এমন এক পদ্ধতি বের করেছি, যা নিরাপদ ও নির্দোষ।” ঋষ্যশৃঙ্গ অরণ্যে বাস করতেন, তপস্যা ও অধ্যয়নে নিবিষ্ট ছিলেন; তিনি নারী, ভোগ, বা কোনো পার্থিব আনন্দ চিনতেন না। ইন্দ্রিয়ের আকর্ষণীয় ও মনোরম বিষয়ের দ্বারা, যা মানুষের মনকে বিচলিত করে, আমরা তাঁকে দ্রুত নগরে আনব—এটাই আমাদের সংকল্প। সুন্দরী, অলংকারে সজ্জিতা নারীরা সেখানে যাবে; নানা কৌশলে তাঁরা সম্মান পেয়ে ঋষ্যশৃঙ্গকে নিয়ে আসবে। এই প্রস্তাব শুনে রাজা পুরোহিতকে বললেন, “তেমনই হোক।” পুরোহিত ও মন্ত্রীরাও সেইমতো ব্যবস্থা করলেন। প্রধান প্রধান সুন্দরীরা তখন গভীর অরণ্যে প্রবেশ করল; আশ্রম থেকে কিছুটা দূরে গিয়ে তাঁরা ঋষ্যশৃঙ্গকে দেখার জন্য চেষ্টা করলেন। সেই ঋষিপুত্র সর্বদা আশ্রমেই থাকতেন, পিতার সঙ্গেই সন্তুষ্ট থাকতেন এবং কখনোই আশ্রম ছেড়ে দূরে যেতেন না। জন্ম থেকে তিনি কোনো নারী, পুরুষ, কিংবা নগর বা রাজ্যের অন্য কোনো মানুষ দেখেননি। তখন সেই সজ্জিতা, নানা রঙের পোশাকে, মধুর কণ্ঠে গান গাইতে গাইতে নারীরা ঋষ্যশৃঙ্গের কাছে গিয়ে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি কে? এখানে কী করছেন? আমরা জানতে চাই। আপনি এই ভয়ংকর নির্জন অরণ্যে একা ঘুরে বেড়াচ্ছেন—বলুন তো।